Марджори Льюти - Необыкновенная помолвка

Бретт довольно кивнул:

— Значит, никаких помех.

— Нет, я свободна. Я хотела вернуться в Лондон и начать искать работу. У меня там есть друзья, а ты был очень щедр, и у меня достаточно денег, чтобы купить хоть десять билетов до Лондона.

Бретт отмахнулся:

— У меня есть идея получше. Я хочу, чтобы ты вернулась в Херонсвуд. Ты мне нужна.

Лиз не могла поверить своим ушам. В комнате вдруг стало светлее. Вернуться в Херонсвуд, быть рядом с Бреттом. Невероятно!

— Похоже, ты знаешь, как вести дела, а я не хочу проводить все дни и вечера в офисе. У меня полно работы, и, если ты останешься в Херонсвуде, мне будет легче. Можешь называть себя моим личным секретарем. Что скажешь?

— Да, если ты думаешь, что я тебе подхожу.

Бретт рассмеялся:

— Подходишь? Да, конечно, Лиз. Очень подходишь.

Он встал.

— Тогда поехали.

Лиз колебалась.

— Я как раз готовила пирог для Мэгги…

— Мэгги сама его с радостью приготовит. Мы ей все объясним.

В его глазах искрилась радость. Лиз и подумать не могла, что он бывает таким веселым, но теперь понимала почему. Он был ужасно напряжен с начала болезни Джи Би, а теперь все позади. Он страдал, но страдание кончилось, и жизнь должна продолжаться.

Лиз встала.

— Кое-что еще. Возьми это, пожалуйста.

Неделю назад Лиз переодела красивое кольцо с бриллиантом и сапфиром на правую руку и с тех пор не снимала. Теперь ей никак не удавалось его стянуть.

— Я хотела вернуть тебе кольцо. Я ужасно боялась, что с ним что-то случится. Оно, наверное, очень дорогое.

Бретт молча наблюдал за ее усилиями.

— Может, пока оставишь его на месте?

— Ладно, — согласилась Лиз. — Потом попробую с мылом.

— Но только дома. Иди собирай сумку. И поторопись.

Бретт легонько подтолкнул ее к двери. Он сказал «дома». Лиз послушно повиновалась.

В Херонсвуде их встретила побледневшая Этель и дрожащим голосом сообщила, что миссис Джексон ушла.

— Что значит — ушла? — нахмурился Бретт. Его резкий тон, вероятно, испугал девушку, и Лиз мягко спросила:

— Что случилось, Этель?

Служанка с благодарностью повернулась к ней:

— Она упала на кухне, мисс, после обеда, и не могла встать из-за своего артрита. Я не могла ее поднять, а Фартингейл повез мистера Бретта в Бирмингем. Потом миссис Джексон решила позвонить своему сыну в Кингз-Хит, и он приехал и забрал ее домой. Она была очень расстроена, сэр, но сказала, что не хочет быть обузой и знает, что долго так не выдержит. Миссис Джексон надеялась, что вы сможете понять ее. Она оставила свой адрес и номер телефона. Мне принести?

Бретт кивнул:

— Да, Этель.

Его голос заметно смягчился. Когда служанка убежала, он лукаво взглянул на Лиз:

— Видишь? В тебе нуждаются больше, чем я мог подумать. Кстати, ты умеешь готовить?

Лиз улыбнулась в ответ:

— Мне далеко до миссис Джексон, но я справлюсь с яичницей с беконом и могу готовить вполне съедобное карри. Ах да, мои макароны с сыром превосходны.

Макароны с сыром Дороти обычно поручала приготовить Лиз, когда они с Джоном уходили, то ли потому, что это было дешево, то ли потому, что не доверяла Лиз готовить что-то более сложное.

— Макароны с сыром у нас будут завтра, а сейчас как насчет яичницы с беконом? У меня не было времени перекусить.

Было увлекательно готовить в идеальной кухне миссис Джексон, после того как Лиз перестала испытывать трепет перед огромной сверкающей плитой. Этель постелила на стол в кабинете красную скатерть, и Лиз, хотя она всего час назад напилась чаю у Мэгги, сидела рядом с Бреттом и с аппетитом уплетала яичницу.

К кофе подали миндальные пирожные, и Лиз вспомнила, что Бретт называл их в исполнении миссис Джексон пищей богов. Бретт пересел в глубокое кожаное кресло и вытянул длинные ноги.

— Превосходно. Возможно, мне не придется искать нового повара.

— Я с удовольствием буду готовить, если тебе нравится… — с сомнением протянула Лиз.

— Чтобы у тебя были выходные в среду по полдня и каждое второе воскресенье? — Бретт расхохотался. — Нет, Лиз, ты слишком талантлива, чтобы проводить время у плиты. Не знала, что я феминист?

В таком настроении Бретт был Лиз незнаком. На улице сгущались сумерки, и они сидели при свете. Легкой походкой Лиз направилась на кухню. После отъезда миссис Джексон Этель изменилась. Очевидно, она считала, что получила повышение, и теперь сидела в опрятной кухне с вымытой посудой и внимательно читала заляпанную поваренную книгу. Она с широкой улыбкой посмотрела на Лиз и встала из-за стола.

— Моя мама дала мне книгу с собой, только у меня не было шанса попробовать. Дома я помогала маме готовить, и никто никогда не жаловался.

— Зато теперь ты можешь попробовать, — сказала Лиз. — Давай вместе составим план действий. Я пока не знаю, что произойдет, мы не сможем все время заменять миссис Джексон, но некоторое время справимся. Как тебе эта мысль?

Сияющие глаза и розовые щеки Этель говорили сами за себя. Лиз села за стол, и они вместе составили меню и очередность уборки дома на ближайшую неделю. На время большие комнаты можно будет закрыть. Лиз будет заказывать покупки. Готовить они станут по очереди.

После того как Бретт так бесцеремонно увез ее, Лиз решила позвонить Мэгги, все объяснить и поблагодарить за гостеприимство.

— Мы были рады, что ты пожила с нами, — тепло ответила Мэгги. — Мне жаль миссис Джексон. Должно быть, вся эта подготовка к похоронам вконец вымотала бедняжку. Долгое время она работала до изнеможения, но ей было бесполезно говорить. Она любила все делать по-своему.

— Да, я это заметила, — согласилась Лиз.

— В любом случае не думаю, что она захотела бы остаться в доме после смерти Джи Би. Она принадлежит к старому поколению, была совершенно предана семье. Конечно, она не вынесла, что Херонсвуд перешел в другие руки, даже если это руки Бретта.

— Бретта?

Слова Мэгги будто ужалили Лиз.

— Теперь Херонсвуд принадлежит ему?

— Да, он разве тебе не говорил? Я только сегодня узнала, что Джи Би сделал его своим фактическим наследником. Роджеру тоже что-то досталось, не знаю сколько. Но, естественно, вся доля в компании и дом переходят Бретту. Конечно, придется заплатить внушительный налог, но пока ничего не известно.

— Ясно. Ему очень повезло.

— Точно. Послушай, Лиз…

— Да?

— Ничего особенного. Спрошу при встрече. Я заеду завтра, ладно?

— Хорошо.

Они попрощались.

Лиз разбудил далекий гром. Она включила настольную лампу и сонно посмотрела на часы. Десять минут третьего. Надо же проснуться в такой час, с отвращением подумала она. Ей снился сон, в котором был Бретт, и она не хотела просыпаться. Лиз пыталась вспомнить сон, но подробности исчезали в глубоких лабиринтах памяти.