Сара Роуз - Любить по-королевски

— Да… То есть нет…

— А я знаю, что счастлив увидеть вас. Знаю, что вы любите эти цветы. — Он протянул Кэтрин букет сине-голубых флоксов.

— Так это вы?.. Вы весь месяц мучили меня? — воскликнула Кэтрин.

— А я думал, что доставляю вам радость, — загрустил он. — Разве это не ваши любимые цветы?

— Да… Но откуда вы знаете об этом? — Кэтрин отчего-то говорила бессвязно. И колени у нее дрожали. И она ужасно боялась, что он это заметит.

— Так вы мне сами это сказали, — спокойно проговорил он.

— Я?.. Когда?..

— Давно. Мы с вами столкнулись в дверях. Помните? Вы были так непосредственны и очаровательны…

Кэтрин сразу вспомнила тот день. Она делала прическу будущей жене своего бывшего мужа. Настроение тогда у нее было ужасное… Да… Он у нее спросил, любит ли она флоксы. Она еще подумала — зачем ему, но тут же об этом забыла. Не до того было. Теперь понятно, почему мне было знакомо его лицо, подумала Кэтрин.

— Вспомнила! — Она взглянула на него и тут же опустила глаза. Он ее смущал. — А почему вы у меня тогда спросили, люблю ли я флоксы? Ни розы, ни что-либо другое, — спросила она, разглядывая асфальт.

— Флоксы были любимыми цветами моей жены. — Кэтрин вздрогнула, услышав слово «жена». — Она очень любила эти простенькие цветы. А я ее очень любил.

— Почему в прошедшем времени? Любовь угасла?

— Жена умерла.

— О, простите. Простите меня…

— Ничего. Это было так давно, — сказал он и сменил тему: — Кэтрин, я знаю, что вы устали, но можно я вас приглашу куда-нибудь? Я вас очень прошу, не отказывайте мне. Давайте выпьем хотя бы по чашке кофе.

— Вы думаете, мне стоит согласиться? — неуверенно спросила она.

— Несомненно, — улыбнулся Лорен и указал на вывеску, сияющую огнями прямо над ними. — Тем более что кафе рядом.

Кэтрин резко повернула туда голову и вдруг услышала легкий щелчок. Заколка, сдерживающая на затылке ее волосы, предательски расстегнулась, и белокурые локоны каскадом рассыпались по плечам.

— Ох! Как неловко! — вырвалось у нее.

— Как кстати! — с восхищением парировал Лорен, поднимая упавшую заколку и шутливо кланяясь этой безделице. — Спасибо расстегнувшейся заколке. У вас шикарные волосы, и вы зря прячете эту красоту. Так мы идем?

Кэтрин рассмеялась и встряхнула волосами, неожиданно почувствовав себя пленительной и свободной. Свободной делать все, что ей захочется.

— Идем! — задорно ответила она.

Ей показалось? Или он действительно прошептал:

— Та, которую я искал всю жизнь…

В кафе они заняли столик возле окна. Народу было немного. В основном молодые люди. Официант принес им кофе и пирожное.

— Кэтрин, я хочу, чтобы вы знали, что мне пятьдесят четыре. Вас это не пугает? — начал он.

— Нисколько. Я ненамного моложе.

— Да?.. Простите, «ненамного» — это сколько? — Кэтрин увидела на его лице удивление.

— Десять лет. Мне сорок четыре, — без кокетства ответила она. Уже сорок четыре. Когда Билл ушел — ей было сорок три…

Он по-доброму засмеялся.

— Вы все время надо мной смеетесь! — проговорила Кэтрин, не понимая причины.

— А вы считаете, что разница в десять лет — это «немного»?

— Да. А вы разве не согласны? — Кэтрин не лукавила. Она на самом деле чувствовала себя с ним вполне комфортно. При чем тут возраст!

— Вы просто прелесть, — улыбнулся он.

— Мне стыдно. Я забыла ваше имя. Знаете, у меня такая плохая память на имена, вот что хочешь со мной делай, — призналась Кэтрин.

— Это не страшно. Меня зовут Лорен Хэтчер. Может, визитку?

— Нет. Запомню. Теперь запомню. Лорен Хэтчер, — повторила она. Лорен Хэтчер, Лорен Хэтчер… разве я теперь забуду это имя? Оно звучит как музыка. Лорен Хэтчер, думала она.

— О чем вы думаете? — прервал ее размышления Лорен.

— Я мысленно повторяю ваше имя, — честно призналась она, чем окончательно обезоружила Хэтчера.

— Вы такая непосредственная.

— Это плохо?

— Это хорошо! Это признак открытого сердца.

Лорен Хэтчер рассказывал о себе. Кэтрин молчала и слушала своего принца. «Принцем» она его называла мысленно с легкой руки Лусии. Ей было хорошо. И усталость куда-то пропала, словно ее и не было. И, кажется, в ее душе просыпалась весна… Лорен был приятен Кэтрин. Ей нравилось сидеть и смотреть на него. Он прекрасно выглядел. Красивая стрижка. Кэтрин по привычке сразу оценила работу мастера. Аккуратно подстриженные и отполированные ногти. И легкий костюм цвета оливок отлично сшит… Выглядит элегантно, чуть-чуть небрежно — очень уместно для сегодняшнего жаркого дня…

Они не заметили, как на город спустились вечерние сумерки.

— Простите меня, Лорен, но мне пора. Приятно было с вами пообщаться. Знаете, у меня давно не было таких приятных вечеров! — очнувшись и взглянув на часы, воскликнула Кэтрин.

— Я вас провожу.

— Нет, не стоит. Я живу в Черри-хилле.

— Тем более. Я на машине, и мне ничего не будет стоить прокатиться с вами. Кстати, заодно узнаю, где располагается ваше жилище.

— Уж не надеетесь ли вы, что я приглашу вас на чашку кофе?

— Даже не смею об этом думать.

— Тогда поехали.

Когда машина Хэтчера подкатила к дому, Алекс и Ноэль стояли возле окна в ожидании матери. Поэтому видели, как она выходит из «линкольна». Но не слышали, как Хэтчер спросил у Кэтрин:

— Я могу пригласить вас на обед в эту субботу?

— Да. — Кэтрин больше не боролась с собой.

— Тогда до субботы. Я заеду за вами ровно в четыре часа.

Он уехал только после того, как Кэтрин скрылась за дверью своего дома.

— Мама, кто это тебя подвез? — чуть не хором спросили дети.

— Человек. Хороший человек. Дети, я так счастлива! — И она, смеясь, обняла Алекса и Ноэль.

По двору разгуливал сентябрь. Было еще тепло, но осень уже не сдерживала своих прохладных слез. Осень — любительница пустить слезу. Вот и плакала мелкими слезинками уже почти три дня кряду. В субботу дождь не прекратился. Кэтрин даже подумала, что обед с Лореном может отмениться из-за непогоды. По улицам разливались глубокие лужи, создавая неуют. В такое ненастье хочется сидеть на диване, укрывшись пледом, и читать книжку. Но только не Кэтрин. Она-то хотела только одного — поскорее увидеть Лорена. А он…

Лорен задерживался уже на полчаса. Между тем Кэтрин была давно готова. Она начала собираться еще с утра. Покопалась в гардеробной комнате. Давно она уже не обновляла свой гардероб… После ухода Билла ее жизнь словно замерла. Желания что-либо покупать пропали. Но она все-таки разыскала то, что нужно. Это было черное узкое платье без рукавов, с глубоким вырезом, классической французской длины. Она несколько раз надевала его на выход, а потом забросила за ненадобностью и забыла.

Шею Кэтрин украсила жемчужными бусами, которые на тридцатилетие подарила ей мать. Прозрачные чулки и черные туфли на каблучке дополнили ее гардероб. Еще раз критически осмотрела себя в зеркале. Безупречность. Почти. Дело оставалось за прической. Помня, как восхищенно смотрел на ее волосы Лорен, она решила их просто распустить, что и сделала. Пока она наряжалась, волосы собрала в узел, чтобы не мешали, а теперь вытащила шпильки и дала им полную свободу. Волосы шелковой волной легли на плечи. В завершение она слегка надушилась своими любимыми духами и спустилась в гостиную.