Кейтлин Крюс - Вожделенная награда

Так почему же сейчас он не чувствовал радости, которую должен был чувствовать? Он полностью подчинил ее себе. Ее признание поразило его, но он не мог спросить, что заставило ее раскрыть карты. Он мог только размышлять над ее мотивацией, и ни один вывод, к которому он приходил, не нравился ему. Одно было важно, твердо сказал он себе, — что она рассказала ему все, что знала о планах брата, о своей собственной роли в них. А потом она набросилась на него, как голодный дикий зверь, двигаясь в темноте спальни, как будто была сделана из огня и желания, сводя их обоих с ума. Но Никос не чувствовал прохладного прикосновения триумфа, зато чувствовал что-то другое, примитивное и темное, совершенно незнакомое. Его охватило сильное собственническое чувство, заставляя усомниться в состоятельности давно разработанного плана.

Он не собирался вовлекать ее в свою игру, напомнил он себе, как будто у него еще оставалась совесть, как будто не избавился от этого бесполезного довеска давным-давно, что прекрасно доказало его обращение с Тристанной. Он не собирался повторять то, что сделал Питер.

Он подумал об Алтее, красивой, пылкой, глупой Алтее, своей единокровной сестре, не проявлявшей никаких родственных чувств по отношению к нему, пока это не было ей нужно. Он был кем-то вроде ее телохранителя, спутника, когда ей не хотелось появляться на публике с их старым отцом. А ему так хотелось получить ее одобрение, хоть немного теплоты от нее! Ему хотелось защищать ее, делать так, чтобы она улыбалась, доказать ей, что он достоин быть ее братом, хоть их отец и обращался с ним, как с наемной силой. Но он не интересовал ее; ей было все равно, останется он или уберется обратно в свои трущобы. Она жалела только, что перестала быть единственным объектом внимания отца: как бы плохо Деметриос Катракис ни обращался со своим сыном, это все равно было внимание. Ее равнодушие сделало его желание обратить ее внимание на себя еще сильнее.

А потом она без памяти влюбилась в Питера Барбери, и их судьба были решена.

Никос положил ладони на поручень и заставил себя дышать глубже. Что сделано, то сделано, и ничего не исправить. Питер бросил Алтею, как только Густав Барбери сумел одурачить Деметриоса. Империя Катракисов рухнула. Алтея покончила с собой, а когда выяснилось, что она была беременна, Деметриос стал винить Никоса. За то, что он не уберег ее и ребенка? За то, что выжил сам? Никос так никогда и не узнал. Годом позже умер и Деметриос, оставив Никоса одного на руинах когда-то огромного состояния.

Едва он обрел семью, Барбери забрали ее у него, всех, одного за другим.

Что сделано, то сделано. Что должно случиться, то случится. На могиле отца он поклялся отомстить, а свое слово привык держать. И все-таки не чувствовал прежней уверенности, что завела его так далеко, с которой он строил план за планом. Может быть, оттого, что он уподобится Питеру Барбери, если поступит с Тристанной так, как намеревался? Он будет даже хуже: Барбери ничего не обещал Алтее, а Никос собирается бросить Тристанну у алтаря.

Он видел эту сцену четко, кадр за кадром, как в кино. Тристанна идет по церкви, в белом, невыносимо красивом платье, а его не оказывается там. Она не станет плакать на виду у стольких людей. Он знал, что ее слезы, которые он увидел сегодня, значили очень много, но в момент своего ужаснейшего унижения она плакать не станет. Он видел ее так ясно, как будто она стояла рядом с ним, вздернув подбородок, видел легкую, сразу подавленную дрожь ее губ, видел спокойное выражение лица, с которым она поворачивается к толпе, объективам камер, навстречу сплетням и досужим домыслам. Он видел и пустоту в ее шоколадных глазах, которая, как ему показалось, останется там навсегда.

Он глухо выругался. Ничего общего с Питером Барбери у него не будет, жестко сказал он самому себе. Он не собирался использовать Тристанну, она сама предложила себя. Разве мог он отказаться от такого совершенного оружия, по собственной воле оказавшегося у него в руках? Только не после всего, что ему пришлось пережить! Он вдруг вспомнил тот исполненный нежности момент в дождливой Флоренции, хотя пытался забыть его с той самой минуты. Он не похож на Питера Барбери, сказал он себе. У него появилось чувство, что если поступит так с Тристанной, если ранит ее так глубоко и неизлечимо, это ранит его так же сильно. Его, который убил часть себя так давно, что сейчас испытал шок, вспомнив, как сильно любил свою испорченную, бездумную сестру и как больно было слышать ее слова, которые она бросила ему. «Ты для меня ничто!» — крикнула она, когда он попытался поговорить с ней после болезненного разрыва с Питером. Тогда он не знал, что она беременна, что Питер Барбери заявил, что она шлюха и этот ребенок может быть от кого угодно. Он только видел, что она лежит на полу своей комнаты в роскошном доме их отца в Кифиссии и ее лицо залито слезами. Ее глаза, остановившиеся на нем, были прищурены и полны ненависти — совсем как глаза отца.

— Алтея, — сказал тогда Никос, поднимая руки и желая утешить ее.

Он думал, что доказал ей, что ему можно доверять. Он всего лишь хотел, чтобы она видела в нем старшего брата, которого у нее никогда не было, на которого она всегда могла положиться.

— Зачем ты вообще появился на свет? — Ее слова вонзились ему в сердце как нож. — Это ты виноват! Ты слишком спесив, слишком самоуверен…

— Я все исправлю, — пообещал он, — все исправлю, клянусь честью.

— Что мне твоя честь? — Гнев исказил ее хорошенькое личико. — Ты можешь выбраться из сточной канавы, Никос, но никогда не избавишься от вони. Ты всегда будешь вонять!

Никос отбросил ужасное воспоминание, стиснув зубы. Она умерла через неделю, никому не сказав о своей беременности.

Барбери заслуживают самой худшей участи, все они, даже невинная Тристанна.

Она дремала, когда он обнял ее. Тристанна очнулась, когда его тело прижалось к ней, бессознательно отвечая на его прикосновение, расслабляясь, еще не успев понять, что происходит.

— Ты так и не ответила, — мягко прошептал он, скользя губами по ее шее. — Досадное упущение.

— А что, если я снова отвечу «нет»? — Ее голос был хрипловат от сна и оттого, что между ними больше не было тайн и она чувствовала себя полностью обнаженной и уязвимой.

Почти поблекшее воспоминание мелькнуло перед ее мысленным взором: Флоренция, Питер, спрашивающий, какую выгоду для себя из всего этого хочет извлечь Никос. Она отмахнулась от него и сосредоточилась на ощущении твердых мышц Никоса под руками, его губ на своем теле. Что она могла сделать? Она все ему рассказала и могла только надеяться, что он сделает то же для нее. А если и не сделает, она все равно не перестанет любить его. Ее тело не позволит желанию угаснуть, даже на мгновение.