Вайолет Уинспир - Терракотовые пески

Так вот он о чем — Жанна мгновенно вспомнила красивую испанку в сари.

— Кто такая Джойоса? — едва слышно пролепетала она.

— Сводная сестра Рэчел, которую вы приняли тогда за мою жену. Я должен пояснить: у моей семьи суровые нравы. Мальчиком меня учили не только скакать на лошади по пескам, но и ухаживать за фруктовыми рощами или выполнять в случае необходимости обязанности медика, если врача не окажется под рукой. Я усвоил светские правила не хуже, чем правила выживания в пустыне. Научился быть властным и в то же время беспрекословно подчиняться законам, которыми должен руководствоваться наследник знатной семьи.

Рауль на минуту остановился. Стало слышно пение крошечных лягушек, прячущихся в чашечках кувшинок. Жанна печально смотрела на прекрасное лицо собеседника. Его научили покоряться суровым законам Востока, и он ожидал такой же покорности от нее, молоденькой глупенькой машинистки.

Рауль поднял бровь, догадавшись, о чем она думает.

— Джойоса еще маленькой девочкой завладела сердцем моей бабушки. Она жила не в Эль-Амаре, но пару раз приезжала навестить нас. Как-то во время праздника ее пони испугался шума и понес. Я поскакал следом, схватил лошадку под узду и не дал девочке упасть на землю. В соответствии с законами пустыни это значит, что я спас для себя будущую невесту. Принцессу давно занимает эта мысль, хотя тогда она держала все при себе. Я старался избегать разговоров о свадьбе, но, когда девушка получила образование, мне приказали забрать ее у Рэчел и привезти к бабушке… я принял решение по поводу нашего брака.

Он вновь умолк, давая Жанне возможность осмыслить услышанное. Ей казалось, что в каждом его слове таится острый кинжал. Рауль не сказал, любит ли он девушку или любит та его.

— А как же ваши чувства? — поразилась Жанна.

— Моя бабушка — мавританская принцесса, не забывайте об этом. Ее саму выдали замуж подобным образом. Так как брак оказался счастливым, она решила устроить и мой.

— Но это нечестно! По отношению к вам и к этой девушке. — Жанна с сочувствием посмотрела на него. — А что, Джойоса испугалась и убежала?

— Можно сказать и так. — В его глазах светился сарказм. — Рэчел понятия не имеет, где сестра, хотя ее одноклассницы рассказали, что она очень сблизилась с неким молодым человеком. Мы изо всех сил старались отыскать беглянку, но безуспешно. Она исчезла бесследно. Похоже, они в Париже. И я теперь должен объяснить бабушке, что ее любимица убежала, что я ей безразличен и она не собирается жить в Эль-Амаре.

— Неужели вы боитесь своей бабушки? — Жанна даже улыбнулась. — И раз вам претит идея вынужденного брака, вы рады, что все так получилось?

— Тут есть одна сложность. Точнее, две.

— И поэтому вам требуется… моя помощь?

Он сурово посмотрел на Жанну:

— Моя бабушка стара и слаба. Она держится из последних сил, надеясь, что у меня в Эль-Амаре все хорошо сложится. Вряд ли стоит говорить, как сильно я ее люблю, хотя она очень властная особа и всегда все делает по-своему. Узнав, что Джойоса сбежала с другим мужчиной, она очень рассердится и расстроится.

— Вы говорили о двух проблемах, сеньор.

Он закусил губу.

— У вас никогда не было семьи, и поэтому вы не представляете, как хочется защитить тех, кого любишь. Принцесса слаба физически, но сильна духом. Узнав о том, что Джойоса сбежала, она в гневе прекратит оказывать помощь, благодаря которой существуют Рэчел и два ее маленьких сына.

Рауль бросил окурок в пепельницу.

— Я хочу убедить принцессу, что мужчина сам волен выбирать себе жену. Вы мне поможете?

— Я не понимаю, как я…

— Я уже все продумал. Джойоса в последний раз была в Эль-Амаре еще школьницей. Девочки меняются, когда вырастают, но глаза по-прежнему остаются голубыми, а кожа и волосы — светлыми. Я хочу выдать вас за Джойосу. Хочу защитить Рэчел и сделать принцессу счастливой.

Дон Рауль улыбнулся, увидев, что Жанна остолбенела. Он слегка пожал плечами, показывая, что не ждет, будто она легко разберется в ситуации. Но главное она поняла: принцесса щедра и властна, и она может отказать в помощи, если поступят вопреки ее воле. Дон Рауль, по-видимому, обожает бабушку, но он хорошо ее знает, и его беспокоит судьба Рэчел. Ее слезы не оставили его равнодушным… и вынудили разработать план, исполнение которого гарантирует красавице испанке покой и достаток!

Может, он все-таки влюблен в Рэчел… прелестную молодую вдову с двумя детьми от его кузена? Женщину, которую принцесса не хочет видеть женой внука. Он ведь станет хозяином в Эль-Амаре, когда она умрет, а его дети будут наследниками принцессы. Вот почему она так беспокоится!

Жанну мало тронул рассказ о семейной повинности, но она была добра и сообразительна. Девушка поняла, что дон Рауль попал в трудное положение: как человек он привязан к принцессе, как страстный мужчина — к очаровательной Рэчел.

— Но я не понимаю, чем поможет этот обман. Вряд ли вашу бабушку можно обвести вокруг пальца.

— А может, вы попытаетесь? — Рауль вновь подался к ней, Жанну испугала его близость, его сила, настойчивость и привлекательность. Ее голову пронзила крамольная мысль… а что она почувствует, если внук принцессы поцелует ее? — Да не пугайтесь вы так, — фыркнул он, — я не собираюсь принуждать вас делать что-то против воли… хотя есть приемы, с помощью которых можно уговорить любую девушку. Я мог бы апеллировать к вашему романтическому сердцу или украсть вас, как шейх, которым вы меня считаете… видимо, так и поступил друг Джойосы, узнав, что я еду за ней.

— Вам обидно потерять ее, дон Рауль?

— Да нет. Идея такого брака мне претит, и, кроме того, я знаю, что Джойоса не более чем красивая кукла, в ней нет ничего хорошего. Пустая эгоистичная девица, которая никогда не страдала, ей все потакали. В то время как…

Он запнулся, и Жанна мысленно закончила фразу за него. Вот Рэчел, та страдала! Она потеряла мужа, а теперь должна одна поднимать своих сыновей. Она так хороша, так похожа на Мадонну — идеал испанского мужчины, а ведь дон Рауль наполовину испанец!

— Вы сказали, что Джойоса хорошенькая. — На губах Жанны мелькнула кислая улыбка. — Не представляю, как вам удастся выдать меня за нее.

— Вы слишком скромны. — В глазах у него запрыгали чертики. — Мой план кажется вам опасным, но бабушка ждет всего лишь стройную молодую особу. Мать Джойосы была англичанкой, от нее моя невеста унаследовала светлую кожу и серо-голубые глаза. Они у нее пусты, не то что ваши, но бабушка решит, что Джойоса повзрослела. Послушайте, я ведь не прошу вас выйти за меня замуж по-настоящему! Я просто хочу, чтобы вы приехали в Эль-Амару, побыли там недолго. Принцесса, увидев, что я вами пренебрегаю, сама поймет, что мы не пара.