Кейт Хьюит - Невеста-невольница

Алтея увидела на его губах улыбку и поняла, что он уловил ее реакцию. Возможно, потому, что почувствовал примерно то же самое?

Краем глаза она заметила вспышку ядовитого розового цвета — рубашку Ангелоса Фотопулоса, и живот у нее свело от нервного напряжения. Он неприятно улыбался. Она решительно повернулась к Демосу:

— Идем?

— Куда это заторопилась? — со смешком спросил Демос.

— Ты ведь еще не уходишь, милочка? — спросил Ангелос.

Подойдя к ней, он протянул руку, и Алтея уже внутренне приготовилась, что он сейчас дернет ее на себя, но ничего не произошло. Ангелос даже не коснулся ее, так как его рука оказалась в железной хватке Демоса.

— Девушка уходит, — вежливо сообщил он. — Со мной.

— А кто ты такой?! — рявкнул Ангелос, но Алтея заметила пробежавшую по его лицу тень нерешительности: Демос не только возвышался над ним на голову, но и на десяток лет был старше.

— Спроси у моей спутницы. — Он бросил на Алтею быстрый вопросительный взгляд.

Она поняла: он предоставляет выбор ей. Это ее огорошило.

— Я… — Она откашлялась и более окрепшим голосом сказала: — Я ухожу, Ангелос.

Его глаза сердито полыхнули, но он пожал плечами:

— Ну и ладно. Все равно ты подсти…

Он даже не успел закончить предложение, так как рука Демоса схватила его повторно, но уже за горло. Алтея моргнула. Ангелос закашлялся.

— Пожалуйста, извинись, — все так же вежливо сказал Демос, но его глаза почернели.

— Вы сами это скоро поймете, — с трудом хватая воздух ртом, прохрипел Ангелос, вцепившись пальцами в кулак Демоса и пытаясь отодрать его от себя.

Среди толпы пробежал приглушенный гул — они привлекли к себе внимание.

— Демос, хватит! — Алтея передернула плечиком. — Он этого не заслуживает.

Демос еще несколько секунд держал Ангелоса за горло, наблюдая, как тот меняется в лице, но затем все же убрал руку.

— Да, наверное, не заслуживает. Идем.

Тяжелая рука Демоса легла ей на плечи. Алтея напряглась, когда он повел ее за собой. Толпа поспешно расступалась перед ними.

Через считанные секунды они уже стояли перед клубом.

— Я знаю отличное местечко неподалеку, — сказал он, не убирая своей руки, когда они зашагали по улице.

Район, в котором находился ночной клуб, был довольно оживленным: днем здесь работали небольшие магазинчики и фабрики, но ночью полно было таверн, ресторанчиков и баров, некоторые из которых выставляли столики и стулья прямо на тротуары, и тогда улицы наполнялись смехом и звуками гитары.

Алтея предпочитала бывать в дорогих ночных клубах, но сейчас она с дрожью поняла, что Демос ведет ее в район, где преступления были не редкостью.

— Куда мы идем? — спросила она, но удостоилась лишь сверкнувшей в темноте белозубой улыбки.

Ночной клуб остался далеко позади, совсем рядом где-то громко замяукала кошка.

— Не бойся, — сказал Демос, но Алтея шарахнулась от него в сторону.

— Я хочу знать, куда мы идем, — потребовала она, обхватывая себя руками и только сейчас начиная осознавать, как мало на ней надето. Ее одежда прекрасно подходила для ночного клуба, но на пустынной темной улице наедине с Демосом она казалась абсолютно неприемлемой и даже провокационной.

Демос молча разглядывал ее. В желтом свете фар проезжающей мимо машины Алтея увидела, как блестят его глаза.

— На соседней улице есть небольшая тихая таверна с отличным винным погребом.

Алтея вздохнула, стараясь не думать о том, что осталось несказанным.

— Хорошо, — пожала она плечами.

Демос протянул ей руку, и с секундной заминкой Алтея взяла ее.

Спустя еще несколько минут они уже стояли в таверне, заставленной столиками со старинными стульями и пыльными бутылками на полках. Их приветствовал мужчина в костюме-тройке, с накинутым поверх брюк передником:

— Демос! Давненько я тебя не видел! Что тебя сюда привело?

— Вечеринка, — хлопнув владельца по плечу и улыбнувшись, сказал Демос. — Приятно тебя снова увидеть, Андреолос.

Алтея была сильно озадачена. Исходившая от Демоса в элитном ночном клубе внутренняя сила и уверенность, с какой он разобрался с Ангелосом, никак не вязалась с этой дырой и почти панибратскими отношениями с владельцем таверны.

Андреолос проводил их к столику в углу, положил перед ними меню и отошел к бару. Алтея закуталась в свою тонкую накидку, снова остро осознав, что выглядит она, должно быть, как шлюха.

— Сожалеешь о своем выборе одежды? — спросил Демос, и Алтея услышала в его голосе насмешливую нотку, от которой ее бросило в краску. И уже не в первый раз удивил ее, негромко добавив: — Ты выглядишь прекрасно.

Демос сосредоточился на меню, тем самым предоставив ей еще одну дополнительную возможность лучше изучить его лицо.

Строго говоря, его нельзя было назвать красивым — слишком уж резкими были черты. Длинные темные волосы небрежно и при этом элегантно зачесаны назад. Под темными бровями сверкали серебристо-серые глаза. Нос мог бы считаться прямым и идеальным, если бы не легкое искривление посередине, заставляющее предполагать, что когда-то он был сломан. И лишь губы, четко очерченные, полные, чуть смягчали суровость лица.

Хозяин вернулся с бутылкой вина и двумя бокалами. Никто из них не произнес ни слова, пока они не были наполнены темно-рубиновой жидкостью. Демос поблагодарил Андреолоса улыбкой и поднял свой бокал.

— За наше знакомство, — произнес он тост, и Алтея повторила его, прежде чем сделать глоток. — Так как? — задумчиво продолжил Демос, и она почему-то напряглась. — Расскажешь мне о себе?

— Что ты хотел бы знать?

— Для начала неплохо бы твое имя.

Алтея лукаво улыбнулась:

— А я думала, мы согласились, что его лучше оставить втайне.

— Женщина с секретом? — усмехнулся он.

— А разве так и не должно быть?

Демос хмыкнул. Алтея недоумевала: «Если для него это так важно, мог спросить у кого-нибудь в ночном клубе. Интересно, сколько ему лет? Вон виски уже посеребренные».

— Ну ладно, девушка-загадка, — лениво произнес Демос. — В таком случае я сам придумаю тебе имя.

— Например? — тут же оживилась Алтея.

Демос несколько секунд изучал ее поверх бокала.

— Элпида, — наконец сказал он, чем вызвал у Алтеи короткий недоверчивый смешок.

— Интересный выбор.

— Ты знаешь, кто она?

— Вообще-то знаю. — Ее глаза сверкнули. — Олицетворение надежды — единственное, что осталось на дне ларца, который открыла Пандора. — Она изогнула бровь. — Ты знаешь, кто такая Пандора?

Демос рассмеялся тому, как удачно она сымитировала его снисходительно-поощрительный тон.

— Что-то такое слышал, — ответил он, посмеиваясь.

— Так какого рода надежду я могу тебе дать? — низким, хрипловатым голосом спросила она.