Энн Мэйджер - Охотник за невестами

— Медведи, — наконец призналась она.

Коннор испытал чувство облегчения.

— Сколько их было?

— Пять или шесть огромных медведей. Я была в лесу. Бежала в темноте. Я не могла их видеть, но знала, что они там были.

— Куда ты бежала?

— Я пыталась вернуться… Я не знаю. Заблудилась. Затем внезапно увидела свет и высокую белую стену. Открылась калитка, и красивая женщина в белом протянула ко мне руки. Но как быстро я ни старалась бежать, я оставалась на месте и так и не смогла до нее добраться.

— Подобные сны бывают у всех. Попробуй снова уснуть. Ты в безопасности.

Анна уставилась в его глаза.

— Правда?

— Никаких медведей. Обещаю.

— Мне нужно убедиться, что Тэйлор в порядке.

— Конечно. Пойдем вместе.

Убедившись, что Тэйлор спит, они быстро вернулись и легли каждый на свою половину кровати. Чтобы не пугать Анну, Коннор передвинулся на край и повернулся к ней спиной.

— Коннор? — неожиданно позвала она.

— Ммм?

— Это я оказалась на твоей половине кровати. Ты меня просто успокаивал. Прости, я была так груба с тобой.

— Все хорошо. Спи, — пробормотал он.

— Но…

Зашуршали простыни, и он снова ощутил ее тепло. Она была так близко, что ее дыхание согревало его кожу. Что она задумала?

Он замер в ожидании. Когда ее горячие пальцы коснулись его кожи, он напрягся. Затем она начала поглаживать его спину. Определенно она не стала бы к нему прикасаться, если бы не хотела.

— Ты сказал, что твой брат работает на моих родных, что это они меня искали, — прошептала Анна.

— Это не может подождать до утра?

— Я не могу перестать думать об этом сне.

— Он похож на твои прежние кошмары, не так ли? Возможно, просто не такой страшный.

— Да, возможно, потому что рядом был ты.

Наконец-то она сказала ему что-то хорошее.

— Я не помню своих родных. Вообще ничего не помню до восьми или девяти лет. Меня всегда интересовало, почему. Мои родные знают, что со мной произошло?

— Завтра, — пробормотал он. — Как я уже говорил, все это слишком сложно, чтобы обсуждать сейчас.

— Первое, что я помню, это высокие белые стены монастыря Святого Кристофера. У меня была кровь на одежде и большой порез на руке, который сестра Кейт забинтовала после того, как нашла меня. Думаю, меня кто-то преследовал.

— Медведи?

— Вряд ли. Монастырь Святого Кристофера находится на юге Луизианы. Всех медведей там перебили первые поселенцы много лет назад.

— Луизиана? — переспросил Коннор.

— Я там выросла. Мне было лет восемь-девять, когда однажды ночью меня нашли монахини у стен монастыря. С помощью католической благотворительной организации они стали разыскивать моих родных. У них ничего не вышло. Тогда они попытались подобрать мне приемную семью. Никто не захотел иметь дело с застенчивой девочкой и ее кошмарами, поэтому сестра Кейт взяла меня обратно. Я ездила на автобусе в школу. Она была милях в десяти от монастыря. У других детей были матери, отцы, братья и сестры, а у меня только сестра Кейт и отец Келлик. Другие дети говорили мне, что мои родители, наверное, плохие люди.

— Ты им верила?

— Иногда. Я почти об этом не думала. Не хотела. В монастыре я чувствовала себя в безопасности, и этого мне было достаточно. Все мое время занимала учеба.

— Что произошло с сестрой Кейт?

— Она умерла вскоре после того, как я окончила среднюю школу. Инфаркт. Я нашла ее бездыханной в саду. Она всегда была для меня незыблемым оплотом. Внезапно я почувствовала себя так, словно почва ушла у меня из-под ног. С той ночи мои кошмары стали еще страшнее. Я просыпалась в криках, думая, что меня схватят и куда-нибудь увезут. Вскоре после похорон сестры Кейт я устроилась на работу в Монтане. Мне хотелось как можно дальше уехать из Луизианы.

— И с тех пор рядом с тобой не было близкого человека?

Анна долго не отвечала.

— До Дуайта, моего первого босса, я не позволяла себе привязываться к другим людям. Позднее я ходила к психологу, и он сказал, что я просто боялась их потерять. В монастыре я была чужой. От меня было слишком много проблем. Я совсем не была религиозной, поэтому между мной и остальными, кроме сестры Кейт, существовала огромная дистанция. Она была со мной терпелива. «У каждого из нас есть свое призвание, — говорила она. — Ты найдешь свое».

— Неужели в школе у тебя никогда не было лучшей подруги?

— Однажды я пригласила к себе подругу. В монастыре нельзя было громко разговаривать, беспокоить монахинь и подходить к домикам для гостей. Мы с подругой заглянули в один из домиков, и гость пожаловался на нас. Моя подруга придумала историю о том, что произошло с ней в монастыре. Было проведено расследование. После этого мне больше нельзя было никого приглашать. С тех пор моими единственными друзьями были бездомные кошки и собаки, о которых сестра Кейт разрешала мне заботиться. Другие сестры в основном были замкнутыми. Таким образом, я привыкла все держать в себе. Я человек самодостаточный.

— И все же тебе, наверное, было одиноко.

Неожиданно она теснее прижалась к нему сзади, повторяя положение его тела. Так они часто лежали в Вегасе после того, как занимались любовью.

Но это был не Вегас.

— Я так испугалась тех медведей… Как хорошо, что ты… — Она провела кончиком пальца по поясу его пижамных брюк.

— Что ты делаешь? Ты же не можешь сближаться с людьми, забыла?

Когда ее пальцы скользнули ему под пояс, он откинул простыню и встал с кровати.

— Я сейчас приду.

Он был возбужден до предела, но не собирался показывать это Анне. Она не хотела его. Просто дразнила.

Покинув спальню, он направился в ванную и, включив душ, встал под холодные струи.

— Коннор.

Услышав ее голос, он обернулся.

— Оставь меня одного.

Свет луны проникал сквозь высокие стеклянные стены. Обнаженная, Анна поднялась по ступенькам и открыла кран с горячей водой.

— Возвращайся в постель, черт побери, — прошептал Коннор, не в силах отвести взгляд от ее восхитительной груди.

— Я не могу уснуть, — ответила Анна.

От ее низкого голоса по его телу пробежала дрожь.

— Не хочу, — добавила она, встретившись с ним взглядом, после чего спустилась вниз и присоединилась к нему под теплыми струями.

Это уловка. Не поддавайся на нее.

Капельки воды на ее теле поблескивали в лунном свете подобно россыпи бриллиантов, делая ее похожей на лесную нимфу.

Черт побери, у него не было никаких шансов.

— Возвращайся в постель. Ты ведь не хочешь…

— Да, ты мне лгал, но я хочу…

Отчаянно застонав, Коннор раскрыл объятия, и она бросилась в них. Нежно проведя рукой по ее шее, он слегка приподнял ее подбородок и заглянул ей в глаза. Они потемнели от желания, которое по силе не уступало его собственному.