Дженис Спрингер - Влюбиться за шестьдесят секунд

— Поздно ее догонять, — с облегчением произнес Дерек.

— Не поздно, — возразил Натан. — Я подозревал, что ты начнешь орать, а она захочет уехать, и слил бензин, пока Стеффи переодевалась. Найдешь ее на дороге в миле отсюда.

Все разошлись, оставив Дерека одного. Он долго стоял, сунув руки в карманы и глядя в затянутое тучами небо. Теперь, когда он немного успокоился, на смену гневу пришел стыд.

Не стоило ей приезжать, подумал Дерек и отправился на поиски Стефани.

Он нашел Стефани на обочине дороги. Стефани пыталась поймать попутку, но никто не останавливался.

Все против меня, подумал Дерек. Она ведь давно могла уехать, но нет — до сих пор тут стоит, хотя я шел медленно.

Она заметила его и отвернулась. Разумеется, Стефани страшно обиделась. И не хочет разговаривать. Дерек был ей противен.

Да я сам себе противен, размышлял он, подходя к ней. Никто никогда не выводил меня из себя. Я всегда понимал, что делаю. И только она лишает меня способности ясно мыслить.

— Уходи! — крикнула она, когда расстояние между ними существенно сократилось.

— Не могу. Вернусь без тебя — с меня голову снимут.

— И поделом.

— Неужели тебе совсем меня не жалко?

— А ты меня пожалел?

Он остановился рядом. Стефани не смотрела на него, скрестила руки на груди и старалась сдержать слезы.

— Стефани, прости. Я, конечно, погорячился.

— И это еще мягко сказано!

Дерек присел на пыльный капот «мерседеса» и со вздохом сказал:

— Я был не прав. Наверное.

— Наверное?

— Если ты объяснишь мне, зачем помогала моим друзьям, у меня будет больше информации для того, чтобы сделать правильный вывод.

Она вытерла слезы, которые все же скатились по ее щекам.

— Ты же сам сказал: они нуждаются в хорошей работе. А я могу им ее предоставить. У меня множество знакомых в разных областях бизнеса. Даже Паула, с ее профессией художницы, получила место декоратора. Мне было приятно сделать для этих людей хоть что-нибудь хорошее.

— И я тут совершенно ни при чем?

— Я не могла появиться перед тобой раньше, чем помогу людям, которых ты любишь. Иначе ты не поверил бы в мою искренность. А получилось все совсем не так, как я рассчитывала.

— Со мной трудно, да?

Она посмотрела на него. Он улыбался. По-доброму, даже с нежностью.

— Что, ты больше не сердишься?

Он пожал плечами.

— Сержусь. Даже очень.

— Тогда почему улыбаешься?

— Просто я понял, что ты вполне искренна. Тебя называют стервой, но ты совершенно не умеешь лгать. Твои родители, пожалуй, единственные люди, которых тебе удалось провести.

Стефани грустно улыбнулась.

— Это спорный момент. Мама недавно звонила и спрашивала, когда же свадьба. А услышав от меня, что свадьба откладывается на неопределенный срок, заявила, что так и знала.

Дерек рассмеялся.

— Твоя мама — очень проницательная женщина.

— Ну уж твои ботинки ей сразу не понравились.

Они помолчали. Мимо проносились машины, но Стефани больше не делала попыток остановить какую-нибудь из них.

— Давай вернемся и поиграем? — предложил Дерек. — Иначе ведь начнут без нас, и мы пропустим самое интересное.

— А ты разве не хочешь знать, почему я так старалась, чтобы с тобой увидеться? — удивилась она.

— Для начала мне нужно осознать, что ты снова появилась в моей жизни. А ведь я почти целых два месяца выбрасывал тебя из головы.

Стефани похлопала ладонью по капоту.

— Боюсь, на нем мы не уедем. Ума не приложу, куда делся бензин… — Она замолчала и взглянула на Дерека, приоткрыв рот. — А… как ты узнал, что я буду здесь?

— Спасибо Натану, — усмехнулся он и протянул ей руку. — Ну что, мир?

Она осторожно пожала его ладонь.

— Давай попробуем стать приятелями?

— Я уже пробую, — ответил он.

Она ходила вокруг него кругами, словно пантера, караулившая жертву. Стефани страшно боялась все испортить. Дерек был вспыльчивым и до сих пор не мог полностью себя контролировать — иногда взрывался и первым начинал ссору. Сегодня он пришел к Стефани в гости. Последнее посещение квартиры мисс Хортон мужчиной окончилось плачевно. Так что Стефани нервничала очень сильно.

Они сидели за столом и молча ели. Стефани снова попыталась приготовить нечто оригинальное, и опять у нее вышло странное на вид блюдо.

— А что это было? — спросил Дерек, когда съел половину своей порции.

— Жареные куропатки, — с тоской проговорила Стефани.

Он прыснул.

— Что-то не похоже.

— Не нравится — не ешь! — вспылила она и попыталась отобрать у него тарелку, но Дерек не позволил ей это сделать.

— Очень вкусно, правда! Только нужно прикреплять табличку с названием блюда, иначе невозможно догадаться, что перед тобой.

Стефани едва не расплакалась от обиды. Дерек понял, что переусердствовал с шутками, подсел к ней ближе и обнял.

— Ну-ну, не расстраивайся. Я ведь пошутил. Когда я впервые пытался приготовить оладьи, то едва не спалил дом.

— Женщина ведь должна уметь хорошо готовить… — всхлипнула Стефани. — Моя мама… умеет.

— И ты научишься. А пока и так неплохо. Не обращай внимания на мои шутки, пожалуйста.

— Тогда не шути!

— Не буду. — Он поцеловал ее в нос. — Стефани Хортон, приди в себя. Что бы сказали твои знакомые, увидев тебя плачущей над жареными куропатками?

— Не поверили бы своим глазам. Между прочим, совсем недавно я вообще не плакала! Это все из-за тебя.

— Хочешь сказать, я виноват во всех твоих бедах? И в том, что куропатки больше похожи на осьминогов, тоже?

Она сердито оттолкнула его:

— Ты обещал!

Он закрыл себе рот ладонями и пробормотал невнятно:

— Все, молчу.

Она кинула на него обиженный взгляд. Вообще-то Стефани уже успокоилась, но ей хотелось, чтобы Дерек чувствовал себя виноватым.

Они пытались быть приятелями уже полтора месяца. Было много разговоров, слез, взаимных упреков и признаний. Оба понимали, что между ними давно зародилось чувство, которое носит имя Любовь, но пока никто из них не решился сделать первый шаг и от дружбы перейти к более теплым отношениям.

Дереку все еще было трудно осознать, что он беден. Стефани не раз предлагала ему свою помощь, но он неизменно отказывался.

— Мои родители позвали нас в гости на Рождество, — сказала Стефани, комкая салфетку. — Что скажешь?

— Ты же знаешь, что я не могу. Если оставлю работу, то меня уволят.

— Если бы ты разрешил мне…

— Молчи, — перебил он ее. — Опять ты завела эту пластинку? Мол, возьми у меня денег, потом отдашь…

— Но ты умный мужчина, смог бы запросто открыть свое дело. В банке кредит тебе не дадут. А я с удовольствием одолжу тебе нужную сумму.

— Нет.

— Но почему?! — вскричала она в отчаянии. — Что в этом такого? Если бы ты знал, как мне обидно слышать твой отказ!