Инга Берристер - Мстительница

— Я нашла для нее идеального мужа. Он — министр, вдовец с двумя детьми. Тоже вырос в Шотландии. Майлс, они так подходят друг другу, но я не могу их даже познакомить.

Естественно, Майлс никак не ожидал встретить Аманду на приеме, на который сопровождал популярную телезвезду.

Когда он заметил ее, то от удивления потерял дар речи. Наверное, Аманда почувствовала что-то, потому что подняла голову и тоже посмотрела на него. Она покраснела, но Майлс не понял, от смущения или от злости. У нее была чистая-чистая белая кожа, и, когда щеки ее разрумянились, он ощутил неодолимое желание коснуться их пальцем. Естественно, Майлс отлично умел справляться с неожиданными порывами, однако на этот раз ему потребовалось несколько минут, чтобы отвести взгляд от ее лица. Он чувствовал, как забилось сердце в предвкушении... Но Майлс лишь покачал головой, изумляясь самому себе. Ведь он и видел-то ее всего один раз, а вот желает с такой силой, с какой не желал и свою первую девушку.

До конца вечера он старательно избегал Аманду. Только этого не хватало!.. Связь... Брак... У него совсем другие планы на будущее. Карьера! Сначала карьера, а потом все остальное, если он собирается добиться успеха. Что же до Аманды Курант, то она не из тех, которые довольствуются физической близостью. Майлс поставил себе за правило никогда не связываться с женщинами, требующими больше, чем он мог им предложить. До сих пор он это правило не нарушал и жил без проблем. Вокруг полно молодых...

После Оксфорда у Майлса были связи с полудюжиной женщин, и всех он вспоминал с восхищением. Зачем спать с женщиной, которая тебе не нравится и которой ты не восхищаешься?.. Это не имеет смысла, ведь секс — лишь часть взаимоотношений.

Майлс был идеальным любовником, хотя не знал об этом. Привлекательный внешне, мужественный, он вел себя с женщинами, как и подобает мужчине. В постели он думал не только о себе, но и о своей партнерше, а вне постели был приятным и умным собеседником, который никогда не позволял себе недооценивать женщину.

У него физически болело сердце, когда он видел, как Аманда шарахается от мужчин. Словно чья-то грубая рука взяла и разбила драгоценную вазу. Майлсу отчаянно захотелось показать ей, какими замечательными могут быть отношения мужчины и женщины, но он знал, что такая возможность вряд ли представится.

Прежде чем покинуть зал, он вновь нашел ее взглядом, и тут звезда, которую он сопровождал, сказала, что больше не нуждается в его услугах. Она откровенно флиртовала с продюсером, и Майлс уже собирался тихо уйти, как вновь увидел Аманду Курант. Бывший игрок в регби загнал ее в угол и громко разглагольствовал о чем-то, не замечая, как она его боится. И хотя Майлс убеждал себя, что ей вовсе не требуется чьего-либо вмешательства, все же он вернулся в залу.

Ему почудилось едва заметное облегчение, мелькнувшее в ее глазах, и, хотя регбист смотрел на него как на захватчика чужой собственности, Майлс проигнорировал его и, удивляясь себе, тихо спросил:

— Вы как будто собирались уехать пораньше?

То ли Аманда тоже удивилась, то ли испугалась, но, как бы то ни было, она вышла из угла и приблизилась к нему. Молча они покинули зал. Майлс заметил, что Аманда вся дрожит, и только тут понял, что на ней нет пальто. Он остановил проезжавшее мимо такси.

Как ни странно, она пригласила его зайти к ней, хотя внутренне была напряжена, как всегда, и даже предложила ему выпить. Майлс отказался. Тем временем она что-то налила себе и, не отпив, поставила бокал. Все ее движения были неловки.

Леди Ридлй уже успела сообщить ему, что дом Аманда арендовала, поэтому он не удивлялся современной отделке и мебели, хотя Аманде куда больше подошло бы что-нибудь из девятнадцатого столетия. Майлс проклинал себя за дурацкую романтичность. Он словно воочию видел ее в бархате и атласе... Трагическая героиня времен Стюартов... Впрочем, ему была известна ее история.

Аманда вновь взялась за бокал, и Майлс, чувствуя неловкость, поерзал в кресле. Неожиданно ему очень захотелось встать и уйти, тем более что Аманда стояла к нему спиной. Когда же она повернулась, он увидел красные пятна у нее на щеках.

— Полагаю, на этом мы можем закончить? — раздраженно спросила она. — Доложите моей крестной, что вы исполнили ее приказание. Каково это — получать плату за то, что спишь с женщиной, которую больше никто не желает?

Он увидел, как ее глаза наливаются слезами.

Майлс злился и жалел ее.

— Вот вы о чем! Считаете, что ваша крестная платит мне за то, чтобы я спал с вами?

— А разве нет? — Она гордо вскинула голову, но не смогла скрыть привычную боль. — Надеюсь, крестная хорошо платит, потому что...

Майлс протянул к ней руку, желая остановить, но Аманда оттолкнула его. Неожиданно он сообразил, что ею движет не гнев, а совсем другое.

У него перехватило дыхание, едва он понял, что Аманда хочет его. Она его хочет! Майлс был слишком опытен, чтобы не понять это. И он обнял ее, хотя Аманда сделала неловкую попытку вырваться.

— Для начала я хочу вам сказать, что мне никто не платит за то, что я делаю в постели.

— Но вам же заплатили за то, чтобы вы сопровождали меня на прием...

— За сопровождение да, но только за сопровождение. Неужели вы и в самом деле думаете, будто мне платят за любовь?

Когда он заставил ее встретиться с ним взглядом, Аманда вся затрепетала.

— Я хочу тебя, — прошептал он, прижимая губы к ее губам.

— Нет...

В ее ответном шепоте он услышал надежду.

— Почему? Из-за мужа?

Аманда содрогнулась, и ее хрупкость, почти невесомость, которую он ощущал, сжимая в объятиях, пробуждала в нем желание, какого он уже давно не испытывал. Майлс хотел ее и хотел немедленно. Он поцеловал ее. Аманда не ответила. Прошло много времени, прежде чем она позволила себе разомкнуть губы и неловко обнять его, отчего Майлса переполнила едва ли не отеческая нежность к несчастной женщине.

Даже у семнадцатилетней девчонки опыта больше. Майлс чувствовал, как у него ноет сердце из-за ее бессмысленно потраченных лет. Он должен дать то, чего она была лишена, показать, какой она может и должна быть, чего она заслуживает...

Он заглянул ей в глаза.

— Я хочу отнести тебя в постель... Сейчас.

На мгновение показалось, что она откажет, и Майлс был готов к этому... Проглотив застрявший в горле комок, она посмотрела на него с недоумением.

— Я... — Голос у нее сорвался. Майлс ничем не мог ей помочь, хотя очень этого хотел. — Я ни с кем не спала. Мой муж...

Она не смотрела на него, но он понимал, о чем она думает, чего ждет. Аманда подняла на него испуганный взгляд.

— Вам не смешно? Женщина в моем возрасте все еще... — Губы у нее скривились в невеселую усмешку. — Все еще девственница... Ни один мужчина до сих пор не захотел...