Элизабет Смит - Медленный танец

Сотрудники ФБР распространялись о программе защиты свидетелей, обещали ей полнейшую безопасность, документы на иное имя и новую жизнь на другом конце Штатов. Но Джезмин уже потеряла голову от страха. Кроме того, не давало покоя честолюбие. Что, если ее запихнут в какую-нибудь Богом забытую дыру? Тогда остается медленно подыхать с тоски… Нет, она достаточно умна, прозорлива и доверяет собственной интуиции, которая подсказывает, что разумнее всего — бежать и скрыться.

Хью Роулинз устраивал ее во всех отношениях. Он был очень импозантен, и потом, несмотря на разницу в возрасте, между ними было много общего. Джезмин никогда еще не подпадала настолько под мужское обаяние. В политике его власть была безгранична. Казалось, Хью ничего особенно не предпринимал, не гонялся за славой, но был поистине всемогущ. Не прилагая вроде бы особых усилий, он мог изменить итоги голосования, загнать в угол влиятельных конкурентов и диктовать им условия по праву победителя.

Увы, Джезмин слишком поздно узнала, что ее кумир на деле был всего лишь пешкой в руках Эдвина Мэтьюза. Именно Мэтьюз, оставаясь в тени, дергал известных политиков за веревочки, как марионеток. И стоило Хью выйти из повиновения, как последовало неотвратимое наказание.

Вот тогда мальчики из ФБР и явились к Джезмин. Сначала она не отказывалась отвечать на вопросы и представить доказательства, уличавшие Мэтьюза в убийстве сенатора. Но Мэтьюз почти сразу же обнаружил, где скрывается единственная свидетельница, и послал туда своих людей. Если бы Джезмин не оказалась проворнее, давно уже гнила бы в могиле.

— А я думаю, беседа будет долгой и сердечной, — вкрадчиво возразил Ник, осклабившись. Он расстегнул «молнию» видавшей виды репортерской сумки. — Ты почти не изменилась. Стала яркой блондинкой, немного похудела, зато обзавелась солидным счетом в банке.

Джезмин резко отпрянула.

— Вижу, ты не питаешь ко мне теплых чувств. Зря, а я постоянно думаю о тебе, крошка, даже подарок принес. Думаю, тебе понравится. Правда, кое-что я оставил дома, но уверен, что теое захочется получить все.

— Я ничего не желаю от тебя, Ник. Убирайся отсюда и оставь меня в покое!

— Не торопись выгонять меня, милочка, сначала взгляни на это.

Джезмин отступила еще на шаг и молча взяла протянутый конверт. Ник с самого начала стал ее тактической ошибкой. Их отношения продолжались всего месяца четыре, но Джезмин всегда немного его побаивалась. Этот парень вечно был на взводе, мог взорваться в любую минуту. Временами она не сомневалась, что Харди-стер находится на грани помешательства. Недаром в глазах поблескивал адский огонь.

С напускным равнодушием Джезмин вскрыла конверт и тут же оцепенела от ужаса.

— Где ты это взял?

Она не покажет этому слизняку, какой удар он ей нанес!

— Снял собственноручно. Поверишь, давно не получал такого удовольствия. Ты и твой дружок — классная парочка! Просто акробаты! Где это вы такому научились?

— Захотел пополнить сексуальный опыт? — прошипела Джезмин, судорожно комкая снимки.

— Нужно же как-то зарабатывать на жизнь, — притворно взгрустнул Ник. — Приходится следить за важными шишками и ловить момент. Тут ты во всей красе, детка. Разве не так? Именно это ты делаешь лучше всего. Трахаешься напропалую и наставляешь рога тем, кто относится к тебе по-человечески.

— Заткнись, придурок. Ты что, пытаешься меня шантажировать?

— Товар выставлен на продажу. Кто больше даст. Может, ты захочешь устроить из этих картинок экспозицию или дарить их друзьям на память? А вдруг тебе не понравится, что снимками заинтересован папаша Тернер? Особенно теперь, когда ты, должно быть, сражаешься не на жизнь, а на смерть за то, чтобы побольше с него содрать!

Какая тварь, подумала Джезмин, и всегда был грязной скотиной!

— Чего тебе надо, Ник? Денег? Назови цену.

Хардистер бесцеремонно выхватил у нее снимки и с шутовской озабоченностью прижал их к груди.

— Сто штучек.

Джезмин саркастически хмыкнула:

— Ты не по адресу обратился, малыш. У меня таких денег нет. Ни цента не осталось!

— Не старайся меня облапошить! — бросил Хардистер, шагнув к ней. Лицо его потемнело от ярости.

— Нет, нет, что ты, Ник! Я…

Джезмин в ужасе отпрянула, ненавидя собственную слабость и страх перед человеком, который, как она знала, был способен на все. Неужели от этого подонка никак нельзя избавиться?

Ник молниеносно выбросил вперед руки и стиснул шею Джезмин.

— Ты отдашь мне деньги! Помнишь, как обманом смылась от меня? Больше этого не повторится!

— Отпусти немедленно… — Джезмин судорожно ловила губами воздух, пытаясь высвободиться. — Не смей! Ты задушишь меня!

Неужели он действительно решился на убийство? Или просто старается ее запугать?

— Я вернусь за деньгами завтра. И берегись, если снова начнешь плести сказки! Пожалеешь! На этот раз тебе не выкрутиться.

Ник оттолкнул ее с такой силой, что она чуть не упала. Джезмин тряслась как в лихорадке, захлебываясь бессильной злобой.

— Завтра, — повторил Ник и, бросив на свою жертву многозначительный взгляд, вышел.

Джезмин как подкошенная рухнула в кресло. Нужно заплатить этой твари сто тысяч! Но у нее ничего нет и занять не у кого. Даже у Кейси. Два-три месяца назад он, вероятно, сумел бы ее выручить, но не теперь. Слишком много денег тратит на кокаин. Нет, малыш уже явно на мели…

Его пристрастие к наркотикам зашло гораздо дальше, чем могла предполагать Джезмин. Она приучала Кейси к астральному сексу ради прихоти, для развлечения, но теперь он упорно цеплялся за нее, да к тому же стал настоящим наркоманом. Конченый человек.

С Прескоттом пора закругляться. В постели он почти ни на что не способен и все время ноет, как последняя баба. Ирвин разделался с ним по полной программе. Теперь все двери в Лос-Анджелесе для него закрыты; о работе самого жалкого литературного поденщика нечего и помышлять. Даже если у него и остались какие-то деньги, все пойдет прахом, поскольку его жена подала на развод. Импотент несчастный!

Джезмин до крови прикусила губу. С тех пор как Ирвин выгнал ее, деньги уходят словно в песок. Но Хардистеру надо заткнуть глотку баксами. Неужели фортуна круто отвернулась от нее, королевы Голливуда? Нет! Этому не бывать! Она что-нибудь придумает! Как всегда!

Однако уже через два часа Джезмин охватило безысходное отчаяние. Она успела позвонить всем знакомым и попыталась взять в долг. Тщетно. Только теперь она по-настоящему поняла, что значит стать «персоной нон грата» в городе, где еще месяц назад перед ней пресмыкались. Большинство так называемых друзей даже не потрудилось подойти к телефону. Конечно, можно заложить драгоценности, но она не получит и половины настоящей цены. Провались все к дьяволу!