Лесли Мэримонт - Раба любви

Не зная, как ответить, Кэтрин чувствовала, что в их отношениях наступил критический момент.

— Какое это имеет значение? — воскликнула она. — У меня и в мыслях не было, что ты можешь хотеть на мне жениться.

— Да, но я хочу этого.

У нее, попросту говоря, отвисла челюсть, причем отнюдь не элегантным образом.

— Я люблю тебя, — сказал Брайан. — И хочу на тебе жениться.

Крайнее изумление тут же выплеснулось у Кэтрин в гнев.

— Не смеши меня ради Бога! — выпалила она. — Ты этого вовсе не хочешь!

— Вот видишь, — насмешливо протянул он. — Трудно поверить во что-то кажущееся невозможным только потому, что знаешь человека много лет, причем, по собственному мнению, знаешь досконально. Как это ни смешно, Кэтрин, я полагаю, что ты все еще влюблена в Эдвина, а ты уверена в том, что я люблю только себя самого. Странное положение вещей, не правда ли?

Кэтрин смотрела на него, теперь уже не уверенная ни в чем.

— Вижу, что ты начинаешь что-то понимать, — сухо заметил Брайан. — Но прежде чем сложишь два и два и вновь получишь в сумме пять, позволь сделать тебе предложение.

— Обвенчаться? — воскликнула она.

— Пока еще нет. Я же не полный идиот. Предлагаю продолжить наши отношения, пока мы не выясним правду.

— Любим ли мы друг друга? — Брайан кивнул.

— Именно. А потом, если мы удостоверимся в том, что любим, друг друга, я снова попрошу тебя выйти за меня замуж.

Мысль о том, что Брайан, возможно, на самом деле любит ее, постепенно доходила до сознания Кэтрин, переполняя такой радостью, которую невозможно было скрыть.

— Полагаю, идея нашла понимание?

— Конечно да!

— В таком случае я лягу в постель и хоть немного посплю.

— Но…

Как же может Брайан спать, если действительно любит ее? Разве он не хочет доказать свою любовь?

Взглянув на разочарованное лицо Кэтрин, он улыбнулся.

— Ты понимаешь, что у меня выдалась очень тяжелая неделя?

— Да, да, знаю…

— А вчера вечером я немного перебрал за ужином.

— Да, я заметила…

— К тому же потом мне пришлось немало потрудиться.

— О, бедный Брайан…

Бросившись вперед, Кэтрин крепко обняла его. На лице его появилось выражение притворной паники, но тело ответило совсем по-другому.

— Если мы когда-нибудь поженимся, — пробормотал Брайан, — мне что, придется заниматься этим все время?

— Только по ночам. В дневное время я буду продолжать работать.

— А как насчет выходных дней?

— О, тогда, пожалуйста.

— К сорока годам я буду уже мертв!

— Сомневаюсь. Рано умирают только праведники.

Не обращая внимания на пробежавшую по лицу Брайана тень неудовольствия, Кэтрин потянулась к его губам. Вскоре она вообще перестала замечать что-либо вокруг, потому что целовала любимого человека, а он целовал ее. А когда Брайан отнес ее в постель, весь мир для Кэтрин перестал существовать.

— Так, значит, ты на коне? — спросила Джейн, размешивая сахар в чашке с кофе. — Не говоря уже о том, что работа над твоим рекламным проектом продвигается успешно, ты нашла к тому же настоящую любовь. Несколько, надо признать, необычным образом, но кто я такая, чтобы судить о странности нашего мира? Главное теперь не торопить события. Не заключай никаких добрачных соглашений, чтобы в случае нарушения супружеской верности оставить за собой право устроить подлецу хорошенький скандал!

Кэтрин засмеялась.

— Бесполезно, Джейн. Если бы наш разговор состоялся в субботу утром, ты еще могла бы заронить в мою душу зерно сомнения. Но не сегодня.

— Неужели каких-то двух дней хватило на то, чтобы полностью изменить твою точку зрения? А не кажется ли тебе странным совпадение, что именно в тот день, когда папа Блэкфорд, который, без сомнения, является главой семьи, как бы между прочим упоминает о желании видеть своего сына и наследника женатым и тому подобное, вышеупомянутый сын и наследник объявляет тебе о своей любви, причем с перспективами брака?

— Я понимаю, куда ты клонишь. Мне эта мысль тоже приходила в голову. Но тут не сходятся концы с концами. Почему именно я? Если Брайан решил заиметь жену только для продолжения рода, то почему не выбрал одну из своих великолепных куколок? Нет, Джейн, он любит меня. Не знаю, в какой мере и почему, но любит. Я это чувствую. Он был так нежен со мной весь уик-энд! Даже секс между нами стал каким-то другим.

— Насколько другим? Не лучше же? Разве может быть что-то лучше того, о чем ты рассказывала мне в прошлый понедельник?

— Не лучше. Просто более содержательным. Более… любящим, что ли.

— Послушай, дорогая. Мне вовсе не хочется устраивать тебе холодный душ, но я не думаю, чтобы такой умный человек, как Брайан, взял бы в жены одну из безмозглых куколок. Он остановил бы свой выбор на женщине, с которой может ужиться, которую находит интересной в общении и к тому же достаточно привлекательной. Уродливую жену Брайан не потерпел бы, с его-то самолюбием!

Джейн поднесла чашку к губам, но, не отхлебнув ни глотка, поставила ее на место и продолжила теоретизировать:

— Я отнюдь не исключаю, что старший Блэкфорд уже давно нервничает по этому поводу, и вот, наконец, послушный сын и наследник появляется с идеальной кандидаткой. Кто может подойти лучше, чем его давняя знакомая Кэтрин? Это не какая-нибудь темная лошадка. Вполне возможно, Брайану именно того и надо. Во-первых, ты никогда не интересовалась его деньгами. В его глазах это плюс. Ни один мужчина не любит служить объектом материального интереса. Во-вторых, ты умна и соответствуешь его уровню интеллектуального развития. И, наконец, после женитьбы Эдвина ты оказалась свободна. Поэтому Брайан все точно рассчитал: после свадьбы утешил тебя самым романтическим образом и исчез на целую неделю. Превосходный ход! Затем пригласил тебя домой и представил папочке с мамочкой, демонстрируя этим, что под маской донжуана скрывается славный, душевный парень. И ты попадаешься на крючок и влюбляешься в него…

Все оставшееся от обеда время Кэтрин, как заправский адвокат, защищала возлюбленного от нападок Джейн. Брайан не лжец и никогда им не был, заверяла она подругу. Он сам ненавидит лицемеров и не способен хладнокровно соблазнить. Это совсем не соответствует его характеру!

В конце концов, ей удалось-таки убедить в этом Джейн, которая, даже пообещала быть подружкой на свадьбе. Но, возвращаясь пешком на работу, Кэтрин поняла, что разговор испортил ей настроение, заронив в душу сомнения. И когда, почти сразу же после ее возвращения, позвонил Брайан, голос Кэтрин звучал несколько натянуто.

— Как твоя рекламная компания? — спросил он.

— Ах, это? Все прекрасно.

— Ты кажешься несколько усталой.

Кэтрин постаралась собраться с духом.