Мегги Чарльз - Спуститься с небес

— Какая хорошенькая, — выдавила из себя Джо. Медальон действительно был очень красив.

— Можно, я надену его на тебя? — попросил Алекс.

Когда он застегивал на шее Джо замок цепочки, она поежилась.

— Тебе холодно? — спросил озадаченный Алекс.

Вокруг стояла жара, но в сердце Джо поселился холод. Алекс уезжал. Никто из них ничего не сказал о будущем. Многое может случиться, когда пути расходятся, а они так недолго были вместе.

— Нет, — пробормотала она в ответ на вопрос Алекса.

— Джо? — с подозрением спросил Алекс. — Ты ведь не плачешь, нет?

— Я стараюсь не плакать, — Джо попыталась взять себя в руки. — Я знаю, что ты думаешь о женских слезах.

— Нет, — возразил Алекс. — Ты вовсе не знаешь, что я думаю о женских слезах. Может быть, ты знаешь, что я думал об этом раньше. Но за последние дни мои мнения по многим вопросам сильно изменились. — Он не стал уточнять свою мысль, а посмотрел вместо этого на часы. — Черт побери! Мне давно пора зарегистрироваться.

Джо вылезла из машины, не чувствуя под собой ног. Она понимала, что если пойдет с Алексом внутрь и станет махать ему у стойки регистрации, то не выдержит и разрыдается. Она не хотела, чтобы Алекс уезжал с такими воспоминаниями о ней.

— Алекс, я не очень люблю прощаться, — нетвердым голосом произнесла она. — Так что давай сделаем это здесь, хорошо?

— Я тоже не большой специалист по прощаниям, — признался Алекс. — Но дело в том, что я не хочу говорить тебе «до свидания». Джо…

— Да?

— Поехали со мной в Нью-Йорк. Хотя бы на пару дней.

Джо ожидала чего угодно, только не подобного приглашения. В пятницу она попросила Мардж перенести на понедельник встречу с двумя клиентами. К тому же накопилось столько дел, что ей удастся выбраться из офиса в лучшем случае завтра поздно вечером.

— Мне бы очень хотелось полететь с тобой, — сказала Джо. — Но, думаю, ты понимаешь, что я не могу.

— Так мне и надо за то, что связался с деловой женщиной, — с улыбкой пробормотал Алекс.

— Это не хуже, чем связаться с деловым мужчиной, — не осталась в долгу Джо.

— Я заслужил это, не так ли? — рассмеялся в ответ Алекс. — Поцелуй меня на прощанье, дорогая. А потом я быстро, не оглядываясь, войду в терминал, иначе я никогда не заставлю себя это сделать.

Джо упала в его объятия. Она ожидала нежного прощального поцелуя, но ошиблась. Алекс завладел ее губами с ненасытностью дикаря. Он словно хотел доказать, что ему тоже нелегко расставаться с Джо.

Наверное, это должно было ее утешить.

— Я позвоню тебе вечером, — хрипло произнес Алекс.

Джо кивнула. Алекс пошел к аэропорту, и Джо не стала смотреть, оглянется он или нет. Она забралась в машину и быстро уехала. Повинуясь какой-то странной прихоти, вместо того чтобы отправиться домой, она повернула в противоположном направлении и направилась к торговому комплексу «Мимоза».

Просторные стоянки были заполнены машинами. По воскресеньям магазины этого района всегда были полны народу.

Джо вошла внутрь и попыталась представить себе, что находится здесь впервые. Ей хотелось получить как бы первое впечатление от посещения.

Это оказалось несложно. Растения были просто великолепны. Прогуливаясь по дворикам и базарам, Джо ощутила прилив гордости. Наконец она остановилась попить в одном из оазисов.

Он назывался «Двор Аладдина», здесь висела большая волшебная лампа. Разглядывая ее, Джо машинально нащупала крошечную лампочку у себя на шее. Она растерянно потерла ее — вдруг сработает?

Она попросила бы джинна вернуть ей Алекса.

Алекс позвонил в воскресенье вечером. Потом в понедельник. И во вторник. А в среду он уже улетал в Китай.

Телефонные разговоры не давали ей никакого удовлетворения. Голос Алекса казался еще более хриплым, усталым, но, когда Джо выражала озабоченность, он лишь отшучивался.

Джо хотелось бы знать кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить об Алексе. Жаль, что она незнакома с Реем Эллерсоном, который был Алексу ближе всех остальных, даже ближе Энди Карсона.

Они с Алексом много говорили во время уикенда — в перерывах между занятиями любовью. Он считал Рея главным виновником своего успеха.

— Это Рей вкладывал за меня мои деньги, когда они сыпались подобно дождю. Рей очень умный. Он консультировался с нужными людьми и много работал сам. Как только я оправился после операции, он выложил передо мной все цифры и факты. Я бы мог позволить себе всю жизнь существовать на одни проценты, если бы захотел.

Джо улыбнулась:

— Не могу представить тебя в роли бездельника.

— Да уж, — согласился Алекс. — Видимо, у меня неистощимые запасы энергии. Наверное, это после того, как я научился соответствовать требованиям своей прежней карьеры. Чтобы быть известным певцом, нужно чудовищное количество энергии. Но ты права. Мне не нравится бездельничать, даже если на это есть деньги. Хотя иногда, при определенных обстоятельствах… я не возражаю устроить себе отпуск.

Он не стал уточнять, что это за обстоятельства.

Когда снова настал момент поговорить о прошлом, Алекс признался, что получил диплом об окончании высшей школы только в двадцать пять лет.

— Я жил на ранчо Рея в Аризоне, — сказал Алекс. — И он сказал, что, поскольку с пением теперь покончено, мне надо подумать об образовании. Я сбежал из дома в шестнадцать лет, учась во втором классе высшей школы в Берлингтоне.

— И ты стал ходить в школу в Аризоне? — с удивлением спросила Джо.

— Нет. Слишком многие могли бы узнать меня. Ведь я еще недавно был звездой. Рей нашел преподавателя, которому доверял. Я работал с этим человеком и благодаря его усердию получил диплом с отличными отметками. Потом, также занимаясь дома, я закончил за три года четырехлетний университетский курс и получил степень бакалавра.

— И на этом остановился?

— Нет. Может быть, я бы и остановился, но для Рея этого было недостаточно. Он считал, что я должен стать магистром экономики, и я им стал. К тому времени я увлекся изучением некоторых концепций магазинного бизнеса, и это привело в результате к открытию «Моллз интернэшенэл». Все начало выправляться. — Алекс сделал паузу и подвел итог: — Мне очень повезло.

Размышляя над этими словами, Джо пыталась представить себе, многие ли смогли бы справиться с такой ситуацией, в которой оказался Алекс. Большинство людей, достигших вершин в шоу-бизнесе, обычно оказывались сломленными, — как только закатывалась их звезда. Они становились озлобленными, как бы в дальнейшем ни складывалась их судьба.

Джо начинала понимать, почему Алекс не хочет даже вспоминать о Дэнни Форте. Он похоронил свое прошлое, став сильным и самостоятельным в настоящем. Ему не хотелось оглядываться назад.