Лора Брантуэйт - По воле богов

Мягко гудели турбины. Время от времени Луиза впадала в мутное, дремотное состояние, и ей снова виделось: желтоватый в отсветах фонаря камень, шершавые стены, глаза Френсиса, лихорадочно блестящие… И если нырнуть глубже в этот полусон, можно ощутить – волшебное – его шею под своими руками, и жесткие завитки волос на затылке, солоноватый запах щеки и головокружительный поцелуй…

Как все-таки не вовремя появился горе-спаситель Кристиан! Еще бы полчаса – и кто знает, может быть…

Похоже, в жизни Луизы самые счастливые полчаса не состоялись.

– Луиза, когда ты опубликуешь статью о своей находке? Я хочу на нее сослаться в книге. Пусть не думают, что это пустой плод моего воображения. – Джил оторвалась от своего блокнота, в котором строчила что-то каждую свободную минуту. По ее рвению можно было предположить, что из книги выйдет толк.

– Наверное, в следующем «Вестнике археологии», – вздохнула Луиза. – Нужно будет поднять литературу, поместить, так сказать, нашу находку в ряд культурных памятников того времени… – Она покосилась на Кристиана. Вот кому было бы не в пример легче справиться с этой задачей, так это специалисту по Индии.

Но уж это достижение она ему не отдаст!

Кристиан меланхолично жевал попкорн. Пожалуй, ему стоило родиться в век Байрона: там вполне органично смотрелась бы его хандра.

Расставались тепло и немножко нервно. Луизе это напомнило прощание в летнем лагере: все обмениваются адресами и телефонами, клянутся поддерживать связь, смеются и плачут… Сейчас, правда, никто не плакал: не на всю жизнь ведь расстаются, на следующей неделе будут пресс-конференция и семинар по результатам экспедиции. Благодаря участию молодого Шиолы научно-исследовательское мероприятие наверняка займет достойное место в светской хронике…

Кристиан пожал ей руку – в меру вежливо, в меру тепло, почти безразлично.

– До встречи, Луиза.

Все уже сказано. И все закончено. К счастью.

– Счастливо, Крис.

Это официальное прощание не укрылось от Дороти. Луиза получила от нее взгляд, полный сочувствия. Прожив всю жизнь в гордом одиночестве, Дороти болезненно относилась к браку и его целостности. Согласно ее философии, любой муж лучше, чем отсутствие мужа. Непонятно только, как при таких взглядах ей, с ее-то обаянием, энергией и привлекательностью, удалось остаться старой девой.

– Луиза… – Френсис взял ее за руку, будто для пожатия, и будто забыл отпустить. Так и стояли. Луизе показалось, что они нырнули вместе в иной временной пласт. И движение в окружающем мире происходит то ли очень медленно, то ли слишком быстро – не уловить…

– Спасибо… за все. – Говорить стало трудно, слова сделались тяжелыми, как речные струи.

– Не стоит. Хотя… я тоже хочу сказать спасибо. Ты меня поставила на ноги. Во многих смыслах.

– Очень рада была познакомиться, Френсис. Наверное, если бы не эта экспедиция, мы бы никогда не встретились.

– Никогда не говори никогда. – Он улыбнулся мягко, ласково, ей одной.

Захотелось взвыть или броситься ему на шею и не отпускать…

– Мы обязательно увидимся еще.

– Да. – Луиза хотела улыбнуться, а вместо этого губы искривились в горькой усмешке. Она поспешила стереть неподобающую гримасу с лица. – По крайней мере, на следующей неделе пресс-конференция…

Френсис хотел сказать что-то еще, но доктор Тим и доктор Брайан спешили и потому подошли пожать ему руку.

Луиза приложила грандиозное усилие воли, чтобы не обернуться и не посмотреть на него еще раз. На глазах слишком явственно блестели слезы.

Сразу из Хитроу она поехала к Мерил, которая по доброте душевной взяла на себя заботы об Аполлоне, чтобы не помещать его в психотравмирующий приют. Мерил почему-то очень пеклась о психическом здоровье Луизиного пса. Может, начиталась статей-страшилок о том, как обозленные собаки нападают на своих хозяев…

– Дорогая! Я тебя заждалась! Выглядишь… немного страшно. Нет, что ты, не плохо, наоборот… Но что-то в тебе появилось такое… Короче, я пугаюсь. Ну рассказывай же. – Мерил вся превратилась в слух: она жаждала первой услышать подробный рассказ об экзотической стране.

Луиза покорно начала повествование, но от усталости стала слегка заикаться. Мерил мгновенно переориентировалась и предложила подруге лечь поспать в комнате для гостей.

– Я даже готова принести тебе свой любимый плед и молока с медом! – объявила она.

Луиза отказалась: нестерпимо хотелось домой, в свою нору, спрятаться от всего мира за тоненькой решеткой жалюзи, книг и… голубоватого экрана компьютера.

Сразу в душ – боже, как давно она об этом мечтала! Горячая вода – такое простое и такое несказанное блаженство… Стоя под струйками чуть пахнущей металлом воды, Луиза вспоминала, как мыла волосы под водопадом – неудобно, очень холодно… сказочно. Потом, убедившись, что кожа буквально пропиталась запахом розы – искусственно-парфюмерной, но все равно приятно, – она долго изучала в зеркале свое изменившееся тело.

Волосы выгорели, можно подкрасить, но, наверное, не стоит: так она почти что натуральная блондинка… Кожа на локтях и коленях стала грубее – пройдет. Но бедра подтянулись, на животе стали видны по-женски нежные линии пресса, и… Луиза сама не могла бы сказать, моложе она выглядит или… старше. Взрослее. Будто она улетала из Англии не до конца созревшей девушкой, что в двадцать шесть странно, но возможно. А вернулась – молодой, полной сил, сформировавшейся женщиной.

Как же она была глупа в двадцать четыре, когда билась в истерике по поводу расставания с Кристианом и полагала, что все изменения, которые ожидают ее тело, будут теперь непременно разрушительными…

Какая волшебная была поездка! Какая нужная, важная, необходимая… Все расставила по своим местам. У Луизы в голове не укладывалось, как она могла столько времени жить и лгать себе: что Кристиан в прошлом, что между ними все кончено, что она его больше не любит, потому что он подлец… Ведь рана не затягивалась и не затягивалась! Луиза научилась не обращать на нее внимания, играть в то-что-ее-нет, но она отравляла ей жизнь постоянно, каждую минуту.

Каждый мужчина, от которого она отвернулась, – заслуга Кристиана.

Каждая бессонная ночь, когда она искала спасения в книгах, – заслуга Кристиана.

Каждое утро, когда она открывала глаза с мыслью, что лучше было бы вообще не просыпаться, – заслуга Кристиана.

С ума сойти! И ведь нужно было так мало – просто оказаться снова рядом с ним, посмотреть на него другими глазами, понять, что любви действительно больше нет… и быть в общем-то не может.

Спасибо Френсису, спасибо профессору Хаксли и самому Кристиану за это внезапное счастье – быть свободной от ненужного, мертвого груза…