Мари Соул - Сотвори свое счастье

— Не очень. Все должно быть готово сегодня к шести вечера.

— Он тебе поможет?

— Надеюсь. — Пегги присела на корточки рядом с Дарлин, принимая из ее рук книги, которые та вытаскивала. Учитывая, что кулинарные таланты Дарлин были близки к нулю, Пегги всегда забавляла ее обширная коллекция кулинарных книг. Дарлин часто возвращалась с распродаж-аукционов не только с вещами, предназначенными для их магазинчика, но и с кулинарными книгами, пополнявшими затем ее коллекцию.

— В этой книге содержится множество рецептов, не требующих использования жиров, молока, говядины и сахара-рафинада, — сказала Дарлин, протягивая ей третью книгу. — Ты изменила свое мнение о нем?

— Вовсе нет. — Менять было нечего. — Я просто решила, что это поможет нам заплатить ежемесячный взнос по закладной.

— Разве в присутствии мистера Слейтера твое сердце не бьется немного быстрее?

— Нет, — соврала Пегги.

Они вместе сосредоточенно склонились над книгами, и Пегги отмечала рецепты, казавшиеся ей приемлемыми для использования. Дважды звякнул дверной колокольчик, и Дарлин вышла обслужить покупателя, в то время как Пегги продолжала чтение. К часу у нее были составлены меню и список необходимых продуктов.

— Хочешь, я пойду с тобой и помогу? — предложила Дарлин.

Пегги знала, что предстоит напряженная работа. Но она также знала, что на кухне от Дарлин проку мало.

— Нет, я справлюсь, — отказалась она. — Мистер «Плейбой» поможет чистить и резать продукты. В конце концов, это его вечеринка.

Пегги повторила эту фразу, когда привратник впускал ее в квартиру Камерона:

— Это его вечеринка, а его даже нет.

— Он обещал приехать сразу, как только сможет, — ответил привратник, забрав у нее два огромных пакета с продуктами и относя их на кухню. — Если вам что-нибудь потребуется, вы можете позвонить ему в офис.

— Если мне что-нибудь потребуется, — со злостью пробормотала она, когда привратник ушел. — Мне требуется заключение психиатра, а больше мне ничего не нужно.

Она оглядела кухню и пришла в настоящий ужас, когда увидела сучковатые дверцы шкафчиков с персональным клеймом «КС» на каждой. Если учесть, что стены украшали обои с тем же клеймом, то продолжать описание кухни дальше не стоило. Камерон Слейтер — или, вернее, его декоратор Хэл, — вкусом не отличался.

И все же, несмотря на всю эту абракадабру, кухню спланировали удивительно функционально. Каждая вещь имела свое место, и каждая вещь была на своем месте. Но проблема заключалась в том, как найти эти «места».

Пегги раскрывала дверцы шкафчиков и выдвигала ящики, вытаскивая оттуда кастрюли, сковородки, ложки, лопаточки в том порядке, в каком натыкалась на них. Вскоре стол был завален посудой, и она наконец принялась чистить и резать, бланшировать и поджаривать все то, о чем говорилось в кулинарных рецептах. Она часто сверялась с часами на плите. Время бежало так быстро! А так много еще нужно было сделать!

Камерон переступил порог своей квартиры в четыре часа. Всю дорогу из офиса он проклинал средства массовой информации. Одно упоминание о понижении цен на нефть — и Тед Мосс спешит избавиться от всего, что у него было. Вторая половина дня была потрачена на полное обновление его портфеля ценных бумаг. Камерон уже начал сомневаться, что ему когда-нибудь удастся выставить Теда из офиса.

Переступив порог квартиры, он сразу почувствовал аппетитный аромат жарящихся грибов и пикантный чесночный запах. До ушей Камерона донеслось звяканье ложки о кастрюлю, а когда он зашел в столовую, то увидел Пегги, которая свои светло-медовые волосы перехватила черным шарфиком, чтобы они не лезли ей в лицо, а белый пиджак закрыла передником. Она скинула туфли на шпильках и стояла в одних чулках, подогнув левую ногу.

Она изучала лежавшую перед ней книгу, большой ложкой помешивая кипящую в кастрюле смесь и добавляя новые ингредиенты. Она явно торопилась, но все ее движения были очень грациозны, и Камерон с удовольствием наблюдал за ней, возбужденный ее истинной женственностью. Внезапно в голове промелькнула мысль: столь ли она грациозна в постели?

Но только на мгновение.

Кашлянув, он вошел в кухню.

— Извини, что должен был уйти. Иногда бывают кошмарные дни.

Она поглядела на него, не улыбаясь, но и не сердясь.

— У тебя есть морская соль?

— Морская соль?

— Так написано в рецепте. — Она пожала плечами и слегка вздохнула. — Я решила заменить ее обычной солью. Постучи по деревяшке. На всякий случай.

Он вдруг засомневался.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Она насупилась, в глазах мелькнули грозные огоньки, и он понял, что ему лучше попридержать язык. Отойдя от плиты, она протянула ему деревянную ложку.

— Если хочешь сменить меня на дежурстве, то добро пожаловать!

— Нет-нет, — поспешно отказался Камерон, который еще в детстве усвоил, что кухня — царство женщин. — Здесь ты хозяйка.

Выражение ее лица смягчилось.

— Значит, если что-то не удастся, то виноватой буду я. Верно?

Он не это имел в виду, но, поразмыслив, решил, что она права.

Не дожидаясь ответа, Пегги возвратилась к изучению кулинарной книги.

— Здесь упоминаются совершенно не те продукты, которые я обычно использую. Спасибо магазинам здоровой пищи. Я никогда не задумывалась о соли.

И ему тоже казалось, что соль — всегда соль. Подойдя к плите, он приподнял крышку. В кастрюле булькала странная желтая кашица.

— Полента, — ответила она на невысказанный вопрос. — В основе — каша из кукурузы.

— И что еще будет в меню?

— Грибы, фаршированные ферментированной соей, соус из соевого молока со свежими овощами — на закуску. Огуречно-кориандровый салат, полента с грибами и фаршированная бобами форель под соусом из сгущенного соевого молока — главное блюдо. А на десерт — яблочное суфле.

— Яблочное суфле. Звучит заманчиво. — Он не был столь оптимистичен насчет соуса из соевого молока и других ингредиентов с весьма непривычными названиями. Его обычной едой был бифштекс с картошкой фри, особенно если ужин имел место в «Чоп-Хаузе». Если бы Эдна не позвонила и не сообщила, что Джордж сидит на диете, то именно там они и поужинали бы сегодня вечером.

Если . Это слово преследовало его. Он посмотрел на Пегги.

— Чем я могу тебе помочь?

Она глянула в сторону столовой.

— Накрой, пожалуйста, на стол и принеси мне все имеющиеся в доме сервировочные блюда.

Одним движением он освободился от пиджака, ослабил галстук и закатал рукава рубашки; затем быстро разместил на столе четыре прибора. Когда все было готово, он позвал ее в столовую.

Она кивнула, увидев накрытый стол, затем все внимание сосредоточила на столовых приборах.