Сьюзен Стивенс - Прекрасная бунтарка

— Они часть моего теперешнего мира.

— Слава богу, я не его часть.

— Я думал, ты живешь на Лефкисе.

— Александр, нужно вести лодку четко по курсу. Отклоняться нельзя.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, Элли. У нас впереди долгий день.

— Не пытайся задобрить меня. Мне прекрасно известно, зачем ты явился на самом деле.

— Неужели? Тогда, может, просветишь меня?

— Ты на борту, чтобы шпионить за мной…

— У тебя сложилось превратное мнение обо мне.

— Правда? — Элли изобразила удивление. — Интересно, почему? Может, расскажешь, куда делся мальчик, который должен был помогать мне сегодня?

— Я отпустил его. Но я ведь подходящая замена?

— Пока не знаю. Но в следующий раз позволь мне самой выбирать себе прислугу. — Элли намеренно использовала именно это слово. И, похоже, ей удалось добиться желаемой реакции.

— Прислугу?

— Никто не просил тебя занимать это место, Александр. Ты сам вызвался. А сейчас настало время предложить пассажирам ланч.

Александр удивленно взглянул на Элли. Она выдержала его взгляд. Пусть не ждет поблажек.

Они вошли в одну из любимых бухт Элли. Там даже те, кто плохо плавает, могли поплескаться на мелководье. Последние пару часов девушка незаметно следила за Александром. Он вел себя очень предупредительно и отлично справлялся с любыми обязанностями. Элли даже стало стыдно, что она переложила на него почти всю работу. Хотя по всему было видно, что он не любит море так, как она.

Элли обычно купалась вместе со всеми. Она с легкостью раздевалась перед пассажирами, но сегодня все было по-другому.

Элли слышала, как Александр болтает о чем-то с группой людей по другую сторону палубы.

В конце концов она преодолела смущение и разделась. Она взглянула в сторону Александра. Тот помогал пожилой леди спуститься в воду.

Александр Коста примеряет на себя роль благородного рыцаря? Кто бы мог подумать!

Элли нужно было пройти мимо него на корму. Решилась она не сразу.

— Прости…

— Я помогу тебе спуститься в воду.

— Просто отойди.

Александр не двинулся с места и протянул руку.

— Ну же. Обещаю отпустить тебя сразу, как только ты окажешься в воде. Я просто забочусь о твоей безопасности.

Александр прав. Забыв о гордости, она приняла его руку:

— Спасибо.

Элли кожей чувствовала, что Александр не сводит с нее глаз. Пока она спускалась по ступенькам, он буквально пожирал взглядом ее фигуру. На последней ступеньке она отдернула руку и нырнула в прохладную воду.

Элли отлично поплавала в компании своих гостей. Скоро все выбрались на берег, чтобы передохнуть. Девушка начала рассказывать о морских обитателях, но в какой-то момент поняла, что ее перестали слушать. Она посмотрела туда, куда устремились все взгляды.

На бортике стоял Александр и готовился к прыжку. В одних плавках он выглядел потрясающе. Элли вздохнула, заметив, что не одна она восхищена его красотой. Совершив в воздухе кувырок через голову, Александр скрылся в морских волнах под бурю аплодисментов.

Элли вскрикнула от неожиданности, когда он вынырнул на поверхность возле самого берега. Александр что, проплыл весь путь под водой? А он хорош! Но девушка ни за что не покажет, как сильно он впечатлил ее.

— Ты покинул лодку.

— Все в порядке. Я убедился, что она стоит на якоре.

— Ты нырнул на дно, чтобы проверить?

— Разумеется, как же иначе?

Дети окружили Александра.

— Можете быть спокойны, — отсалютовал тот. — Мы в безопасности. Пиратов не видно.

— Я бы не была так уверена, — подыграла Элли.

— Я осмотрел остров с лодки.

— Но кто-то все равно должен нести вахту. Я приказываю тебе вернуться на борт.

— А что, если я не послушаюсь?

Множество мыслей промелькнуло в голове Элли. Но она лишь покачала головой и отвернулась.

— Ты еще здесь? — удивилась она, когда через несколько минут снова обнаружила его среди пассажиров.

Дети громко смеялись: Александр чем-то развеселил их. Он умеет располагать к себе людей, когда хочет. Ее группа была от него в восторге. Если бы Элли не презирала его так сильно, то могла бы с уверенностью сказать, что они двое — отличная команда.

— Почему бы нам всем не вернуться на наш кораблик и не послушать истории Элли о морских обитателях? — предложил Александр.

— С каких пор ты командуешь?

— Прости, Элли, у меня нет времени на разговоры. Я должен помочь людям подняться на борт.

Александр оставался в воде, пока последний пассажир не взобрался на борт, а потом терпеливо слушал Элли, ни разу не перебив. Он даже выполнял все ее последующие указания без прежних насмешек и сарказма.

Когда пассажиры расположились на палубе после сытного обеда, Александр присоединился к Элли на кухне. Она мыла посуду.

— Я помогу тебе?

— Не нужно.

— Наверху все тихо. Я подумал, что пора спуститься и посмотреть, в порядке ли ты.

— У меня все просто замечательно.

— Рад слышать, Элли. Но я все же хочу помочь тебе.

— Собираешься вытирать тарелки? Жаль, у меня нет камеры, чтобы запечатлеть такой знаменательный момент.

— К счастью для меня.

И снова они работали бок о бок.

— Хороший день, как считаешь? — нарушила тишину Элли.

— Ты хорошая.

— Я слышу комплимент?

— Я всегда говорю только правду.

— Тогда спасибо.

— Мне приятно находиться сегодня здесь, с тобой.

Они что, флиртуют? Элли ощутила, как к щекам приливает румянец. Она отошла. Но кухня на корабле была совсем маленькая.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался Александр, видя замешательство Элли.

Только собственные эмоции.

— Вовсе нет.

Александр какое-то время просто смотрел на нее. А потом протянул руку и провел большим пальцем по ее губам. Элли вздрогнула.

— Кажется, ты от меня что-то скрываешь, — прошептал он.

Элли нужен был свежий воздух. Сейчас! Прикосновения Александра волновали и возбуждали ее.

Нужно заняться делами. Это отвлечет от непрошеных мыслей. Но нельзя же оставить Александра прибираться одного! Кроме того, ее губы еще горели от его неосторожной ласки.

Мужчина тем временем подошел ближе, и Элли оказалась зажатой между ним и кухонным столом.

Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но не смогла. В тот момент, когда ее пальцы прикоснулись к груди Александра, силы словно покинули ее. Он тут же обнял ее за талию.

— Значит, теперь ты мне доверяешь? — улыбнулся мужчина.

Почему она не оттолкнет его? Что с ней такое? Напряжение между ними росло с каждой секундой.

— Лучше я поднимусь на палубу и проверю, все ли в порядке.

Элли ощутила разочарование, когда Александр в ту же секунду отстранился.

На обратном пути Александр так больше и не подошел к Элли. Он шутил с пассажирами, а когда лодка проплывала мимо канала, огороженного цепью, мужчина пообещал убрать ограждение в кратчайшие сроки.