Мэрилин Джордан - Сначала свадьба

Солнце уже спряталось за вершины высоких сосен, когда кусты позади него вдруг затрещали, словно сквозь них продирался какой-то громадный зверь. Бросив взгляд через плечо, Бен хмыкнул. Так оно и было — через кусты прямо к нему ломился Барни, а через минуту он услышал голос Тоби. Младший брат вылез из чащи и направился к нему, в то время как гигантский пес все еще продолжал барахтаться в кустах, тщетно пытаясь выбраться. Бен выпрямился.

— Привет, братишка. Как дела?

— Привет, Бен.

Тоби был одет в своей излюбленной манере: мешковатые шорты, каким-то чудом державшиеся на бедрах, и рубашка, в которой утонула бы и горилла, плюс пара кошмарных черных башмаков на платформе, наверняка стоивших кучу денег. Потрепанный рюкзак небрежно свисал с его плеча на одной лямке. Бен удивленно покачал головой. Какой, однако, у них обоих понурый вид! Даже здоровяк Барни выглядел уныло. Вывалив язык чуть ли не до земли, пес не отрывал угрюмого взгляда от своих лап.

— Не хочешь съездить куда-нибудь поесть пиццы? — спросил Тоби, погладив сенбернара по массивной голове. Услышав знакомое слово, огромный пес с размаху восторженно навалился на хозяина, и мальчишка едва не плюхнулся на землю. Бен задумался. В этом случае у него будет предлог попозже вернуться домой.

— Идет. Только через полчаса, хорошо?

— Может, хватит на сегодня? Смотри, уже темнеет.

— Нет. Света еще достаточно.

— А не лучше будет нанять кого-нибудь? Ну, например, трактор? И людей, которые могли бы помочь тебе с этими чертовыми деревьями?

— Я не могу себе этого позволить.

— А если взять еще одну ссуду? Или попросить Лорел помочь тебе с этим?

— Лорел и так уже достаточно сделала! — Бен едва не застонал от досады. — Это мама тебя прислала? — подозрительно спросил он. Тоби пропустил его вопрос мимо ушей.

— Мистер Барстоу рассказывал, что знал человека твоих лет, которого хватил удар, когда он пытался в одиночку расчистить участок для постройки дома.

— Не переживай, ничего со мной не случится, — буркнул Бен. Во всяком случае, хуже уже случившегося быть не может. — А кто это мистер Барстоу?

— Наш учитель.

— Понятно. Не переживай, старина, все будет в порядке. И попроси мистера Барстоу тоже не волноваться. Видишь ли, мне очень хочется сделать этот участок с прудом чем-то вроде национального парка, а это не так уж просто, сам понимаешь. Надо, чтобы все тут выглядело примерно так... — Бен махнул рукой в сторону уже очищенного участка, выглядевшего сейчас словно уютная полянка. — Ладно, ступай туда и подожди меня. Займись чем-нибудь или почитай. Я сейчас закончу этот последний кусок, и тогда пойдем.

Тоби кивнул, но его хмурое лицо не давало Бену покоя. Со вздохом подняв пилу, он заставил себя вернуться к делу. Оглушительный шум, который она издавала, вгрызаясь в дерево, всегда нравился Бену. Однако сейчас ему никак не удавалось избавиться от какого-то непонятного чувства, терзавшего его в последнее время. Ощущение надвигающейся беды не давало Бену покоя. Краем глаза он видел, как Барни то и дело недовольно встряхивает головой, но это было естественно. Визг пилы и вправду порой становился настолько нестерпимым, что у Бена самого от ее воя буквально мурашки бегали по коже. Бросив короткий взгляд на часы, Бен увидел, что прошло уже почти сорок минут. Еще одно дерево, и он на сегодня закончит.

Внезапно, сорвавшись с места, Барни кинулся вправо и мгновенно исчез из виду за кустами, откуда почти сразу же донесся его басовитый лай. Выключив пилу, Бен оглянулся. Тоби нигде не было видно.

— Тоби!

В ответ послышался слабый крик, потом плач, и Бен стремглав ринулся на звук. Тоби лежал на земле, жалобно хныча и держась за лодыжку. Между его пальцами сочилась кровь. Трава вокруг него покраснела от крови. На земле даже успела образоваться небольшая лужица. От ужаса при виде раненого брата Бен едва не лишился речи.

— Господи, что случилось?! — прохрипел он, но тут краем глаза заметил валявшийся на земле топор и сразу все понял. — Дай-ка посмотреть, — произнес Бен тем же голосом, которым у себя в клинике обращался к насмерть перепуганным собакам и их еще более перепуганным хозяевам.

— Я просто хотел помочь, — всхлипнул Тоби. От боли и страха он не смог удержаться от слез.

— Знаю. Все в порядке. — Бен осмотрел ногу. Огромная рваная рана зияла в том месте, куда вонзился топор. Слава Богу, артерия не была задета!

— Я ее отрубил? Насовсем?

— Нет. Просто поранился. — Разорвав на куски рубашку, Бен принялся перетягивать ногу, используя рукава как жгут. — Сейчас я отвезу тебя в больницу. Придется наложить парочку швов, — пробормотал он, стараясь, чтобы голос его не дрожал.

Тоби испуганно кивнул. Глаза его казались огромными. Барни, весь дрожа, жался к его ногам.

— Теперь пошли. Обхвати меня за шею, и все будет в порядке, — скомандовал Бен, поднимая брата с земли. — И держись как можно крепче, понял?

Подхватив Тоби на руки, он чуть ли не бегом помчался к машине. Брат испуганно прижался к его груди, а сзади, едва не наступая Бену на пятки, галопом несся Барни.

Телефонный звонок заставил Лорел подскочить. Было уже около половины одиннадцатого, и она как раз собиралась ложиться, хотя и не надеялась заснуть. К ее ужасу, оказалось, что это звонил из больницы Бен. При звуках его голоса у нее затряслись руки, и Бену стоило немалого труда убедить ее, что с ним все в порядке. А к врачу попал Тоби, которому немножко не повезло с топором, но и с ним скоро все будет хорошо. Выспрашивать подробности по телефону Лорел не осмелилась. Приедет в больницу, тогда все и узнает.

— Я сейчас буду! — крикнула она в трубку, прежде чем уронить ее на рычаг, и заметалась по комнате.

Двадцатью минутами позже Лорел вихрем влетела в приемный покой. Бен, бросившись к ней навстречу, раскрыл объятия, и она прижалась к нему так, словно между ними ничего не произошло. Как чудесно было снова прильнуть к его груди, почувствовать, как он прижимает ее к себе! Особенно когда Бен, наклонив голову, на несколько блаженных минут прижался горячим лбом к ее шее. Наконец, отстранившись, он усадил ее на стул.

— Это все моя вина, — вместо вступления заявил он. — Видишь ли, я, как последний дурак, забыл обо всем, кроме своих собственных проблем, и даже не заметил, как расстроен Тоби. А бедняга переживает, что мне приходится корчевать деревья. Бедный малыш! Видимо, он решил, что должен позаботиться обо мне! — Бен сокрушенно покачал головой. Любовь, гнев, усталость и чувство вины — все это не давало ему покоя. — Понимаешь, Лорел, он несколько раз просил меня закончить на сегодня, а я все пилил и пилил. Вот, наверное поэтому он и решил мне помочь, а сам не знает даже, как топор в руках держать! — Лорел молчала, давая Бену возможность выговориться. — Он всадил этот проклятущий топор прямо себе в ногу! Слава Богу, что хоть кость не перерубил. Доктор сказал, все обойдется, останется только шрам.