Кэтрин Спэнсер - Невеста графа

Анри с радостью согласился и сел напротив Дианы.

— Это варенье моя жена сварила сама из ягод, которые неделю назад собирала внучка, — с гордостью начал он, — а пончики я приготовил с раннего утра.

— Вы сами делаете все блюда?

— Да, мадам! Готовка — это то, что я умею делать лучше всего.

— А вы не устаете?

— Это моя жизнь. Тем более у меня есть пятеро братьев, на чью помощь я могу рассчитывать.

Диана могла притвориться, будто впервые слышит о его семье, но, понимая, что она и так по уши во лжи, решила говорить начистоту.

— Граф де Валуа рассказал мне это вчера. — Она глубоко вздохнула, понимая, что этот разговор либо разобьет ее надежды в пух и прах, либо подарит ей новых родственников. — Но у вас ведь еще и сестра есть, да?

— Совершенно верно, мадам! Ее зовут Жанна.

— Она тоже вам здесь помогает?

— Она бы помогала, если бы у нее было время. Но она слишком занята на службе у графа.

— Она работает на него?

Диана была шокирована и не смогла сдержать этого, но Анри, казалось, ничего не заметил.

— Да. Она экономка в доме графа.

— Его экономка?

— Совершенно верно, мадам. Она с мужем уже много лет работает в его доме. Грегуар также работает на винном заводе и…

— Она вышла замуж в девятнадцать лет?

Уже слишком поздно было поворачивать назад.

— Откуда вы это знаете, мадам? — нахмурился Анри.

Диана попыталась смягчить ситуацию и начала увиливать от прямого ответа.

— Ну, я вообще-то не знала. Это была догадка… поскольку граф де Валуа сказал, что она была на пятнадцать лет младше вас…

— А почему вы говорили с ним о моем возрасте?

Диана пожалела, что не закрыла свой рот, прежде чем начать этот разговор.

— Ты не справишься, — предсказывала Кэрол. — Рано или поздно ты себя раскроешь. И, зная тебя, думаю, что, скорее всего, это будет рано.

Как же она была права!

— Просто я отметила, что вы выглядите слишком молодо, чтобы быть дедушкой, — промямлила Диана, пытаясь залатать дыры в своем прикрытии. — Американцы все такие, Анри. Мы озабочены нашим весом, возрастом, да чем угодно. Вам позавидовал бы каждый второй в моей стране.

Так как Харви безумно любил, когда ему делают комплименты, то Диана решила использовать этот же прием и с Анри, надеясь, что ему тоже понравится похвала.

Так и оказалось.

— Это все диета, — гордо заявил Анри. — Оливковое масло очень полезно для кожи, чеснок — для здоровья, а помидоры — для мужественности.

Диана не поняла, что означало его последнее замечание, но эта тема была ей не интересна.

— А ваша мама? — продолжала она. — Иметь семеро детей, из которых шесть — мальчики! Боже, ей нужно дать медаль. Вы все здесь родились?

— Да, мадам. Мы родились в одном доме на улице Святой Агаты, где сейчас живет мой младший брат с женой и тремя детьми. Мы все находимся недалеко друг от друга.

Диана не могла удержаться от дальнейшего расспроса:

— А кто-нибудь из вас бывал за границей? Хотел повидать мир?

— Ребята никогда не уезжали. Мы работали, поддерживали семьи.

— А ваша сестра?

Анри улыбнулся.

— Жанна — другое дело. Она бунтарь, если хотите. В ее голове всегда бродила куча сумасшедших идей.

Чувствуя, что находится на пороге открытия, Диана спросила:

— Насколько сумасшедших?

— Жанна хотела больше, чем мы могли ей предложить. Когда ей было шестнадцать, она убежала из дома, оставив лишь записку, где было сказано, что она уехала в Марсель. Родители чуть не умерли от стыда.

— От стыда?

— Да, мадам. Сейчас все по-другому, но тогда хорошие девушки не рисковали так своей репутацией. Моя маленькая сестра опорочила имя нашей фамилии.

Хорошие девочки? Диана чуть не поперхнулась от злости. А что насчет отчаявшихся девушек? Тех, кто совершил ошибку, которую уже нельзя исправить?

— Неужели вы не пытались найти ее?

— Конечно, пытались! Мы с братьями несколько дней разыскивали ее в Марселе. Но это большой город, и найти там того, кто не хочет быть найденным, невозможно.

Нет ничего невозможного, подумала Диана, если очень сильно этого захотеть.

— Значит, вы бросили ее?

— Нет! Но мы не могли совершить чудо. А в то время у нас уже были жены и дети. Жанна сама выбрала этот путь.

Закусив губу, Диана спросила:

— Вы бы смогли себя простить, если бы с ней что-нибудь случилось?

— Но мы знали, что с ней все хорошо! Раз в неделю она звонила домой.

После этих слов Диана не сдержалась. Как взрослый человек может быть так наивен?

— И вы ей верили?

— А что нам оставалось делать? Мы были рады хотя бы слышать ее голос. Жанна сделала выбор, и нам оставалось принять его и надеяться, что когда-нибудь сестра вернется. И через несколько месяцев она так и сделала. — Анри широко улыбнулся. — Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

— И как она объяснила свое отсутствие?

— Никак, — сказал он. — Она никогда не рассказывала о том, чем зарабатывала деньги себе на еду.

— А вы ее никогда не спрашивали?

Анри строго взглянул на Диану.

— Симпатичная девушка, одна, без денег в Марселе. Мы предпочли не знать этого. Важно было то, что она вынесла из этого урок. И хотя родители простили ее и приняли с распростертыми объятьями, Жанна очень изменилась. Она уже никогда не радовалась жизни так, как прежде.

Вы бы тоже не радовались, если бы вашего первенца отдали незнакомцам!

— Бедняжка. Она была слишком юной, чтобы вынести все одной.

— Жанна не была долго одна, — сказал Анри, не поняв, что имеет в виду Диана. — Вскоре она влюбилась в Грегуара Делани. Спустя год они обручились и еще через год поженились. Ей повезло, что такой достойный мужчина взял ее в жены. А потом граф предложил ей такую хорошую работу.

Хорошую? Убирать, стирать, готовить для него? Быть под рукой двадцать четыре часа в сутки? Диана снова проглотила свое возмущение.

— Ей действительно повезло. — Анри встал из-за стола. — И моя жена убьет меня, если узнает, что вместо работы я разговаривал с вами. — Он поклонился Диане. — До скорой встречи, мадам. Спасибо за приятную беседу.

— Всего хорошего, Анри, — ответила Диана с улыбкой, мысленно продумывая свой следующий шаг.

Она взглянула на визитку, которую оставил Антуан.

Часом раньше она бы пошла на все, лишь бы не трогать эту карточку. Но сейчас она взяла ее и поняла, что это единственный шанс подобраться к матери.

Антуан поднял трубку после первого гудка.

— Я передумала, — быстро проговорила Диана. — Если ваше предложение еще в силе, я согласна.

— Предложение в силе, Диана, — спокойно ответил он. — Когда вы сможете начать?

— Когда вы хотите?

— Сегодня днем. Соберите ваши вещи, я заберу вас.

— В этом нет необходимости. У меня есть машина.

— Если речь идет о той развалюхе, что припаркована около отеля, то у нее протекает масло.