Эллен Чейз - Забытая мелодия

В кухне стоял приятный запах имбирного печенья. Викки машинально приблизилась к тарелке с темными душистыми квадратиками. Когда она была расстроена, то пекла что-нибудь вкусное. И, увы, ела. Шесть штук! Проглотив седьмое печенье, она решила удвоить на этой неделе количество упражнений по аэробике, чтобы сжечь все лишние калории.

Незнакомые звуки, нарушившие тишину, заставили Викки насторожиться. Она закрыла кран, поставила чайник на стол и пошла в гостиную. Стеклянная дверь оказалась открытой, и, остановившись возле нее, Викки с удивлением увидела, что в камине потрескивают поленья, хотя перед прогулкой она затушила огонь и закрыла дверь.

На подлокотнике обитого бежевым твидом дивана шевельнулась рука. Две ступни в темных носках приподнялись, приветствуя ее. Вбежав в комнату, она увидела Дэна.

— Тебя непросто найти, — сказал он, улыбаясь во весь рот. — Номер телефона не указан в справочнике, коллеги словно языки проглотили. Они дали мне твой адрес только после того, как я заподозрил их в преступлении и сокрытии трупа. Кроме того, я был вынужден взять напрокат «джип», чтобы добраться в этот чудесный, затерянный среди лесов рай.

— Что… как… почему… — Викки замолчала и набрала воздуха, чтобы произнести что-нибудь более осмысленное.

— У тебя есть одна отвратительная привычка, но я надеюсь покончить с ней в эти выходные. — Протянув руки, он обнял ее и прижал к своей груди.

— Неужели? — Викки смущенно отвернулась. Она снова жила, каждая клеточка ее тела источала любовь. — И что же это за привычка, мистер Фолкнер?

Пальцы Дэна поймали ее подбородок.

— Ты постоянно исчезаешь из моей постели. Я решил, что не позднее утра понедельника ты будешь чувствовать себя настолько утомленной, что не захочешь удирать.

— Это предложение или требование?

— О, я уверен, что предложение сделаешь мне ты, — ответил он, касаясь губами уголка ее рта.

— Я? — Викки сделала вид, что возмущена. — Почему это должна делать я?

— Потому что ты меня любишь, — ответил Дэн очень серьезно и крепко обнял Викки. — Может быть, конечно, и не так сильно, как я тебя, но по крайней мере достаточно для того, чтобы не красть мой блокнот. — Заметив, что у Викки перехватило дыхание, он продолжал очень мягко: — Ты любишь меня настолько, чтобы пожертвовать собой. Целиком и полностью, без вопросов и сожалений. Я теперь достаточно хорошо тебя знаю, Виктория Кирклэнд, чтобы утверждать, что ты не поступила бы так, если бы не была влюблена.

— О! До чего же ты умный!

Дэн не дал ей улыбнуться, закрыв ее рот поцелуем. Викки сразу стало спокойно и захотелось, чтобы этот поцелуй никогда не кончался. Нехотя она отстранилась, чтобы задать Дэну вопрос.

— Значит, ты знаешь о заговоре и о том, что я должна была украсть у тебя блокнот?

— В четверг вечером я притворился простофилей. — Он указательным пальцем постучал по кончику ее носа. — Я догадывался о том, что ты что-то замышляешь, но не знал, что именно, а потому приоткрыл дверь ванной и стал за тобой подсматривать.

Викки, нахмурившись, отвернулась и посмотрела на огонь в камине.

— Вся… вся эта подлость была задумана из страха перед статьей в «Ньюсмейкере». А мне… — она заглянула в глаза Дэна, — мне предстояло завлечь и навести на ложный след репортера. Только обдурить мы собирались Кипа Халлена, а когда явился ты, то все подумали, что журнал решил нас окончательно угробить.

— Значит, вы хотели упредить удар, да?

— Что-то вроде этого, — кивнула Викки. — Знаешь, Дэн, ты и в самом деле задал мне несколько весьма неприятных вопросов!

— Я задавал вопросы, — терпеливо начал Дэн, — которые требовали от тебя определенных ответов. Но, признаюсь, у меня была и эгоистическая причина, — он хитро улыбнулся: — так я мог поговорить только с Викторией Кирклэнд, а не с Виксен Мэлори. Викки готовила блюдо, а Виксен его приправляла. — Протянув руку, Дэн взял со стола стопку бумаги. — Я привез тебе статью. Нельзя сказать, что я преподнес вам лишь розы в шампанском, но твои коллеги и отдел связи с общественностью в восторге. Коринна Брэдли просила передать тебе, что Виксен не заболеет.

— Ну что ж, в таком случае я хотя бы не потеряю работу. — Рассмеявшись, Викки задержала его руку в своей. — Мне не обязательно читать статью, Дэн. Я и так давно уже знаю, что она честная и справедливая. Я тебе верю.

Дэн снова нашел ее губы, руки его, скользнув под рубашку, коснулись ее шелковистой кожи.

— Викки, — он уперся своим лбом в ее лоб, — ну зачем понадобились все эти ухищрения? Чего вы все так напугались? Что мог выяснить обыкновенный репортер?

Викки тяжело вздохнула:

— Прости. Это чужие секреты.

— Понимаю. Но как насчет тебя? У тебя тоже есть от меня секреты?

— Только один, который ты уже раскрыл. — Викки расстегнула ворот его клетчатой фланелевой рубашки и, касаясь губами шеи Дэна, добавила: — Он состоит в том, что я очень тебя люблю. — Голубые глаза хитро блеснули: — А когда ты в меня влюбился?

— Я пришел в восхищение от твоих фотографий в «Плейбое»: ты выглядела в одежде более привлекательной, чем главная модель номера без одежды. — Улыбаясь, Дэн принялся раздевать ее. — Разумеется, без одежды ты меня тоже очень возбуждаешь. — Он бросил на пол ее рубашку и бюстгальтер. — К счастью, я последователь не Уилла Роджерса, — он подмигнул Викки, — а Оскара Уайльда. Я, как и он, довольствуюсь только лучшим и могу противиться чему угодно, но не искушению. Ты, Виктория, являешь собой и то, и другое. — Дэн с наслаждением притянул ее к себе. — Я понимаю, что все получилось слишком быстро. Но я совершенно уверен в своих чувствах к тебе. — Немного помолчав, он продолжил: — И еще я не могу не сказать тебе, как я завидую тому, что было у тебя с твоим женихом. Как же велика должна быть твоя любовь к нему, если ты до сих пор видишь его во сне…

Викки обхватила его лицо своими ладонями.

— Дэн, мои сны не о любви… кошмар, который преследует меня по ночам, подкрепляется ежедневно тем, что я читаю на первых страницах газет в сводках происшествий. Что же до моих отношений с Грегом, то мне было двадцать два, когда мы познакомились, а повзрослела я очень поздно. Грег был терпелив, добр и очень меня любил. Он помог мне поверить в себя.

Грустная улыбка промелькнула на ее лице.

— Забавно, но я очень долго не чувствовала физического влечения к человеку, за которого собиралась выйти замуж. Я так и не познала с ним того, что дал мне ты. — Викки ловко увернулась от его жадных губ. — Ты, Дэниэл Уэбстер Фолкнер, безраздельно завладел мною. Мне захотелось видеть тебя каждый день, каждый день оставаться с тобой наедине и вести наши словесные баталии. Девяносто процентов того времени, что я проводила с тобой, я не была Виксен Мэлори. Я оставалась Викторией Кирклэнд и, честно говоря, день и ночь мечтала о том, что мы станем близки. — Отступив к дивану, Викки откинулась на подушки, крепко держа Дэна за мускулистые предплечья и наслаждаясь ощущением его силы. — Если бы ты знал, до чего тяжело мне было убегать от тебя утром! Уходить от любимого человека так, словно ночь, проведенная в его объятиях, ничего для меня не значила!