Тори Райер - Важна лишь любовь…

Сквозь слезы, застилающие глаза, Кристина вновь посмотрела на конверт, чувствуя, как сильно забилось сердце. Наконец беспомощно вздохнула и поправила непослушный локон, упавший на глаза. Разве может она не прислушаться к этому голосу? Разве может не приехать на открытие памятника, после всего, что сделала для нее бабушка Адель?

Дрожащими руками она вытащила приглашение. Тридцатое сентября. Через две недели. Она возвращается из круиза двадцать восьмого… И ничто… ничто не удержит ее от поездки в Ньюпорт!

Круиз оказался великолепным. И, хотя Кристина решила во время отдыха остаться наедине с собой, у нее не было ни минуты покоя. В первый же вечер за ее столом оказалась компания одиноких женщин, твердо намеренных весело провести время. Не особенно сопротивляясь, Кристи попала под их опеку.

Две недели пролетели незаметно: игры, танцы, коктейли, вечеринки. К моменту возвращения в Нью-Йорк Кристина выглядела просто замечательно. И так же себя чувствовала. Она загорела и немного поправилась, так что ее стройная фигурка приобрела весьма соблазнительные формы.

Поход по магазинам на борту фешенебельного теплохода увенчался успехом — новые изящные платья необычайно подходили к изменившемуся облику Кристины. Одно из них — нежно-зеленого цвета с короткими рукавами и облегающим лифом — она купила специально для церемонии открытия памятника.

Хорошо бы в этот день светило солнце…

Ньюпорт встретил Кристину теплым солнечным осенним деньком. Стоя на ступеньках гостиницы в ожидании лимузина, она счастливо оглядывала великолепный вид.

По ярко-голубому небу ветер гнал пушистые белые облака, и прибрежные горы, покрытые лесом, переливались под солнцем всеми оттенками зеленого.

Она приехала в город, даже не поинтересовавшись, где будет проходить церемония: в приглашении на этот счет ничего не говорилось. Но, похоже, водитель присланного мэром лимузина хорошо знал дорогу — машина уверенно неслась по прибрежной автостраде.

Откинувшись на спинку кремового кожаного сиденья, Кристина задумчиво глядела на мелькающий за окном живописный пейзаж. Всего четыре месяца назад она вот так же сидела в такси, везущем ее в «Розовый сад».

Тогда она была бледной и несчастной худышкой, с наспех собранной дорожной сумкой и растрепанными волосами. Теперь же блестящие шелковистые локоны пушистым облаком обрамляли загорелое румяное лицо, а глубокие синие глаза и красивый рот были подчеркнуты умелым макияжем. Кристина улыбнулась, вспомнив о круизе и новых подругах, таких милых и доброжелательных.

Она так замечталась, что даже не заметила, как машина остановилась и водитель предусмотрительно распахнул перед ней дверь лимузина.

— Приехали, мисс Лоури, — произнес чей-то голос.

Кристина подняла голову.

— Мисс Лоури! — Мужчина средних лет встретил ее улыбкой и крепким рукопожатием. — Рад, что вы приехали. Разрешите представиться. Николас Робсон, мэр Ньюпорта, а это моя жена, Эдит.

— Пойдемте, дорогая, — пропела Эдит гнусавым голосом. — Я представлю вас гостям. Мы ждем только фотографа из местной газеты.

Лишь когда небольшая процессия двинулась от машины, Кристина огляделась вокруг и с ужасом поняла, где находится.

Если бы мэр не держал ее под руку, Кристи упала бы на месте. Они шли по Сосновой улице мимо дома Майлза Кента к «Розовому саду».

Все ее существо отчаянно сопротивлялось этому походу. Кристина уехала из Ньюпорта, так ни разу и не взглянув на то, что осталось от дома. У нее не хватало душевных сил, чтобы увидеть жалкие руины маленького коттеджа. И теперь Кристи ничего не понимала. Зачем мэр ведет ее туда? Неужели церемония будет?..

Мистер Робсон распахнул перед Кристиной белую калитку «Розового сада», пропуская гостью вперед.

У Кристи перехватило дыхание, когда вместо разоренного участка, разровненного огромными бульдозерами Кента, она увидела точную копию сгоревшего коттеджа, а вокруг домика — множество гостей. Мэр что-то говорил, но слова не доходили до ее сознания. Может, это сон? Неужели время повернулось вспять? Кто же это сделал? Конечно же, не… Майк?..

Кристи непроизвольно оглянулась — его громадный дом был на месте. Вот только в окнах второго этажа, смотревших в сад «Розового сада», никого не было. Разочарование отозвалось в душе непонятной болью. А что она, собственно, ожидала? Увидеть в окне высокого темноволосого мужчину?

— Видите ли… — Кристина услышала голос мэра, — ваша двоюродная бабушка очень любила детей, она всегда помогала сиротам. Поэтому в коттедже будут проводить каникулы…

Кристи никак не могла сосредоточиться на его словах. Ошеломленная увиденным, она была близка к потере сознания. Кристи уже решила попросить стакан воды, когда увидела Лору, выходящую из коттеджа.

Беспомощно улыбаясь, она позволила Лоре обнять себя, выслушала радостные слова приветствия и комплименты ее внешности. Впрочем, поговорить подругам не дали. Мэр торжественно объявил:

— А теперь, дамы и господа, пройдем в дом.

Вокруг Кристины поднялась суматоха. Довольно успешно она справилась со своей ролью — разрезала красную ленточку на крыльце. Наконец гости с бокалами разбрелись по дому, и Лора увела подругу в тихий уголок палисадника.

— Коттедж… Я ничего не понимаю… Что случилось? — только и смогла произнести Кристина. — Я думала, мой участок нужен Майлзу для постройки дороги…

— Уже не нужен. Ты ведь знаешь эту историю с решением о прокладке дороги? Так вот, в совете сменилась половина состава, и еще в июне разрешили строить дорогу по другую сторону перевала. Дня за два до пожара.

— Майку не нужен был «Розовый сад»… — с недоумением Кристи смотрела на Лору. — Значит, твой брат продал его городскому совету, и они восстановили коттедж для…

— Нет, не продавал! Это идея Майка — устроить здесь детский дом. Он финансировал весь проект. Просто брат не хотел огласки своей благотворительной деятельности и обо всем напрямую договорился с советом. — Лора заколебалась. — Когда Майк рассказал мне о своем плане, я спросила, будет ли он обсуждать это с тобой. Может, ты захочешь вернуть участок, раз он не нужен для подъездного пути. Но Майк ответил, что «Розовый сад» больше ничего для тебя не значит.

У Кристи комок встал в горле.

— Да, я так ему сказала. — Знает ли Лора истинную причину? Рассказал ли ей брат, что она против застройки Соснового перевала? И как ей было больно при известии об уничтожении леса? Кристи откашлялась, но голос все равно звучал хрипло: — Как он, Майлз?

Лора нахмурилась.

— Плохо. С головой ушел в работу. Ничего больше не замечает. Даже сегодня отказался прийти. — Она вздохнула. — Теперь я вижу его очень редко. Большинство новостей доходит до нас через Элен.