Лесли Мэримонт - Раба любви

— Извини. Наверное, просто сказывается волнение перед презентацией — это стоит массу нервов.

— Могу представить. Но, судя по тому, что ты мне вчера рассказывала, беспокоиться не стоит. Твои идеи просто великолепны… как и ты сама!

Лучше бы он этого не говорил! Навеянные Джейн сомнения нахлынули на Кэтрин с новой силой.

— Дорогая, ты меня слушаешь?

— Да. Извини. Из головы не выходит кампания. Послушай, не рассказывай никому о моих идеях, ладно? Дело в том, что до пятницы надо держать все в секрете. Нельзя, чтобы конкуренты узнали об этом раньше времени.

— Даю обет молчания. А кто ваши конкуренты, знаешь?

— Нет. Это тоже держится в тайне. Но кто бы ни были, они представляют свой вариант первыми. Наша очередь настанет после обеда. Результат будет известен вечером.

— Раз ты во главе дела, волноваться нечего.

Кэтрин нахмурилась.

— Не издевайся надо мной, Брайан! — отрезка она.

Последовавшее молчание заставило ее почувствовать себя виноватой. Но опыт общения с Эдвином научил Кэтрин не доверять комплиментам.

— А где состоится презентация? — спросил он наконец вполне нормальным тоном.

Брайан, которого она знала раньше, ее грубость не проигнорировал бы.

— В главном офисе компании, в деловом центре города. А что?

— В пятницу у Ноэль день рождения. Я собираюсь угостить ее обедом. Не желаешь к нам присоединиться? Я могу выбрать ресторан в центре. Мне хочется, чтобы вы стали друзьями.

Вряд ли когда-нибудь мы с Ноэль подружимся, вздохнула Кэтрин.

— Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, Брайан. Такие мероприятия обычно затягиваются.

— Нет, так нет. А как насчет сегодняшнего вечера…

— Ты хочешь увидеться со мной сегодня?

Неужели он решил, что должен заниматься с ней любовью каждый день?

— Да. А почему бы и нет? На этой неделе у меня есть свободное время.

— Рада за тебя.

— Ты, кажется, не в духе, не так ли? Я хочу повести тебя пообедать и потанцевать. Чтобы было о чем вспомнить. Ты мне пока что не позволяла этого.

— Я не люблю светские развлечения по рабочим дням, — сказала Кэтрин.

— Хорошо, тогда я приду к тебе, и мы поужинаем в интимной обстановке. Продемонстрируешь мне твои кулинарные таланты.

— Мне не хотелось бы утомлять тебя моим исполнением роли жены.

— Ты ищешь ссоры, Кэтрин? — наконец не вытерпел Брайан. — На твоем месте я был бы поосторожней, потому что ты можешь получить ее!

И он бросил трубку.

Кэтрин стало стыдно. Да что с ней такое? Как она могла позволить Джейн очернить образ любимого и разрушить самое лучшее, что когда-либо было в ее жизни?

Трясущимися пальцами Кэтрин набрала номер телефона. Несколько томительных секунд она боялась, что Брайан не возьмет трубку, потом раздался его голос — холодный и сухой.

— Брайан, это я, — скороговоркой пробормотала она. — Извини, пожалуйста. Не знаю, что со мной случилось. Я вела себя ужасно. Мне хочется, чтобы ты пригласил меня поужинать и потанцевать. Действительно хочется. Пожалуйста, не вешай опять трубку.

Брайан молчал, и сердце ее замерло.

— Хорошо, — наконец ответил он, однако все так же холодно. — Когда?

— Что — когда?

— Когда мне за тобой заехать? — Кэтрин облегченно перевела дыхание.

— В семь часов не очень рано?

— Ты пропустишь свою викторину, — напомнил он.

— К черту викторину! — рассмеявшись, воскликнула она: Слава Богу, все обошлось!

— Нет, так не пойдет. Я приеду в семь, мы посмотрим ее вместе, а в половине восьмого уедем. Но предупреждаю: на этот раз никакой пощады не жди!

— Считай, что ты уже проиграл!

— Побьемся об заклад, дорогая?

— А пошел ты со своими деньгами, знаешь куда…

— На деньги я не согласен. Давай сыграем на что-нибудь стоящее.

— Называй свои условия.

— Проигравший становится рабом любви выигравшего на всю ночь, и должен подчиняться всем требованиям без промедления или пререканий.

По спине Кэтрин пробежал холодок. Он действительно дьявол! Но ведь она не может проиграть. К тому же удовольствие обеспечено в любом случае. Да и сама идея стать рабой любви на всю ночь обладала притягательной силой.

— По рукам! — согласилась Кэтрин.

В их первую игру она была явно не в лучшей форме и все равно выиграла. На этот раз Брайана ожидал полный разгром.

— Чертовщина какая-то! — сердито воскликнула Кэтрин в половине восьмого вечера: передача только что закончилась, и она с треском проиграла. — В прошлый раз ты специально дал мне выиграть!

Сидящий в кресле Брайан снисходительно улыбнулся.

— Зачем мне это было надо?

— Потому, что ты дьявол — я всегда это говорила!

— Ну, перестань. Надо уметь проигрывать красиво.

Брайан поднялся. Сегодня он выглядел великолепно — а когда, впрочем, было иначе? — в синем клубном пиджаке, ослепительно белой рубашке и темно-серых брюках. Застегнув верхнюю пуговицу рубашки, Брайан непринужденно направился к входной двери и, остановившись возле нее, сделал приглашающий жест рукой.

— Пойдем, раба любви.

Все еще не опомнившаяся после проигрыша Кэтрин неловко поднялась со своего кресла. Но, сделав несколько шагов, остановилась в нерешительности, пораженная его взглядом. Смотрел ли когда-нибудь так на нее Эдвин?

Она не могла припомнить такого.

А ведь одета Кэтрин была весьма обыденно — в простое темно-коричневое платье с длинным жакетом того же цвета. Волосы ее были стянуты в самый обычный хвост, и никаких украшений.

Правда, она подкрасилась — подвела тенями веки и ярко-красной помадой губы — и надушилась любимыми духами.

Но Брайана все это, кажется, вполне устраивало.

— Ну и что? — спросила она, подойдя ближе.

— Скажи, что ты меня любишь.

Просьба застала Кэтрин врасплох.

— И все? Это все, что тебе надо?

Он нахмурился.

— Неужели так трудно?

— Нет.

— Тогда скажи.

— Я… я тебя люблю.

— Не слишком убедительно. Повтори еще раз. И прибавь, кстати, мое имя. Скажи: «Брайан, я тебя люблю».

— Брайан, — повторила она внезапно охрипшим голосом, — я тебя люблю.

— Гораздо лучше. А теперь поцелуй меня.

— Поцеловать тебя…

— У тебя сегодня плохо со слухом?

Кэтрин поцеловала его долгим, жадным, любящим поцелуем.

— Неплохо, — заявил он потом. — А теперь слушай меня, раба любви. Пока мы не вернемся сюда, ты будешь каждые полчаса говорить, что любишь меня, а потом целовать. По-настоящему. Только не вздумай, когда подойдет время, сослаться на то, что тебе надо в дамскую комнату или еще куда-нибудь. Ты меня поняла?

— Да, — пробормотала она, чувствуя, как кружится голова.

Это был самый романтический, самый впечатляющий ужин в жизни Кэтрин. Она целовала его в аллее, ведущей к прибрежному ресторану, а потом в коктейль-баре. Целовала за закусками, дважды во время главной перемены и один раз во время танца. Потом за десертом и, наконец, между двумя чашками кофе. И сопровождала поцелуй признанием в любви.