Кэролайн Андерсон - Розовый коттедж

Красиво очерченные брови Макса насмешливо изогнулись.

– Звучит как приказ.

– Я просто перечислила основные принципы. Либо ты им следуешь, либо нет.

– Приведи мне хотя бы один стоящий довод.

Она рассмеялась.

– Даже два. И если ты хочешь стать частью жизни наших детей, то сделаешь это. Потому что я не допущу, чтобы у них был постоянно отсутствующий отец, который ни в грош не ставит семейные ценности и не видит различия между работой и домом.

Макс очень долго, испытующе смотрел на нее, и она уже решила, что он скажет «нет». Но он кивнул.

– О'кей. Утром я обо всем договорюсь со своей помощницей. У тебя будут эти две недели. Но учти: я сделаю это ради детей, потому что ты права: они заслуживают большего, чем отсутствующий отец. Но не рассчитывай, что я скоро смогу тебя простить за то, что ты лишила меня первых месяцев их жизни, и за то, что утаила от меня их рождение. Не жди, что я буду мил и ласков с тобой, потому что я так на тебя зол, что просто слов не нахожу.

Глаза у Джулии наполнились слезами.

– Знаю. И прошу прощения. Я не хотела причинять тебе боль, и... я тебя до сих пор люблю.

– Любишь? Ты стоишь здесь и произносишь эти слова? Это ты ушла от меня и не собиралась возвращаться.

– Меня это убивало, – прерывающимся голосом сказала она. – Но я тебя люблю. В этом у меня нет сомнений.

– Тогда возвращайся ко мне.

– Нет. Не таким образом, как хочешь ты. Должно быть что-то большее. И я хочу знать, что осталось у нас с тобой, когда прежняя жизнь развалилась.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Андреа, это...

– Макс! У вас все нормально?

– Да, – соврал он. – Послушайте, мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали.

– Разумеется. Макс, как дела?

– Сам пока не знаю, – признался он. – Необходимо время. Вы не могли бы на следующие две недели внести изменения в мой график? Исключить все, что я наметил для себя?

– Я уже это сделала. Но я ожидаю приезда Ясимото.

Черт. Он совсем забыл про Ясимото. Ему следовало лететь в Токио из Нью-Йорка для подписания контракта.

– Может...

– Макс, это не проблема. Им займется Стивен.

– Нет. Стивену неизвестны все нюансы. Пусть они оба позвонят мне...

– Макс? – Голос за спиной заставил его обернуться. Джулия стояла с чашкой чая в руках, прислонившись к косяку двери. Она была босая, и пальцы на ступнях выглядели так по-детски... Но выражение лица было совсем не детским. – Никаких телефонных звонков, – с металлом в голосе напомнила она.

А он уже забыл, что она может быть непримиримой!

– Андреа, разберитесь сами. Поручите Ясимото Стивену. Мне нужно... В общем, тут... – он вздохнул, – две недели никаких дел.

– Ура! Мне ваша жена начинает нравиться. Надеюсь, у меня будет возможность с ней познакомиться. Не упустите свой шанс, Макс.

Боже, что произошло с Андреа? А он предполагал, что она на его стороне!

– Постараюсь, – пробурчал он.

– Если возникнут проблемы, я, конечно, вам позвоню. Дайте мне номер телефона вашей жены.

– Что?

– Я буду звонить ей.

– Зачем ее беспокоить?

– Право вето у нее.

Он выругался, потом извинился и протянул телефон Джулии.

– Андреа просит твой номер для экстренных случаев.

– Хорошо. – Джулия забрала у Макса мобильник и вышла, ногой прикрыв за собой дверь.

Он снова выругался, запустив в раздражении руку в волосы, и тут услыхал крик из детской.

Его дочки. Он прошлепал босыми ногами по лестничной площадке и вошел в комнату. Подойдя к кроватке, взял на руки ту, что проснулась и улыбалась ему. Ава? Он не был в этом уверен.

– Ты Ава? – громко спросил он, а она оглянулась в сторону второй кроватки. – Либби?

Девочка повернулась к нему и схватила за ухо. Он чуть-чуть отстранился, чтобы она не могла схватить его за нос, и почувствовал подозрительный запах. Что делать? Где Джулз?

– Макс?

– Я здесь, – ответил он, выходя из детской с Либби на руках. – Теперь ты довольна?

– Мм. Андреа приятная женщина. Я дала ей номер моего телефона и на всякий случай адрес.

– На какой такой случай? На случай пожара у меня в офисе?

– Это было бы бессмысленно. Ты что, разбудил Либби?

– Нет, она сама проснулась. И... ей нужна твоя помощь.

Джулия засмеялась, забрала от него ребенка и стала шутливо тереться носом о детскую шейку.

– Привет, шалунья. А кто у нас папа? Папа у нас цыпленок, да?

Джулия начала квохтать и кудахтать, а Либби радостно рассмеялась. Посмотрев на Макса поверх головки дочки, она увидела, что выражение лица у него становится мягче.

– Обращение с подгузниками – часть процесса обучения, – заявила она.

Макс стоял на безопасном расстоянии и смотрел, как Джулия меняла Либби подгузник. Передав ему девочку, она вымыла руки. Затем взяла из кроватки Аву и проделала то же самое с ней. Грязные подгузники она бросила в ведерко.

– Это не одноразовые подгузники? – спросил Макс, подойдя поближе.

– Ты удивлен?

– Да. Я, конечно, не знаю, но эта стирка... Разве не проще использовать одноразовые?

– Но в день восемь миллионов одноразовых подгузников выбрасывается на помойку.

– Восемь миллионов? Великий боже!

– Да. И они не разлагаются. Эти я могу выстирать и высушить, что дешевле и полезнее. Сделаны они не из хлопка, а из бамбукового сырья. Они прочные и мягкие. Правда, Ава?

– Как тебе удается одновременно справляться с обеими? – в полной растерянности спросил Макс.

Джулия с улыбкой пожала плечами.

– Стратегия проста: сначала занимаешься той, которой ты необходима сию минуту, а другая ждет. Обычно ждет Либби, потому что Ава более нетерпеливая.

– Выходит, она уже научилась тобой манипулировать?

– Конечно. Вся в тебя.

– Не уверен, что это комплимент.

– Нет, не комплимент, – усмехнулась Джулия. – Но дети очень сообразительны и быстренько тебя раскусят. Сам увидишь. Итак, девочки, пора завтракать.

– Только, пожалуйста, без этой отвратительной липкой смеси, – взмолился Макс.

– Нет-нет. На завтрак каша и фрукты, но вымазаться они могут. Я позволю тебе потом их умыть.

У Макса был такой озадаченный вид, что Джулия едва не рассмеялась, но вспомнила, что любой нормальный отец восьмимесячных младенцев уже знает, что его дети едят на завтрак, и умеет менять им подгузники. У Макса нет подобного опыта, и в этом виновата она. Джулия отвернулась, чтобы он не заметил ее смущения, и с Авой на руках спустилась вниз, оставив ему Либби. Хорошо бы во время завтрака не глядеть на Макса в халате, достаточно коротком, чтобы лицезреть его загорелые, мускулистые ноги. А учитывая тот факт, что под халатом ничего не надето... Да, надо держать себя в руках и повторять, что ей это безразлично. По крайней мере пока они не найдут точек соприкосновения. Им с Максом предстоит долгий путь друг к другу.