Арина Ларина - Шах вам, королева!

– Нет…

– Чего-о-о-о? Матвеева, не зли меня!

– Ладно-ладно. А что за подруга?

– Увидишь, – загадочно пообещала Таня.

Ключи Вадик отдал легко. После того как Юлька передала пухлый конверт с деньгами, он чувствовал себя слегка виноватым. И при передаче даже попытался то ли возобновить былое, то ли просто отблагодарить натурой, но бывшая подружка на контакт не пошла, и распрощались они холодно. Осадок остался неприятный. Ссориться с женщинами Вадим не любил. Поэтому, когда Юлька попросила ключи от дачи для подруги, даже обрадовался.

Катя на Татьянину просьбу отреагировала сначала без энтузиазма:

– Не хочу я в деревню! Какой еще мужик? Ты что, думаешь, я девочка по вызову?

– Я вот возьму и Роме расскажу, что я про тебя думаю и знаю, – пригрозила Караваева. – Сама же говорила, что будешь должна. Настал момент. Должна – отрабатывай. Тем более что спать с ним необязательно. Нужно, чтобы вас застукали в одной постели. И все.

Объясняться и уговаривать пришлось долго, но юная студентка окончательно купилась лишь на презрительное «да тебе слабо умного мужика охмурить».

– Запросто! – возмутилась нахальная блондинка и уже на следующий день тряслась в электричке.

Если соседская собака, которая каждое утро всех облаивает и сипит от ярости, натягивая поводок и норовя впиться в горло, однажды встретит вас у лифта молча и даже робко вильнет хвостом, прячась за хозяина, что вы подумаете? У нее исправился характер? Ей сделали прививку от бешенства? Или вы внезапно внутренне похорошели так, что все живое, включая эту подлую болонку, ежедневно доводившую всех до истерики, вам радо? Нет. Вы подумаете, что она заболела. Как минимум.

Если соседи, ежедневно бившие у вас над головой посуду, валявшие друг друга по полу и оравшие с утра до вечера, вдруг затихнут, что вы решите? Помирились? Как бы не так. Вы будете перебирать варианты от «уехали за топорами» до «просто поубивали друг друга».

Мы привыкли к тому, что в жизни редко случаются добрые чудеса. И у каждого позитивного события есть мрачноватое объяснение, больше подходящее к реальности, нежели сказка про фею с волшебной палочкой.

Резкие изменения в характере мужа, ставшего тихим, домашним и внимательным, Валентину напугали. Когда Рома внезапно предложил вместе, по-семейному, погулять с Настей, жена напряглась. Когда он подарил ей цветы, Валентина запереживала. А когда выяснилось, что муж перестал таскаться в фитнес-клуб, Валя впала в панику.

– Я чувствую, что-то случилось, пока меня не было, – причитала она, сидя у Татьяны и выхлебывая привезенную с дачи наливку, словно сок. – Подменили мужика!

– Может, твой папа к нему приезжал? – предположила Таня. В том, что это точно не она так напугала подружкиного мужа, Татьяна не сомневалась.

– Он без меня из дому не выходит. Наверное, кто-то ему угрожает! – тряслась Валя.

– Ага. И он надеется, что ты защитишь, – усмехнулась Караваева, тоже прикладываясь к наливке.

Через час они наприкладывались так, что Валентина совершенно опьянела.

– А мне нельзя, – хихикала она. – Мне Настасью кормить!

Так и не найдя внятных объяснений поведению Романа, Валентина двинулась домой. Вернее, Татьяна загрузила ее в такси и отправила по месту прописки.

А ларчик открывался просто. Мужчины редко переживают по поводу своей внешности. Их нежную психику бережет бетонная стена самоуверенности. Но стоит лишь кому-то ткнуть в этот бетон острым шипом критики, как начинает сыпаться песок, а по крепкой некогда стене бегут трещины. Мужчины пугливы. Мнительны. Уязвимы. Казалось бы, ну плешь! И что такого? Многие лысые мужчины давно стали секс-символами и носят свои лысины, как орден. Лысеющие же делятся на тех, кто смиряется, на тех, кто пытается замаскировать трагедию остатками волос, и на тех, кто еще не в курсе. Рома стремительно перешел из категории тех, кто не в курсе, в тоскливую группу маскирующихся. Он начал присматриваться к бейсболкам, панамкам, шляпам и средствам от выпадения волос. Репейное масло, испробованное первым делом, жутко воняло и плохо смывалось. От фирменного шампуня у него так стала чесаться голова, что вместо плеши грозила появиться дыра. А стоимость пересадки волос с затылка пугала нереальностью цифры. Капитуляция перед трагедией была полной и безоговорочной. Роман впал в депрессию и переживал, что плешь заметит Валентина.

Он старался не поворачиваться к ней тылом, не наклоняться, в общем, не подставлять плешь в область обзора. Поэтому Рома начал вытягивать шею, делать резкие повороты, едва Валя заходила ему за спину, и вскакивать при ее приближении. При этом страх потерять еще и жену, став некондицией, рос в геометрической прогрессии. Так ловелас и эгоист Рома стал примерным семьянином, к чему его супруга оказалась совершенно не готова.

Муж бесновался так, что струсившая Валя даже протрезвела.

– Где ты была? – Рома ревел, как раненый бизон, потрясая найденным неделю назад носком-перчаткой. – У него?

Попытавшись сфокусироваться на непонятной тряпочке, которой тряс супруг, Валентина едва не окосела. Желая разглядеть странную материю более предметно, она резко цапнула ее из рук зазевавшегося Ромы. Заподозрив, что жена будет уничтожать улику, он вцепился в злосчастный носок и рванул его к себе. Оставшаяся без добычи Валя жалостливо уточнила:

– А чего это?

– Носок! – раздул ноздри муж. Можно подумать, этот странный комментарий что-то объяснял.

– А-а-а, – протянула Валя, предусмотрительно отступая к кухне. – Ну и хорошо.

– Мужской! – свирепо уточнил Роман. – Причем один!

– Ты чего, носок потерял?

– Не я!

– А кто? – Валя потрясла головой, надеясь, что выпадет хоть одна трезвая мысль. То ли задача была слишком сложной, то ли трезвых мыслей не осталось.

– Я у тебя хотел спросить!

– Так меня дома не было. Не знаю я ничего про чужие носки…

– А где ты была? С кем пила?

– С Танькой. Я же тебе говорила, что к Караваевой иду.

– Я эту фамилию слышать не могу! У меня нервный тик начинается, когда я о ней вспоминаю! Она больная на всю голову! И тебе не верю.

– Иди в баню, – неожиданно произнесла Валя. – Разорался тут. У меня сейчас череп от твоего воя треснет. Когда ты приходишь от друзей в помаде и с запахом чужих духов, я почему-то должна верить и молчать. А когда я от подруги пришла, немного выпив, так сразу истерика!

– Еще бы ты в помаде и чужих духах пришла, – пробормотал Рома.

Скандал получился незавершенным, и за кем осталось последнее слово, было неясно.

Катерина не любила поездки в деревню. Одно дело – шашлыки, музыка и приятная компания с обязательным наличием цивилизации на ночь, и совсем другое – дом в деревне, куда ее в детстве таскали родители. Конечно, коттедж, в который ее сейчас забросила судьба, был не так ужасен, как родительская развалюха, но отсутствие горячей воды, душа и кафешки поблизости удручало.