Кейт Хьюит - Невеста-невольница

— Я пересмотрел свою точку зрения. Ты уже не девочка, как бы мне этого ни хотелось. Пора тебе наконец повзрослеть.

— И именно поэтому ты решил выдать меня замуж? — саркастически осведомилась Алтея. — А если я все же откажусь?

Ее отец побагровел, на лбу его вздулись голубые жилки. На секунду Алтее показалось, что сейчас с ним случится сердечный приступ, но в эту минуту ей было все равно: боль и гнев раздирали ей грудь. Он опять предал ее! Выдать ее замуж, даже не спросив согласия! И он еще называет себя ее отцом?

— Ты выйдешь за него замуж! — задыхаясь, сказал Спирос. Алтея открыла рот, но он закончил раньше, чем она успела произнести хоть слово: — Иначе двери моего дома для тебя закрыты.

Эти слова прозвучали для нее словно пощечина.

— Ты хочешь сказать, — через силу выдавила она, — что иначе выкинешь меня на улицу, как котенка?

От этих слов ее отец вздрогнул, но голос его звучал холодно.

— Да.

— Хорошо. Когда мне паковать вещи?

В глазах отца проступила растерянность.

— Не дерзи, — с трудом произнес Спирос. — Я все-таки твой отец.

— Разве я дерзила? — изобразила удивление Алтея и не удержалась: — Сейчас ты играешь роль не отца, а Бога.

— Я молюсь Ему каждый день, чтобы ты наконец вспомнила, что я твой отец. — Его голос снова дрогнул. — Но если ты не выйдешь замуж, то я выставлю тебя на улицу без всего, прямо в том, что на тебе сейчас надето. Я пойду даже на это.

— Спирос, — заговорил вдруг молчавший до этого Демос, — позвольте мне поговорить с Алтеей наедине.

— Я не… — попыталась было она что-то сказать, но Демос выразительным взглядом заставил ее замолчать.

Спирос натянуто кивнул и вышел. Алтея осталась наедине с Демосом. Он был невозмутим и отлично владел собой. Ей тоже нужно взять себя в руки, не позволить ему одержать над ней вверх! Алтея склонила голову набок и усмехнулась:

— Вот что, значит, ты имел в виду в тот вечер, говоря «больше чем на одну ночь».

На лице Демоса мелькнула и пропала улыбка, но он ничего не сказал. Просто стоял и выжидающе смотрел на нее.

— Я не выйду за тебя замуж, так и знай! И не важно, что заставило тебя сделать это предложение.

— У тебя нет выбора.

— Выбор есть всегда! — заявила Алтея с напускной бравадой. — Впрочем, у меня есть кое-какие сомнения, а потому ответь, пожалуйста, на мой вопрос: ты правда решил на мне жениться?

— Нет.

Алтея выпрямилась, пряча неожиданно охватившее ее разочарование и боль.

— Ты хочешь сказать, что врал моему отцу?

— Не совсем так. Я пришел к твоему отцу, так как узнал о твоей помолвке.

Алтея захлопала глазами:

— Моей… что?

— Ты не знаешь? — Демос поднял одну бровь.

— Не было никакой помолвки! По крайней мере, не припоминаю, чтобы я была с кем-либо обручена. От кого бы ты ни услышал эту новость, это всего лишь ничем не подкрепленные слухи.

— А что, если твой отец просто ничего тебе об этом не сказал? — вкрадчиво спросил Демос.

В голове Алтеи на несколько мгновений воцарился настоящий хаос, а затем наступила кристальная ясность. Так вот что на самом деле готовил для нее отец, говоря, что всему есть предел! Он собирался выдать ее замуж, не спрашивая ее согласия!

— Это абсурд, мы живем в двадцать первом веке, — не заметив, что говорит вслух, прошептала она.

— Согласен.

Алтея подошла к окну.

— Понятно, — не оборачиваясь, сказала она. — Поэтому ты и явился, предложив свою кандидатуру.

— Верно.

Алтея несколько секунд размышляла.

— Странно, но ты не производишь впечатления, что тебе позарез нужна жена. По-моему, ты сам об этом говорил.

— Обстоятельства изменились.

Алтея обернулась:

— Что ты имеешь в виду?

Демос пожал плечами:

— Я все серьезно обдумал и решил: почему бы мне не жениться?

Да, правды она от него не добьется, по крайней мере сейчас. Ну и ладно!

Демос подошел к ней и положил руку на ее плечо. Алтея инстинктивно попыталась ее сбросить, но ей это не удалось.

— Ты ведь не собиралась выходить замуж по указке отца?

— Конечно нет. Кстати, ты не в курсе, кого он выбрал мне в мужья?

— Ангелоса Фотопулоса.

Алтея воззрилась на него в немом шоке.

— Ангелоса? — наконец переспросила она, обретя голос. — Ангелоса? — недоверчиво повторила она и покачала головой, словно избавляясь от кошмара. — Ты ничего не перепутал? — Демос лишь усмехнулся. — Но ведь он… — Алтея вовремя прикусила язык: Демос был последний, с кем она могла быть откровенной. Кому могла бы открыть свою душу…

— Он что?.. — так и не дождавшись от нее продолжения, спросил Демос. — Какой страшный грех за ним числится? Дайка я догадаюсь. Он зануда? Хлюпик? Хлыщ?

У Алтеи вырвался короткий смешок:

— Все три.

— А тебя, судя по всему, эти качества не устраивают?

— У меня есть пара извилин.

— Думаю, даже больше чем пара. — Но продолжать свою мысль Демос не стал.

— Ну а ты? — с вызовом спросила Алтея. — Ты-то с чего вдруг захотел на мне жениться?

— Я хочу тебя.

— Но для этого вовсе не обязательно жениться, — ехидно заметила она.

— Не обязательно, — согласился Демос. — Но как уже сказал, я подумал и решил: почему бы нет? Ты красивая, с тобой интересно. Но ты об этом и сама знаешь.

Алтея криво улыбнулась. О да! Красива. Она прекрасно знала об этом. Все видели только ее красоту, и никто не задумывался, что у этой куколки есть чувства. Всех, всех без исключения мужчин интересовало только ее тело…

Демос заметил, как исказилось ее лицо, словно от боли.

— В чем дело? Ты не хочешь быть красивой?

Алтея заставила себя задорно улыбнуться:

— Какая девушка не хочет быть красивой? Конечно хочу! Ладно, речь не о том. Значит, ты утверждаешь, что, встретившись со мной дважды, ты решил, что хочешь на мне жениться?

— А что тут такого? Как я и сказал, ты красивая и интересная. И возможно, жена из тебя выйдет неплохая.

— Зато у меня есть сомнения, что из тебя выйдет неплохой муж, — отпарировала она.

— Хочешь поспорить?

Губы Демоса изогнулись в ленивой, чувственной улыбке, и у Алтеи пересохли губы.

— Потрясающая самоуверенность!

— Не без этого, — глубоким сексуальным голосом сказал Демос и приблизился к ней вплотную. Алтея буквально вжалась в занавески. — Что такое? Ты меня боишься?

Алтея задрала голову:

— Ничего подобного!

— Рад это слышать.

— Не смей говорить со мной таким снисходительным тоном! — взорвалась Алтея.

— Перестану, как только ты признаешь, что либо боишься меня — и тогда я бы хотел узнать причину, либо согласишься, что брак между нами — не такая уж безумная мысль.

— Мы встречались два раза! Конечно, это безумная мысль.

Алтея отошла от окна, так как от близости Демоса мысли путались у нее в голове.