Джулия Тиммон - Невольный обман

— Здорово! — воскликнула Патриция, с детства отличавшаяся особенностью радоваться даже самым обыкновенным на первый взгляд вещам.

Пока Сара заваривала чай и накрывала на стол, сестра многословно и эмоционально делилась с ней впечатлениями о затянувшемся процессе выбора няни.

— Понимаешь, миссис Джексон, та, которую нам порекомендовала одна мамина знакомая, вроде бы и неплохая женщина, — затараторила она, не успев опуститься на один из деревянных стульев с двумя широкими перекладинами на спинке и саблевидными ножками. — Но говорит довольно неграмотно и, насколько я поняла, придерживается в воспитании детей каких-то доисторических правил. В общем, провожая ее, я пообещала, что свяжусь с ней позднее, а на следующий день позвонила и сказала, что мы наняли другого человека. — Патриция тяжело вздохнула. — На самом деле мы на тот момент, естественно, никого еще не наняли. Я всего лишь связалась с агентством, специализирующимся на подборе профессиональных нянь, и попросила прислать одну из них для собеседования.

Она в подробностях рассказала, как разговаривала с первой, второй, третьей и четвертой претенденткой, как остановила выбор на пятой. Сара внимательно слушала, едва заметно улыбаясь, — общение с сестрой всегда вызывало в ней прилив положительных эмоций.

— За это время я страшно вымоталась, — заключила Патриция, сделав глоток чаю. — И целых два раза поругалась с Эрни.

— Ого! — удивилась Сара. — Он-то здесь при чем?

— Ни при чем. Но участия в этой эпопее не принимал никакого. Мучиться пришлось мне одной!

Сара хмыкнула.

— Но ведь Эрни работает. Не мог же он ради того, чтобы выбрать няню, уволиться из «Фэшн тудей».

— Естественно, не мог, — ответила Патриция. — Оттого я и злилась. — На ее губах заиграла шаловливо-виноватая улыбка. — Кстати, как у тебя дела с Гарольдом? Я все хотела позвонить, но подумала, не стоит лишний раз бередить твою рану.

— С Гарольдом покончено, — произнесла Сара спокойно. — Я сказала ему, что хочу с ним расстаться, что мое решение окончательное и бесповоротное.

— А он? — поинтересовалась сестра.

— Он почувствовал себя оскорбленным, потом попытался все вернуть на круги своя: вечером того же дня явился ко мне с розой. — Сара скривила губы, повела бровью. — Цветок я, конечно, взяла, но о примирении даже заикнуться ему не позволила. Отдала вещи, забрала свои ключи. И... финита ля комедия!

— Все так просто? — Патриция недоверчиво склонила набок голову. Ее длинные волосы, стянутые на затылке в хвост, качнулись в сторону. — И как ты теперь себя чувствуешь?

Сара улыбнулась.

— Вполне нормально. Можно сказать, даже замечательно.

Патриция всмотрелась в лицо сестры. Сияющие радостным блеском, странно спокойные, даже довольные глаза; щеки, покрытые легким здоровым румянцем, растянутые в улыбке губы. Она покачала головой.

— Постой, постой. Что-то я ничего не понимаю. Ты расстаешься с парнем, по которому сохла два с лишним года, и чувствуешь себя при этом замечательно? Значит, ты либо нашла лекарство против душевных мук. Либо... — Патриция сощурила такие же синие, как у отца, глаза. — Либо нашла другого...

Сара рассмеялась.

— Не угадала. Хотя... — Ее лицо приняло загадочное выражение, и сестра, мгновенно уловив эту перемену, подалась вперед.

— Что — хотя?

— Даже не знаю, как тебе объяснить... — Сара смущенно улыбнулась, растерянно пожала плечами, а потом вдруг решительно кивнула. — А впрочем, я расскажу тебе все по порядку. По сути, это ужасно глупо, но именно благодаря этой глупости я пережила расставание с Гарольдом настолько спокойно.

— Не тяни! — взмолилась сгорающая от нетерпения Патриция.

— Ладно. — Сара набрала в легкие побольше воздуха. — В общем, в тот день, когда вы хотели пригласить нас с Гарольдом на пикник, проработав почти до вечера, я из чистого любопытства забрела на один сайт знакомств.

Лицо Патриции вытянулось, она сложила губы трубочкой, намереваясь что-то сказать, но Сара жестом остановила ее.

— Ничего не говори. Я сама удивлена своим поступком, — пробормотала она. — Только не подумай, что я воспылала желанием в тот же день найти нового возлюбленного. Если бы я поставила перед собой именно такую задачу, с ходу все равно ничего не добилась бы — я точно знаю.

— А какую же задачу ты перед собой поставила? — спросила Патриция недоуменно.

— Никакой, — честно призналась ее сестра. — Я просто принялась читать все анкеты подряд. Знаешь, сколько в них потешного и любопытного?

— Еще как знаю, — сказала Патриция. — Одна моя подруга, Джин, — может, помнишь? — буквально помешана на брачных объявлениях. Вот уже несколько лет выбирает себе подходящего парня, но пока безрезультатно.

Сара улыбнулась.

— Лично я никого не выбирала. Читала все, что люди пишут о желаемых партнерах и о самих себе, смотрела фотографии. — Она хихикнула. — Например, один парень, артист, уверен, что он приятный во всех отношениях красавец. Другой...

— Подожди, по-моему, ты сказала, что какая-то глупость помогла тебе пережить расставание с Гарольдом? — перебила ее Патриция, намазывая джем на ломтик хлеба.

— Да, сказала. — Сара поднесла к губам чашку и отпила чаю. — Так оно и было. Словом, в тот момент, когда я перечитала кучу анкет и уже перестала обращать внимание на такие детали, как рост, вес и прочее, мне на глаза попалось объявление одного человека... Николаса, как выяснилось позднее. В общем-то, не было в этом объявлении ничего особенного, но меня внезапно охватило желание ему ответить...

Она замолчала, уставившись на баночку с прозрачным оранжевым джемом. На ее губах опять появилась растерянная улыбка.

— И? — потребовала продолжения Патриция.

Сара вздрогнула, как будто забыла о присутствии сестры.

— Я написала ему письмо. И он ответил. Мы переписываемся вот уже две недели.

Патриция озадаченно сдвинула брови, о чем-то задумываясь.

— Завтра в первый раз встретимся, — добавила Сара.

— А ты уверена, что он явится на встречу? — неожиданно агрессивно заговорила Патриция. — Что поместил в анкете свою фотографию, а не чужую?

Сара улыбнулась шире, демонстрируя ряд ровных, белых, похожих на жемчужины зубов.

— В его анкете вообще не было фотографии.

Патриция моргнула.

— Хочешь сказать, что понятия не имеешь, как этот тип выглядит?

Сара покачала головой.

— Все это странно, согласна. Но, понимаешь, мне наша переписка почему-то доставляет уйму радости. А если бы мы потребовали друг от друга фотографии и только потом начали общаться, то наверняка не подружились бы так, как сейчас...

— Действительно, странно. — Патриция скорчила забавную рожицу, показывая, насколько сильно удивлена. — Джин первым делом просит всех, с кем связывается подобным образом, прислать фотографию. И тут же договаривается о встрече.