Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

— Ты собираешься на нас донести? — Странно, но чувства Джейн были неоднозначны. Она страстно желала вернуться домой, но в то же время, почти не дыша, ждала его ответа. И знала, какой ответ хочет услышать…

— Конечно же нет. — Он сделал паузу, улыбка не сходила с его губ. — Видишь ли, я последний человек, кто хочет, чтобы вас отправили домой.

— Да?

— Ты разве не догадалась? Я просто влюблен в Паулину.

Она с изумлением уставилась на него.

— Как же все запуталось! — воскликнула она. — Тим, ты даже не представляешь, какая неразбериха получается, когда начинаешь лгать. Я всем сердцем хотела бы, чтобы мы не присутствовали на той лекции.

Он нахмурился, выражение его лица стало вдруг обеспокоенным.

— Это довольно странно, Джейн. Что-то не так? Нет никакой опасности, что доктор Валлас обнаружит правду. Я уже говорил тебе это.

Было ли что-то не так? Как мало он знал! Ее беспокоил не страх разоблачения.

— Почему ты пришел ко мне? — поинтересовалась она наконец.

— Потому что ты дружишь с Паулиной, и я хотел узнать, не обручена ли она с кем-то или о ее привязанности к кому-нибудь. Должен признаться, я решил, что вряд ли, так как ни один жених или любимый человек не позволил бы ей вот так уехать одной. Я знаю, что Стюарт твой жених, так как это упоминалось в письме, и я также в курсе, что Гай твой брат. Я наблюдал за Паулиной и Гаем, и совершенно ясно, что в этом смысле мне волноваться не о чем. Есть ли у нее любимый человек? — повторил он.

Джейн удрученно молчала. Ответ на этот вопрос был проблемой. У Паулины действительно был любимый человек, — в определенном смысле слова, — но Джейн не намеревалась упоминать доктора Валласа.

— Она не помолвлена, — пробормотала девушка наконец. — И дома у нее нет близкого друга — исключая случайных друзей, которые сопровождают ее на танцы.

— Тогда нет никаких препятствий для того, чтобы я ухаживал за ней, если она позволит мне.

Тим ликовал, и сердце Джейн болело за него. Он был очень хорошим парнем. Тима нельзя было назвать красивым, но честное и доброе лицо, очевидная искренность и надежность привлекли бы любую девушку. Что она могла сказать? Пока она подбирала слова, он вдруг спросил:

— Что ты имела в виду, когда сказала «дома»?

Дома? Джейн была в таком смятении, что не поняла, о чем он говорит.

— Ты только сейчас говорила, что у нее никого нет дома.

Почему у нее вырвалась эта глупость?! Путаясь в словах, Джейн ответила первое, что пришло в голову:

— Она могла влюбиться в кого-нибудь здесь.

— Здесь? — Он выглядел изумленным. — Каким образом? Здесь никого нет. Я единственный холостяк на раскопках, кроме Стюарта, Гая… и доктора Валласа, — добавил он, начиная догадываться.

— Да… здесь никого нет… как ты и говоришь. — Она говорила медленно, нерешительно, чувствуя свою вину. Она не могла сказать Тиму все, но, с другой стороны, как же тогда она могла не предупредить его? Имя слетело у нее с губ: — Доктор Валлас, — но она тотчас же остановилась. Она не могла озвучить свои подозрения. Во-первых, у нее не было прямых доказательств тому, что Паулина влюблена в этого человека, — никаких прямых доказательств, только ее женская интуиция.

— Доктор Валлас? — Тим откинул назад голову и расхохотался. — Я вижу, ты романтик. Так как они работают вместе, ты решила, что они уже пара. Как это по-женски! — Он опять расхохотался, будто то была уморительная шутка. — Доктор Валлас не из тех, кто женится, это во-первых.

— Не из тех?

— Он достиг тридцатипятилетнего возраста, ни разу не имея серьезных отношений. У него были случайные… м-м-м… друзья по подушке, как их здесь называют, но ничего, отдаленно напоминающего серьезный роман. Он женат на своей работе и так будет продолжаться до тех пор, пока он не превратится в дряхлого девяностолетнего старика!

Надежды Паулины будут разбиты… или нет? И раньше мужчины, которые принадлежали к числу убежденных холостяков, попадали в сети, а Паулина была определенно привлекательной. Кроме того, она была ему полезна, интересовалась работой и умела подстраиваться под других… Это очень бы устроило доктора Валласа, потому что он никогда не стал бы терпеть пренебрежение к своим желаниям или несогласие со своим мнением. Предположим, он попросит руки Паулины, какой тогда будет ее жизнь? Не слишком счастливой, в этом Джейн не сомневалась, и она подумала о той путанице, в которой они все увязли. Почему — на свое несчастье — они повстречались с доктором Валласом? А встретив его, почему они были столь импульсивны и неблагоразумны, чтобы поехать на эти раскопки? Теперь Паулину ожидало либо разочарование, либо жизнь, полная мучений. Разочарование, скорее всего, ждало и Тима. А что касается самой Джейн, то воспоминание об этом годе она захочет стереть, и как можно быстрее.

— Я рад, что пообщался с тобой. — Тим говорил звонким и уверенным голосом. — Теперь я могу смело идти вперед и ухаживать за Паулиной, хотя мне следует быть осторожным, чтобы доктор Валлас не стал подозревать во мне разрушителя браков. — Он засмеялся над этой мыслью, а затем добавил уже более серьезно: — Ты пожелаешь мне удачи, Джейн?

Джейн хотелось заплакать из-за всей нелепости ситуации. Ей нравился Тим, он не заслуживал страданий, но у нее были связаны руки. Отбросив уныние и улыбнувшись, она смогла выдавить:

— Конечно, я желаю тебе удачи, Тим. Но будь осторожен, не дай никому узнать о нашем обмане.

— Ваша тайна будет в сохранности. Мне придется последовать за вами, если вас отправят домой. Если у меня есть хоть один шанс, Паулина будет моей.

— Значит, ты считаешь, что он отправил бы нас домой? — Джейн не была в этом уверена, поскольку, кроме существенной помощи от Паулины, он также получал помощь от обоих мужчин. Всего у него было одиннадцать ассистентов, не считая рабочих-греков, необходимость в помощи которых уже почти отпала, и если четверо уедут, доктору Валласу будет не хватать людей.

— Я уверен. Обман больше, чем что-либо другое, разозлит его. Он честен и откровенен сам, так что ложь от других терпеть не будет.

— Нам не следовало приезжать, — начала Джейн, но Тим прервал ее.

— Я очень рад, что вы здесь! — сказал он, а потом, будто обдумывая собственные радостные планы их с Паулиной жизни, спросил, когда состоится свадьба Джейн и Стюарта.

— Сначала мы должны накопить денег. Этот год немного отдалил нас от нее, но в тот момент, когда мы принимали решение о поездке, мы считали, что это того стоит.

— Вы отложили свадьбу на год? — Он загадочно посмотрел на нее и добавил с любопытством: — Значит, вы оба не умирали от желания вступить в брак?

— Умирали от желания? Нет, конечно нет.

Он покачал головой:

— Если бы я любил кого-то, я не мог бы дотерпеться.