Сара Роуз - Любить по-королевски

— Ну что? Виновник обнаружен? — За ее спиной стояла Маиза.

— Пока нет, — очнулась она от своих размышлений.

— Хочешь, я посмотрю? — Маиза не скрывала любопытства.

— Справлюсь.

Кэтрин просмотрела все цветы, но ничего не обнаружила.

— Интересные дела! — выдала Маиза любимую приговорку. — Может, это какой-нибудь тайный поклонник?

— Я тебе что, звезда какая-нибудь?

— С красивыми женщинами всегда так, — тоном знатока произнесла коллега.

— Скажешь тоже, — отмахнулась от нее Кэтрин и, любуясь букетом, пробормотала: — Странно конечно, но все равно приятно. Я уже и забыла, когда мне дарили цветы.

— Интересные дела. Мужики никогда не ценят то, что имеют, — вздохнула Маиза и отправилась к своему рабочему месту, где ее уже поджидала клиентка. Все знали, что Билл оставил Кэтрин.

В течение всего месяца на столике Кэтрин каждый день появлялся новый букет флоксов. Без записки. Это интриговало. Заставляло размышлять. В конце концов, лишало покоя. Кто ей ежедневно дарит цветы? И чего этим добивается? Эти цветы стали для нее молчаливой пленительной тайной. И она мучительно пыталась ее разгадать. Может, Билл? — как-то пришла ей в голову внезапная мысль. Во всяком случае, на него это похоже, думала она. Может, он раскаялся и хочет вернуться? В жизни всегда так. Загадочный запретный плод слаще дозволенного. Но, вкусив его, ты нарушаешь высшее древнее правило, хотя поначалу и не думаешь об этом. И вот приходит разочарование. Оказывается, не такой уж он сладкий и вкусный. Так, ничего особенного. Лучше бы и не прикасался к нему. Но поздно. Уже потеряно что-то очень важное. Душа кричит от боли, хочется все вернуть обратно. Но не тут-то было! Ведь плод этот не простой. Даже его кусочек может отравить жизнь, сделать несносной, превратив человека в мученика. Может, и с Биллом случилось такое… Кэтрин даже испугалась. Господи, только не это. Билл — прошлое. А прошлое нельзя вернуть.

Как-то раз она не выдержала и позвонила Лусии.

— Мне кто-то каждый день дарит букет флоксов, и я не знаю, как мне быть.

— Здорово! Как романтично! Вот бы мне кто так дарил! — позавидовала Лусия.

— Лусия, ты о чем! Я не знаю, что мне делать.

— Наслаждайся, — посоветовала Лусия.

— Как же я могу наслаждаться, если не знаю, от кого они? И вообще… Может, их посылает Билл?

— Билл? — задумалась Лусия. — Вполне. Насколько Мне известно, у него проблемы в новой семье. У него и инфаркт-то случился на нервной почве. Билл очень изменился. Стал какой-то неуравновешенный. Много стал выпивать. На работу приезжает как выжатый лимон. Часто опаздывает или вовсе не приходит. А если и приходит, то целыми днями висит на телефоне, проверяя свою стерву. Стивен его держит только из-за его тестя…

— Да что ты… — Кэтрин не ожидала услышать подобное.

— А потом, я слышала, что у его жены серьезные проблемы со здоровьем. Вроде бы опухоль мозга. И еще поговаривают, что она своих трех мужей того…

— Что ты хочешь сказать?.. — напряглась Кэтрин. — Неужели это она им помогает отправиться на тот свет?

— Кэтрин, я не детектив. Говорю только то, что слышала. Ходят такие слухи.

— А Билл это знал? — почему-то встревожилась Кэтрин.

— А то! Его Стив предупреждал. Но Билл только слушал, но ничего не слышал. Вот пусть теперь и получает по заслугам. Вернее уже получил сполна. Так что ничего нет удивительного, если он к тебе опять клинья подбивает. Слушай, а если это он флоксами тебя заваливает, что будешь делать?

— Отошлю обратно. Сегодня же. — Кэтрин была настроена решительно.

— Дорогая, не торопись. Предполагать — это еще не знать.

— Но никакому другому мужчине не пришло бы в голову дарить мне именно флоксы. Только Биллу. Только он знал, как я их люблю. — Сомнения боролись с убежденностью.

— А вдруг это принц?

— Уэльский?

— Ну, может, и не Уэльский, но обязательно какой-нибудь прекрасный мужчина. Должен же Господь вознаградить тебя за твои страдания…

Кэтрин определила для себя срок в две недели. Если за это время никто не объявится, значит, это определенно Билл. И тогда она отошлет ему цветы…

На том и успокоилась.

Но уже на следующий день Кэтрин пришла на работу и с удивлением обнаружила, что на ее столике пусто. Она даже не поняла, расстроилась или обрадовалась. Но в первую минуту немного растерялась.

— Маиза, а что, посыльного сегодня не было? — спросила она на всякий случай.

— Как видишь.

Ну и ладно, вздохнула Кэтрин. Слава богу, что все прекратилось.

Клиенты в этот день шли один за другим. За весь день Кэтрин не удалось даже присесть, и к вечеру она просто с ног валилась от усталости. Но она любила, когда бывало много работы. День пролетал незаметно.

После окончания работы Кэтрин по обыкновению направилась к метро, чтобы доехать до пригородного вокзала, откуда она добиралась в Черри-хилл. Солнце склонялось к закату, теплый ветерок обдувал ее колени. Кэтрин шла торопливым шагом. Отчетливый стук ее каблуков выделялся на фоне уличного гула. Вдруг ей представилось, будто сейчас она идет не к метро, а куда-то в неизвестность. В будущее, славное и доброе. В будущее, где нет слез, обид, разочарования. И усталости. И в этот момент она услышала:

— Кэтрин, Кэтрин, подождите!

Она приостановилась. Обернулась. Нет. Этого не может быть. Кэтрин зажмурилась, чтобы проверить, не галлюцинация ли это.

— Кэтрин! — услышала она. — Что с вами?

Кэтрин открыла глаза. Никаких изменений. Со зрением все в порядке. Он на месте. Рядом. Вернее, напротив. Совсем близко. Рукой дотянуться. Она чуть было не закричала от радости.

— Вы?.. Как вы меня нашли? Или не искали? Случайность?

Перед ней стоял человек, о котором она частенько вспоминала. Нет, не вспоминала. Не забывала. Ложилась спать, а он приходил на ум. Конечно же, она отдавала себе отчет в том, что никогда его больше не увидит. Просто как-то все получалось само собой. Она начинала фантазировать, как будто они встречаются. И от этой мысли у нее становилось на душе так хорошо, так приятно, что она сама не замечала, как продолжала предаваться своим вымыслам дальше. Мысленно она ходила с ним в театры, ездила в гости к Уитфилдам. Она даже представляла, как они целуются и занимаются любовью… Она чувствовала его прикосновения. Они были такими нежными и осторожными, словно Кэтрин была сделана из фарфора…

Кэтрин прекрасно осознавала, что это лишь глупые грезы, но мечтала все равно. Вернее, придумывала свой виртуальный мир, в котором была счастлива как никогда. Это давало ей силы жить и не раскисать. И вот… Человек, которого она представляла в своих мыслях, стоял перед ней. До него можно дотянуться и убедиться, что это не призрак, а настоящий человек.

— У вас такой растерянный вид… Вы либо не рады видеть меня, либо успели забыть, — огорченно проговорил он.