Кэти Такер - Влюбленные негодяи

Брендон вздохнул.

- Похоже, что до нее доходит, - он протянул Саванне и Эмерсону по маленькой рюмке бурбона с водой. - Эмерсон знает, что мы некоторое время все мистифицировали, Саванна. То, что он не говорил тебе об этом, было ответной мистификацией.

Она с негодованием глотнула. Так значит все ее смутные подозрения были верны.

- Но, пожалуй, нам нужно вернуться немного назад, - продолжил Брендон, беря свою рюмку. Он опустился на диван и усадил ее рядом с собой. - Последние пять лет между мной и Эмерсоном были разногласия. Проект Парадиза явился последней каплей. Из-за него между двумя фирмами возникла большая неприязнь. За несколько дней до нашего с тобой знакомства, мы с Эмерсоном встретились по моей настоятельной просьбе и обсудили положение. Мы обнаружили, что между нами много общего. Он упомянул о том, что ты, вероятно, унаследуешь фирму и что он хочет, чтобы мы с тобой познакомились. Мы договорились о встрече в отеле «Милл Хауз». По нашему плану, Эмерсон должен был за ланчем заговорить о нашей встрече. И по его знаку я подошел бы и поздоровался. К несчастью, сразу после вашего прихода вы о чем-то поспорили. А знака так и не было. И когда ты наконец встала, я решил, что ты уже уходишь, а я просто не заметил знака Эмерсона, занимаясь контрактами. Я пошел за тобой в туалет, собираясь представиться сам.

- А я в шутку сделал вид, что Брендон мне не нравится, - вмешался Эмерсон. - После нашего спора по поводу твоей личной жизни, я понимал, что ты не захочешь ни с кем знакомиться.

Саванна вздохнула. Какой же дурой она была, и как же легко они ее надули.

- Твоя непреклонность по отношению к Брендону заинтересовала меня, - неохотно призналась она. - Я весь день думала о той сцене между вами. А когда я наткнулась на Брендона в Винном Погребке…

- Это все было подстроено, - признался Брендон. - Эмерсон позвонил, чтобы извиниться за свою шутку и объясниться. И во время разговора он намекнул, где вы собираетесь поужинать в тот вечер. Мне хотелось снова увидеться с тобой, Саванна. И я предложил заменить его.

Эмерсон пожал плечами.

- У меня действительно тем вечером была встреча в школьном совете.

Она сердито посмотрела на него.

- И ты организовал мне свидание, словно я…

- Красивая молодая женщина, еще не оправившаяся от глубокого разочарования, - мягко закончил за нее Эмерсон. - И я об этом не жалею, Саванна. Как и твой кавалер.

- Конечно, ты нас обоих удивила своим следующим шагом, - продолжал Брендон. - Когда ты пришла тогда в мой офис, я не знал, что и подумать. Но не смог противиться возможности сыграть шутку с Эмерсоном. Я поднял ставки и упомянул о свадьбе, чтобы убедить его в серьезности наших намерений. И, конечно, чтобы подшутить и над тобой, Саванна.

Она спрятала лицо в ладонях.

- Я не могу в это поверить, - простонала она.

- К тому же я деловой человек, - добавил Брендон. - И когда я увидел шанс вернуть часть моих потерь в Парадизе, я ухватился за него.

Она посмотрела на деда.

- И ты на него за это не злишься? - недоверчиво поинтересовалась она.

Эмерсон покачал головой и отпил из рюмки.

- На его месте я поступил бы также.

- А как насчет вечеринки? - спросила она. - Если ты знал, что наша помолвка - надувательство, зачем давать нам свое публичное благословение?

Эмерсон вздохнул.

- Потому что к тому времени я был действительно растерян. Я уже не понимал, шутка это или нет. А когда утром, подойдя к твоему флигелю, я застал вас вдвоем… достаточно сказать, что я хорошо помню, что значит влюбиться. Этот прием был с моей стороны средством сохранить вашу репутацию и добиться того, чтобы намерения Брендона по отношению к тебе были честными. К тому же это привело в конце концов к прекращению слухов о разногласиях между нашими фирмами. И ввело Брендона в подобающее общество самым официальным образом, а это следовало сделать уже давно.

Саванна сжимала в ладонях холодный бокал.

- А твое предложение президентского поста - это тоже шутка? - спросила она, в ее голосе слышалось разочарование.

Эмерсон снисходительно улыбнулся.

- Дорогая, я решил отдать тебе этот пост в тот день, когда мы в последний раз поспорили об этом у меня в кабинете. К тому времени я понял, что был несправедлив к тебе, как ни больно мне это признать. Ты провернула пропасть работы, исправляя проект Парадиза, и более чем подтвердила свою преданность фирме. К несчастью, прежде, чем я успел тебе сообщить, что мое мнение изменилось, появились вы с Брендоном. И соблазн отплатить тебе той же монетой был уж слишком велик.

- Так ты совсем не собирался настаивать на моей помолвке, - она вздохнула с облегчением.

- Нет, я понимал, что как только ты придешь ко мне (если придешь), я отменю свое решение. Президентский пост принадлежит тебе, Саванна. Я уже говорил с советом директоров, и они дали добро. Кроуфорд вполне доволен своим местом вице-президента, - Эмерсон встал. - А теперь, если вы меня извините, я отправлюсь сыграть в покер на большие ставки кое с кем из приятелей.

Он поцеловал Саванну, пожал руку Брендону и вышел.

- Нам нужно поговорить, - сказал Брендон, едва они остались одни.

- Не сегодня.

Слишком многое случилось. Саванна еще не могла во всем разобраться и понять свои чувства. Она вышла, быстро спустилась по ступенькам и направилась к себе во флигель. Брендон не отставал.

- Ты не можешь войти, - сообщила она, доставая ключи.

В его взгляде тлел гнев.

- Понимаю. Теперь, когда ты получила президентство и больше не нуждаешься в моих услугах, я могу убираться.

Она в замешательстве покраснела.

- И ты еще заявляешь, что это я тебя использовала?

Ну и наглость, если учесть, какую выгоду он извлек из их помолвки!

- Ты и вправду напрашиваешься на суд, - мрачно отозвался он.

Она вспомнила, как он последний раз был у нее во флигеле и принес с собой судебное постановление.

- Все еще хочешь преследовать меня за нарушение обещания? - спросила она, отпирая дверь и входя в дом. Развернувшись, она встала лицом к Брендону. Не желая признавать, какой уязвимой она чувствовала себя рядом с ним, Саванна сердито произнесла:

- Если у тебя есть с собой бумаги, мы можем просмотреть их и даже, может быть, решить, каков денежный эквивалент твоего разбитого сердца. Что ты хочешь получить в уплату? Мой дом? Кольцо?

Она нервничала и никак не могла стянуть кольцо с руки. Как он может так безжалостно предавать ее? Ей стало больно.

- Прекрати, Саванна, - Брендон вошел в дом и захлопнул за собой дверь. - Ты же знаешь, что я не это имею в виду.

- Разве? - она хладнокровно стояла перед ним, для поддержки ухватившись руками за спинку стула. Ноги у нее дрожали, она была готова расплакаться.

Он подошел ближе, не обращая внимания на ее сарказм. Комната была окутана тенями и сероватыми сумерками.