Мюриэл Грейг - Профессия: герой-любовник

— С кем ты встречаешься? — жестко спросил он.

— Со Стефаном Десмондом, — ответила она. — Мы… мы собираемся поработать над сценарием.

Рекс насмешливо скривил губы:

— Да, он именно так и представляет вечер вместе с хорошенькой девушкой. Дорогая, это преступление. Работать в такую чудесную ночь, да ведь она просто создана для развлечений! Этот человек, должно быть, спятил.

— Не забывайте, что у него есть жена, — резко напомнила Старр.

Рекс откинул голову назад и громко расхохотался:

— Это то единственное, чего я никогда не забуду.

— Мне кажется, он был вашим другом, — зло бросила она.

— Может быть. — Рекс печально улыбнулся. — Но очень трудно оставаться в дружеских отношениях с человеком, который считает тебя подлецом. Продолжать относиться к нему как к другу — значит требовать слишком многого от человеческой натуры, детка.

— Но вы сами в этом виноваты, — горячо напомнила Старр.

Рекс пожал плечами и вытащил из стола пачку сигарет.

— Возможно, он в этом тоже виноват. Если он считает, что можно провести восхитительный вечер с девушкой, работая над текстами к одному из своих дрянных фильмов, то я совершенно не удивляюсь тому, что с ним произошло.

— Его фильмы вовсе не дрянные, — запротестовала Старр. — По крайней мере не вам их судить. Вы же играете в них главные роли!

Улыбка Брендона слегка поблеют.

— Возможно, именно поэтому я и могу так говорить. В общем договорились — ты идешь со мной сегодня. — Его рот опасно скривился.

— Нет. — Старр понизила голос. — Вы не имеете права настаивать.

— Право? — Он гневно выплеснул на нее это слово. — При чем здесь мои права?

Старр отчаянно покраснела:

— Я имела в виду, что вы мой наниматель.

— Ах это! — Своим тоном Рекс полностью отмел это замечание. Он бросил сигарету на иол, наступил на нее и добавил: — Могу ли я поинтересоваться, собирается ли мисс Тейл и впредь проводить все вечера со Стефаном Десмондом таким волнующим образом?

Она подняла голову, и ее глаза загорелись.

— Да. Вы против?

— Да.

— Тогда, думаю, вам придется оставить свои возражения при себе, мистер Брендон. Вы наняли меня для работы секретарем в дневное время. Следовательно, вечером я могу делать все, что хочу.

Наступила тишина. Затем неожиданно Рекс расхохотался:

— У ребенка, оказывается, есть воля, не так ли?

Почему-то этот смех разозлил Старр больше, чем все предыдущие слова.

— Конечно, у меня есть воля. Кроме того, я не ребенок!

— Конечно, ты ребенок, иначе не стала бы спорить. Иди и наслаждайся вечером со Стефаном, сидя за этими дрянными текстами. Да, кстати, не могла бы ты, — Рекс приподнял бровь и улыбнулся, — позвонить от моего имени той красивой русской девушке — княжне Натали? Думаю, она утешит меня. — И, насвистывая какую-то веселую мелодию, Брендон вышел из комнаты.

Старр стояла глубоко дыша и пристально смотрела ему вслед. «Ну и наглость — просить меня позвонить какой-то девушке! — думала она, закипая от злости. — Я не буду ей звонить. Он не может меня заставить. Мой рабочий день закончен».

Она не понимала, почему это ее так раздражает.

Спустя несколько минут Рекс просунул голову в дверь:

— Ты позвонила прекрасной Натали?

— Нет, не позвонила, — выпалила Старр.

— Уж не ревнуешь ли ты, моя милая? — засмеялся Рекс.

Она резко повернулась к нему:

— Ревную? Вы думаете, я ревную?!

— Конечно. Иначе ты бы поторопилась сделать то, о чем я просил. Но ничего страшного. Я уже сам позвонил. Она, разумеется, согласилась!

— Разумеется, — отозвалась Старр ехидно. — Кто же откажет великому Рексу Брендону?

— Никто, у кого есть хоть капля разума, — ухмыльнулся он. — И присутствующие не исключение, моя дорогая.

Старр подумывала, не уйти ли ей с этой работы. Ее смущало, что она была ужасно груба со своим нанимателем. Возможно, он сам спровоцировал ее на это, но Старр казалось, что лучше уволиться самой, а не ждать, пока Рекс предложит ей уйти. Однако ей не хотелось уезжать отсюда. Ей нравилось горячее дневное солнце и теплые, пахнущие цветами ночи. Нравилась ленивая, беззаботная жизнь. И ей хотелось быть рядом со Стефаном Десмондом.

Как ни странно, ссора с Рексом взволновала Старр — она не хотела себе в этом признаваться — и почти испортила весь вечер. Воспоминание о ссоре преследовало ее в течение всего замечательного ужина со Стефаном на огромном, мягко освещенном балконе и во время последующего обсуждения фильма, называющегося «Пират-джентльмен».

По сюжету фильма, отпрыск знатной семьи становится пиратом, чтобы отомстить обществу, однако грабит только личные яхты мультимиллиардеров. Во время набега он захватывает дочь одного из богачей и берет ее на борт своей яхты. За этим следует множество трогательных событий, в течение которых он плохо обращается с прелестной наследницей, а она, несмотря ни на что, в конце концов влюбляется в него.

Рекс, естественно, получил роль пирата-джентльмена. Стефан должен был признать, что она ему очень подходит.

— Еще один красавец негодяй. Он просто рожден для этой роли, — горько засмеялся Десмонд.

Старр на мгновение коснулась его руки:

— Пожалуйста, Стефан, не говори так.

Его губы плотно сжались.

— Не хочешь же ты сказать, что влюбилась в него?

— Конечно, нет. Но я у него работаю.

Он внезапно накрыл ее руку своей:

— Ты очень лояльна, малышка. Я восхищаюсь тобой. И я постараюсь запомнить, что ты работаешь у него.

— Спасибо, Стефан, я знала, что ты меня поймешь. — Ее ресницы опустились, отбрасывая длинные тени на бледные щеки… — Стефан всегда все понимал.

Было уже за полночь, когда он привез Старр в гостиницу.

Посмотрев на часы, Стефан очень расстроился:

— Ты, наверное, очень устала, Старр. Меня надо убить за мою невнимательность.

— Но мне было очень приятно работать с тобой, — быстро запротестовала она и добавила, понизив голос: — На самом деле.

Стефан сжал ее руку:

— Да, это было великолепно — работать вместе. Я сейчас чувствую… — он помедлил, — такую гармонию со всем миром.

— Я рада, — прошептала Старр.

Возвращаясь в отель, они шли вдоль серебристого, омытого луной моря. Потрясающая ночь. Ночь, которая просто кричит о любви. И душа Старр тосковала о любви. Любви человека, идущего рядом.

Стефан продолжал говорить:

— Да, это великолепно — наконец-то чувствовать себя спокойно, после того что я пережил. Рита… я уверен, она счастлива со мной сейчас. И все это благодаря тебе — ты вернула ее мне. Это так важно для меня, Старр, и для моей работы — тоже. Я знаю, что сейчас могу подняться на самую вершину.

— Я рада, — повторила Старр. Но ее губы с трудом произнесли эти слова. Какая польза от этой взлелеянной в глубине ее сердца мечты?! Стефан никогда не будет любить никого, кроме Риты. И все же быть рядом с ним, помогать ему значило для нее так много.