Нэнси Уоррен - Газетный роман

Ей в голову пришла гениальная идея: что, если утереть нос задавале репортеру Майку Гранделу его же собственной историей? Может, стоит заняться плотнее этим таинственным участком в глуши? Если Кэдман мошенник, то ей плевать, что он знает ее с пеленок, она разоблачит его.

От размышлений о том, какой гарнир подается к вороне, Тесс отвлек чей-то голос. Девушка обернулась. Это была одна из самых красивых женщин Америки, ее подруга, Каролина Кушнер с мужем Джонатаном, издателем «Стандарта».

Каролина раньше было фотомоделью, и Тесс не уставала восхищаться ее красотой. Подруги обнялись, хотя не виделись всего один день. Каролина вела в газете рубрику новостей из мира моды.

Тесс повернулась к Джону, но они с Майком выполняли один из смешных мужских приветственных ритуалов, которые Тесс была не в состоянии повторить.

— Джон и Майк хорошо знают друг друга? — обернулась она к Каролине.

— Хорошо? — изумилась та. — Они лучшие друзья. Не смотри на меня так, я тоже не понимаю почему.

— Но как… — Тесс не знала, что сказать.

— Как мальчик, родившийся с серебряной ложкой во рту, сдружился с сыном безработного алкоголика? Все очень просто — страсть к спорту. Бейсбол. Они были в городской команде. Джон рассказывал, что они врезались друг в друга во время матча, кровь из разбитых носов текла рекой, так и подружились.

Тесс рассмеялась.

Раздался первый звонок, люди начали плавно перемещаться в зрительный зал. Из ложи Тесс беспрепятственно могла наблюдать за Майком: он откинулся в кресле и закрыл глаза.

Тесс была уверена, что он спит.

И все-таки Майк в смокинге выглядит потрясающе.

Она попросит его прийти в нем на ужин из вороны.

Теперь в кино редко можно увидеть золотой век романтики и доброго юмора, когда женщины были роскошны, а мужчины это замечали…

Тесс вздохнула, ее мысли были далеко от рецензии. Она размышляла о том, что, если бы Майк не поцеловал ее тогда, она смогла бы выкинуть его из головы. Но после поцелуя это невозможно, этот поцелуй изменил все. По телу пробежала дрожь при воспоминании о том, как он раздевал ее глазами в театре. Под цивилизованной одеждой скрывался дикарь, и ей стало жарко при мысли о первобытной энергии, сдерживаемой в его теле.

Впрочем, ей надо думать о пари, а греховные мысли только мешают сосредоточиться на будущей победе.

Сначала она приготовит ворону на ужин Майку Гранделу и только потом соблазнит его. Тесс рассмеялась — превосходный план. Дело за малым — раздобыть горячую новость.

Тесс отправилась в город. После оперы она расспросила Харрисона о домике в долине, но, как оказалось, он только слышал, как кто-то обсуждал странное приобретение Тая Кэдмана, и не мог вспомнить, кто это был.

В своей злополучной статье Майк писал, что строительная бригада Кэдмана получила сведения о ценах на услуги до того, как начался конкурс на строительство оперного театра. Майк не написал, что человеком, передавшим эти сведения Кэдману, был мэр Паскуали, но все и так это знали, потому что мэр и Кэдман были лучшими друзьями. Отец Тесс не выносил мэра и с трудом мог общаться с Кэдманом.

Легкий ветерок холодил щеки. Утренний туман окутывал город. Тесс подошла к зданию администрации. Для начала нужно убедиться, что Кэдман действительно приобрел землю в долине. Если это не так, значит, ее нос не горячую новость почуял, а просто хотел чихнуть.

За спиной раздался шум мотоцикла, Тесс резко обернулась. В тумане вырисовывался контур мотоциклиста. Майк!

В сердце кольнуло.

Если он предложит ее подвезти, она не сможет отказаться: мчаться на мотоцикле с Майком в утреннем тумане…

Но Майк ее не заметил, мотоцикл проехал мимо. Тесс перевела дыхание. Любопытно, что Майк делает здесь?

Тесс подошла к секретарю.

— Чем могу вам помочь? — устало спросила женщина.

— Меня интересует земля в долине Паскуали, на берегу реки.

— Там что, золото нашли? — Ее усталость как рукой сняло. — Вы уже второй человек, кто спрашивает о долине за это утро.

— Правда? — Так Майк все слышал! Проклятье! — Где я могу ознакомиться с информацией об участках?

— Второй этаж.

— Спасибо.

Тесс взлетела по лестнице и вошла в стеклянную дверь отдела землепользования. Внутри во всю стену висела карта штата. Тесс взяла пару брошюр с информацией о стоимости земли и налоге на нее, потом с помощью служащего нашла фотографии и характеристики местности, а в компьютере нашлась информация о новых владельцах земли в этом районе. Мелкие участки несколько раз меняли владельцев и сейчас были в частных руках, зато несколько крупных принадлежали одной компании, о существовании которой Тесс не слышала. Кэдман нигде не значился в качестве владельца хотя бы одного из участков, зато там были имена тех людей, которых Тесс хорошо знала. Трое из них были на открытии оперного театра, среди них и Маргарет Пибоди, мать Харрисона. Вот это уже любопытно.

Тесс поехала в редакцию «Стандарта» и разложила на рабочем столе брошюры и свои записи.

Кроме таинственной компании, крупный участок земли принадлежал организации под смешным названием «Лысый и красивый». Участки этих компаний граничили. Может, это участок Кэдмана? Может, название «Лысый и красивый» — шутка, понятная только посвященным? Но у Кэдмана пышная шевелюра, за которой он тщательно ухаживал. Человек с таким самомнением, как Кэдман, не стал бы шутить над собой. Тем более, когда дело касается бизнеса.

Тесс сидела задумавшись. Вокруг то и дело звонили телефоны, журналисты переговаривались друг с другом:

— Как еще можно сказать «несчастный»?

— Потерянный?

— Уже использовала в предыдущем абзаце.

— Горемычный?

— Спасибочки.

— «Лысый и красивый» — это что может быть? — спросила Тесс, слабо надеясь на ответ.

— Защитники окружающей среды, — мгновенно откликнулся Стив Акерман. — Организация при университете.

Университетская экологическая организация? — изумилась Тесс.

Она подняла глаза на Стива. Он был невысокого роста, и, судя по слухам, его умственные способности были еще ниже. Коренастый коротышка раньше был репортером, но скоро бросил новости и перешел на спортивные обзоры. Тесс не слишком прислушивалась к его мнению.

Стив встал и подошел к ее столу. Сняв очки, он вытер их о футболку.

— Они занимаются сохранением популяции лысых орлов.

— Ты не шутишь?

Стив рассмеялся:

— Я встречался с одной их активисткой, она таскала меня на болото с биноклем следить за этими уродами. Мне ли не знать.

— Спасибо, Стив. А эта девушка… ты не мог бы дать ее телефон?

Стив надел очки.

— Это будет трудно. Я даже не помню ее фамилии, не то, что номера телефона.