Джуди Кристенбери - Сама себе хозяйка

Джон настырно последовал за ней.

— Я смогу нанять домработницу осенью.

Девушка развернулась и попыталась испепелить его взглядом. А затем без единого слова продолжила путь. Джон остался стоять столбом в коридоре.

Что он такого опять сказал? Всего лишь пытался извиниться… Но с каждым сказанным словом Дебра начинала злиться все сильнее. Почему ей так не понравилась идея нанять домохозяйку? Элизабет на этом настаивала.

Мужчина вернулся на кухню, чтобы налить себе еще одну чашку кофе. Все равно уснуть он теперь не сможет.

Дебра остановила дядю в дверях.

— Можно с тобой поговорить, дядя Билл?

— Послушай, милая, я понимаю, из него пока получается не слишком хороший муж, но…

— Я не хочу обсуждать с тобой Джона. По крайней мере, под таким углом. Я сегодня ездила в супермаркет. Чарли сказал, что за «кадиллак» Джон мог бы выручить уйму денег. Почему он его не продал? Наверняка деньги ему сейчас не помешают. Можно было бы нанять еще одного ковбоя…

— Ты серьезно? — пораженно спросил мужчина.

— В каком смысле?

— Ты не против того, чтобы Джон продал эту машину? Ради ранчо?!

— «Кадиллак» не мой. Я с тем же успехом могу ездить в магазин на твоем грузовичке — если, конечно, ты мне его доверишь.

— Конечно! Это просто прекрасно! Надо поскорее рассказать об этом Джону!

— Нет! Обо мне упоминать не надо. Запомни: эта идея возникла у тебя.

— Но, Дебра…

— Не надо, дядя Билли. За тобой должок.

Если Джон наймет домохозяйку сейчас, а не осенью — что ж, значит, такова жизнь. Они с Энди найдут себе новое жилье. По словам Чарли, хороший повар не останется без работы. Только вот, похоже, Дебра успела привязаться к этому дому. Или к этому мужчине?..

На следующее утро, придя завтракать, Джон с удивлением увидел на кухне Бетси, сидевшую в своем детском стульчике.

— Доброе утро, милая, — произнес он.

— Нет смысла подлизываться к Дебре, она уже приготовила завтрак, — поддразнил его Микки.

Дебра, стоявшая спиной, развернулась и поставила на стол блюдо с омлетом.

— Покорми Бетси кашей. Только не набирай в ложку слишком много.

— Дебра, вы что, не с той ноги встали? — спросил Микки. — Или мне лучше задать этот вопрос Джону?

В кухню вошел Билл и сразу заметил какое-то напряжение.

— Простите, я опоздал. Что стряслось?

— Да ничего, — отозвался Микки, а потом наклонился к Биллу и шепнул: — По-моему, голубки поссорились.

В этот момент Бетси добралась до ложки с кашей и опрокинула ее на себя.

— Бетси, не надо так делать!

— Наверное, мне следует ее покормить, чтобы ты смог поесть, — тихо произнесла Дебра.

— Нет, я сам накормлю свою дочь!

Не сказав ни слова, Дебра отвернулась.

Позавтракав, мужчины потянулись к двери. Дебра вновь протянула каждому из них пакеты с обедом. И лишь Джон остался на месте, пытаясь накормить дочку кашей. Через несколько минут его терпение начало иссякать.

— Кажется, она совсем не хочет есть.

— Не переживай, когда у Бетси появится аппетит, я ее покормлю.

— Спасибо.

Джон схватил шляпу и поспешно вышел из дома, стараясь догнать остальных. Он не стал просить Дебру укладывать дочку спать позже, чтобы увидеть ее вечером. Поразмыслив, Джон решил, что Бетси еще слишком маленькая и устает за день.

Дел было невпроворот. Покормив малышку, а затем и проснувшегося Энди, Дебра помыла посуду и загрузила стиральную машину.

Около десяти часов утра неожиданно раздался телефонный звонок.

Дебра подняла трубку, гадая, кто бы это мог быть.

— Алло? Это новая экономка?

— Э-э… Да.

— О, хорошо. Извините, я просто была не совсем уверена, работаете ли вы еще здесь. Это Адель из Благотворительного фонда. Скоро состоится ежегодная ярмарка, и мы хотели бы предложить вам принять в ней участие. Можно продать какие-нибудь ненужные вещи или что-то еще — например, варенье, лоскутные одеяла… Надеюсь, вы согласитесь. Десять процентов от вырученной суммы пойдет в Фонд. Как вы знаете, мы пытаемся купить для города новую пожарную машину.

Разумеется, Дебра этого не знала.

— И когда будет проходить эта ярмарка?

— Через месяц, двенадцатого апреля. Разумеется, это не мое дело, но я надеюсь, ваш хозяин, Джон, разрешит принести вещи Элизабет. Не то чтобы я ее очень любила, но у нее был неплохой вкус.

— Разумеется, я у него спрошу.

— Хорошо, тогда сообщите о вашем решении миссис Джонс.

— Но я ее не знаю, — растерялась Дебра.

— Просто спросите кого-нибудь. Ее знают все. — Щелк! И в телефонной трубке раздались частые гудки.

Но у Дебры было еще много вопросов. Первым делом она отправилась в спальню «хозяина» и нашла там шкаф с женской одеждой. Почему Джон хранит все эти вещи? По тем же причинам, что и машину? Потому что слишком занят? Или же хранит их в память о жене?

Дебра обнаружила вещи от очень известных фирм и дизайнеров. Продав их, Джон мог бы выручить изрядную сумму. Неожиданно Дебра поняла, почему ее муж никогда этого не сделает — ему не позволит гордость.

Она подумала о том, что могла бы сделать сама для ярмарки. На ум пришли лоскутные одеяла, шить которые ее научила еще бабушка. Оставалось только найти швейную машинку. Дебра принялась открывать шкафчики. Наконец в одном она обнаружила машинку и гору лоскутков в придачу. Казалось, кто-то уже пытался заняться изготовлением одеял, но его попытки не увенчались успехом. Воодушевленная, Дебра отнесла свои находки на кухню.

— А что это такое, мамочка? — спросил Энди.

— Швейная машинка.

— А для чего она?

— С ее помощью я могу шить и чинить вещи.

— А можно я тоже что-нибудь сошью?

— Пока нет. Но когда подрастешь, то пожалуйста. Просто обычно этим занимаются девушки. — Дебра глубоко вздохнула. — Мне кажется, уже началась «Улица Сезам». Будешь смотреть?

— Да, конечно!

Девушка дала Энди шоколадного печенья, налила стакан молока и включила телевизор.

Неожиданно со второго этажа раздался плач Бетси. А Дебра надеялась, что малышка поспит подольше! Молодой женщине не терпелось заняться лоскутным одеялом.

К вечеру у Дебры сложился окончательный план действий. Все деньги, которые ей удастся заработать на ярмарке, она отложит на будущее, чтобы им с Энди было на что жить, когда Джон наймет домработницу.

Дебра решила дать Бетси подольше поспать днем и разбудила ее ближе к вечеру, чтобы она поужинала вместе с Джоном. Энди днем почти не спал, поэтому рано поужинал и искупался. Дебра уложила его в кровать, рассказала на ночь сказку и пожелала приятных снов.

Спустившись на кухню, она пригладила волосы Бетси.

— Хорошо, красавица. Сегодня ты выглядишь просто замечательно. Давай-ка мы до прихода твоего папочки посадим тебя в манежик.

— Ма-ма, — сказала Бетси, протягивая к ней ручки. Дебра пыталась проигнорировать ее зов, но не смогла.