Венди Холден - Женушки из Бата

Наконец Хьюго увидел Элис, выходящую из Центра. Это было подобно удару электрического тока в сердце. Он обратил внимание, что она очень печальна. Ее настроение явно соответствовало дождливому дню. Очевидно, что приемы у психоаналитика точно так же «помогают» ей улучшить настроение, как в свое время «помогали» ему. Среди многих радостей нынешнего положения вещей было отсутствие встреч с доктором Хасселбладом.

Сидя в теплой машине, Хьюго наблюдал, как Элис идет по улице к автобусной остановке. После того, как она там встала, он завел двигатель и тронулся с места. Подъехав к остановке, он снизил скорость, словно случайно ее заметил.

— Элис! Тебя подвезти?

При звуке его голоса и при виде его самого ее лицо мгновенно озарила радость. Затем она приложила видимое усилие, и лицо лишилось какого-либо выражения.

— Я не могу с тобой разговаривать, — прошипела она. С ресниц падали капли дождя. Или слез.

– Давай, Элис, садись в машину, — настаивал он. — У меня есть для тебя новости. Отличные новости.

– Я не могу, — она в ужасе оглядывалась по сторонам. — Меня может увидеть Джейк. У него сейчас тоже назначен прием.

– Элис, садись. Промокнешь.

– Пожалуйста, — умоляюще сказала она. — Просто уезжай. Оставь меня в покое.

Хьюго колебался. Он не мог уехать, не рассказав о случившемся. Да, это был не лучший способ, но где еще им поговорить один на один? И что еще он мог предпринять?

– Аманда снова выходит замуж! — выкрикнул он из- за приспущенного у водительского места стекла. — За очень богатого, крутого бизнесмена!

Люди на остановке засмеялись. Послышались одобрительные возгласы.

– Как ей повезло! — громким голосом воскликнула крупная пожилая женщина и помахала палкой в воздухе.

– Она согласилась, чтобы Тео жил со мной! — прокричал Хьюго.

Последовали новые одобрительные возгласы. Тем временем на лице Элис боролись эмоции. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Судя по ее выражению лица, она одновременна была в восторге и в крайней степени возбуждения и в то же время хотела провалиться сквозь землю.

– Так разве ты не понимаешь, Элис? — продолжал Хьюго. — После оформления всех документов по разводу я смогу снова жениться. Тео будет жить со мной. Тебе только требуется развестись с Джейком на основании неадекватного поведения, и ты, я, Роза и Тео сможем жить вместе. И будем счастливы до конца дней своих!

Толпа на автобусной остановке будто сошла сума.

– Поезжай с ним, дорогая, — советовала Элис пожилая дама. — Он кажется таким приятным молодым человеком. Я бы с ним поехала.

– Я вас не останавливаю, — воскликнула в гневе Элис, затем в ярости развернулась на каблуках и пошла по улице, не обращая внимания на лужи. В свою очередь не обращая внимания на гудки автомобилей за спиной, Хьюго медленно поехал рядом с ней. Он кричал и умолял, но это не производило никакого эффекта. Несколько минут Элис гневно шагала, потом резко завернула в узкий переулок и исчезла из вида.

Хьюго продолжал кружить по соседним улицам, но безуспешно. Приняв поражение, он припарковался у края тротуара и грустно уставился на руль. Счастье так близко и одновременно так далеко. В то время как с Амандой случилось чудо, Элис не убедить, что у ее брака нет будущего. Ну, если только Джейк не выкинет нечто, что сделает его Усамой бен Ладеном номер два.

На самом деле Хьюго просто не знал, как близок к истине — насчет того, что у брака Элис и Джейка нет будущего. Надежды Элис на стабильную жизнь в браке потерпели крушение. А затем она получила последний, сильнейший удар.

Следует признать, что подсказки были. К увлажняющему крему в шкафчике в ванной недавно добавились тональный лосьон и скраб для очищения кожи лица. Более того, коллекция средств после бритья удвоилась в размере — до двух бутылочек. Теперь Джейк мылся каждый день, не экономя воду, спускал туалет. У него появилось несколько определенно новых футболок, которые оживили его гардеробиз ношеных вещей. Но не это в конце концов раскрыло его тайну.

Джейк отправился куда-то на демонстрацию вместе с Джоссом и Джессами, а Элис осталась в доме одна с Розой. Зазвонил телефон, Элис сняла трубку и услышала голос Джосса, который не только не был ни на какой демонстрации, но и явно не знал, что должен там находиться.

– Значит, он где-то с Джесс, да? — спросил Джосс.

– Похоже, что так, — натянуто ответила Элис, словно оглушенная миллионом пенсовых монет, упавших одновременно.

Как она могла быть такой дурой? Как она могла быть настолько слепа? Ведь факты смотрели ей в лицо все это время! Конечно, Хьюго сразу же догадался, стоило ей упомянуть о вечерних маршах протеста, в которых участвует Джейк. Хьюго тогда спросил, работают ли какие-нибудь женщины в редакции журнала Джейка.

Элис вспомнила, как тогда ответила. «Его не интересуют никакие другие женщины. Я в этом уверена».

Тянулись пустые дни, начинались и заканчивались недели, а Элис боролась с собой. Она не могла решить, что делать. С одной стороны, она чувствовала, что заслужила это, поскольку сама была неверна. С другой стороны, они с Джейком договорились остаться вместе ради Розы. Элис становилась все более несчастной. Тем временем у Джейка расширялся гардероб и росло количество парфюмерии. Тогда Элис решила продолжать приемы у психоаналитика. Может, доктор Хасселблад найдет ответы. Однако встреча с Хьюго в клинике в то утро только увеличила количество вопросов.

Хьюго ничего этого не знал. Он вышел из машины и отправился в центр города. Не было смысла хандрить из-за Элис. У него столько дел. Например, ему нужно найти работу.

К этому времени он уже обращался во все крупные агентства по недвижимости Бата. Но нельзя было исключать, что на каких-то боковых улочках скрывается пара небольших, активно себя не рекламирующих. В любом случае, ему больше подойдет маленькое агентство, поскольку оно скорее примет человека на неполный рабочий день, как ему требовалось.

Хотя «Цыпочки» теперь предлагали брать ребенка на полный день, Хьюго решил, что должен проводить вторую половину дня с Тео. Для него подобное общение слишком важно, поэтому нельзя от него отказываться. Но то, что он не женщина и, тем не менее, хочет работать только по утрам, казалось, смущало большинство агентств, в которые он обратился. «Необычная просьба для мужчины», — слышал он снова и снова. Когда он начинал объяснять, что все дело в ребенке, это, похоже, только ухудшало ситуацию.

Ловя на себе презрительные и высокомерные взгляды, Хьюго хотел закричать: спуститесь на землю! Мужчины — тоже родители. Так устроен мир.

Если Хьюго не представлял в мыслях счастливую семейную жизнь с Элис, то воображал себя главой процветающего агентства по недвижимости, в котором люди работают только неполный день, в особенности мужчины, которые взяли на себя заботу о ребенке. Он понял, что очень далеко ушел от тех дней, когда его единственной амбицией в бизнесе было влиться в ряды яппи и ходить на вечеринки на полученные премии.