Венди Холден - Женушки из Бата

Хьюго понял, что приближается к своему прошлому месту работы, агентству «Данн и Дастард». Он замедлил шаг и не мог устоять от соблазна — не взглянуть на окно, чтобы убедиться, какие старые объекты не проданы. Он был почти уверен, что увидит их там. Например, городской дом Тарквина, который, похоже, навечно поселился среди предложений.

Перед окнами агентства стояли несколько человек. Это не было необычным. По тротуару перед агентством часто проходили туристы, останавливались, изучали цены и мечтали о жизни среди роскоши. Дом Тарквина на самом деле все еще значился среди предложений. Знакомые строки сопровождали снимок. «Беспрецедентная возможность купить этот бесподобный дом…» «Хорошо сформулированное предложение, конечно, крайне важно, — подумал Хьюго. — Но это все равно не помогло продать его».

— Если честно, дорогой, я в отчаянии, — со вздохом произнес манерный, женоподобный, гнусавый голос рядом с Хьюго. — Я имею в виду, что наш друг легко отделался. Если бы он на самом деле хотел узнать, что такое серьезные помехи и источник постоянной тревоги, то ему следовало бы попытаться продать «Фирт». Только бы кто-то за него взялся! Если честно, я не думаю, что это вообще возможно…

Хьюго с удивлением узнал самого Тарквина. На нем была надета серая лохматая шуба и красные бархатные брюки. Выглядел он комично, да еще и изображал отчаяние. Хьюго вначале подумал, что жалоба обращена к нему, но теперь понял, что ошибся. Тарквин разговаривал с высоким широкоплечим длинноволосым мужчиной, которого держал за руку. Они даже переплели пальцы! Хьюго также обратил внимание, что спутник Тарквина сильно похож на Джейка.

Долю секунды спустя Хьюго понял, что это на самом деле Джейк.

Тарквин с Джейком отошли от окна и медленно пошли дальше по улице. Хьюго уставился им вслед. Разве Элис не говорила, что Джейк сейчас на приеме у психоаналитика?

В тот вечер Элис уложила Розу спать и с мрачным видом спускалась по лестнице, когда с удивлением услышала шум раскрывающейся двери. У нее внутри все сжалось от ужаса. Как и обычно, Джейк предположительно находился на какой-то демонстрации, а она сама никого не ждала. Наступила минута, которой она подсознательно боялась с момент переезда в сельскую местность? Сейчас ворвется маньяк с ножом и забьет ее до смерти?

Однако это оказался не маньяк с ножом. Это был Джейк.

– Ты сегодня рано, — заметила Элис.

-Да.

– Демонстрацию отменили?

Джейк покачал головой. Его шелковистые волосы взметнулись вместе с поворотом головы и блестели в свете, падающем сквозь дуршлаги в потолке.

– Демонстрации не было.

– А-а.

То есть как она и предполагала. Но почему он это признает? Элис почувствовала, что сейчас будет сказано что-то важное. Он собирается объявить, что уходит от нее к Джессами?

– Я знаю, что говорил. Я говорил, что иду на демонстрацию, — Джейк произносил слова мягко, словно обращался к больной. — Но я шел не туда. Я… — ему явно было не по себе, что являлось для него нетипичным. — Я встречался… я встречаюсь… с одним человеком.

– Я знаю, — спокойно ответила Элис.

– Ты знаешь? — Джейк уставился на нее.

– Конечно. У тебя роман с Джессами, не так ли?

– С Джессами?

— О, прекрати, Джейк, — рявкнула Элис. — Ты уже несколько месяцев встречаешься с ней каждый вечер. Ты говорил, что отправляешься на марши протеста вместе с ней и Джоссом, но я знаю, что это было не так. Джосс позвонил тебе однажды вечером и…

— Джессами не имеет к этому никакого отношения, — громким голосом перебил Джейк. — Она — просто друг. Коллега по работе.

– Правда? — Элис свернула глазами. Ее взгляд выражал неверие.

– Да, — Джейк смело смотрел на нее. — Я не встречался с ней. Я встречался с… м-м-м… Тарквином.

– Тарквином? — медленно переспросила Элис. — Ты имеешь в виду, что у тебя роман с… мужчиной?

-Да.

– По имени… Тарквин?

- Да.

– Ты хочешь сказать, что ты… голубой? Он опустил глаза.

– Я всегда был, Эл, — простонал Джейк. — И я всегда этого боялся. Я пытался это подавить в себе. Сделать так, чтобы это ушло. Но мне было не избавиться от влечения!

У Элис пересохло во рту. Она так удивилась, что едва ли могла говорить.

– Но… секс. Со мной. Мне казалось, что ты получаешь удовольствие.

– Так и было.

– Но если ты голубой?..

– Эл, множество мужчин моей ориентации вступают в отношения с женщинами и даже женятся перед тем, как наконец осознают свои истинные наклонности. Конечно, некоторые из них никогда…

– Слава Богу, у тебя хватило смелости. Так? — горько сказала Элис.

— Эл, мне очень жаль. Я на самом деле хотел, чтобы это сработало. Я надеялся, что если женюсь… у меня будет жена…

Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно он хочет сказать.

— И поэтому… ты женился на мне? Чтобы заставить себя… сменить ориентацию? — Она расхохоталась. Вэто было невозможно поверить.

Джейк опустил голову.

— Примерно так, — пробормотал он себе под нос.

Теперь Элис не смеялась.

— Боже, конечно, — выдохнула она. — Теперь я все понимаю. — Она покачала головой. — Наверное, тебе было очень легко на свадьбе у Салли. Я приехала одна и в отчаянии, или ты, несомненно, так подумал. Меня оказалось легко подцепить. Давай, признай это! — рявкнула она. Говорила она с каждой минутой все громче. — Это было именно так?

Джейк вздохнул.

— Ты была очень… восприимчивой. И очень красивой, — быстро добавил он.

Она проигнорировала комплимент.

— И ты пошел в атаку на полном скаку. Полетел в Нью-Йорк. Ворвался ко мне в кабинет с миллионом алых роз. А затем изображал из себя идеального отца. Занятия по подготовке к родам… — у Элис перехватило дыхание от ярости, и она замолчала.

Джейк возбужденно провел рукой по волосам.

— Я знаю. Я знаю. Я играл. Я признаю это.

— Играл?! Ты прав, будь ты проклят. Тебе следует перебраться в Лос-Анджелес. Уверена: получишь не один «Оскар»!

— Я думал, что если брак не сработает, то мне поможет отцовство… Я думал… что таким образом я навсегда сменю ориентацию!

Он смотрел на нее горящими глазами, но теперь они горели совсем не так, как раньше. Когда-то это был огонь мессии, глаза требовали, принуждали, теперь они просили понимания.

— Это должно было сработать. Но не сработало. Я понял это, как только родилась Роза. Я понял, как ошибался, и пришел в ужас. Я сразу же стал искать оправдания, чтобы не бывать с тобой.

— Например, отправил мои цветы в Центр помощи наркоманам.

— Элис, поверь мне, если бы могло получиться как-то по-другому…

— Не могло, — взорвалась она. — Но ты мог бы относиться к нам по-другому. Позволить Розе идти в ясли, а мне работать. Но нет, ты стал настоящим маньяком, защищающим окружающую среду. Фактически превратил меня, — «Как там выражались Хьюго и мама?» — в экологическую пленницу! Но зачем? Зачем все это? Какое отношение это имеет к твоей голубизне?