Оливия Карент - И назову тебя Альба Эстер

Елена пошла к дому. Майклу с трудом удалось остановить машину, которая довезла его до автовокзала. Он устроился на жесткой скамье, где и просидел до утра, вытянув ноги, и даже ухитрился немного вздремнуть. Первым автобусом Майкл возвратился в гостиницу. У него было только одно желание. Спать. А потом встретиться с Еленой. Обязательно встретиться.

Елена заглянула в одну из комнат. На диване спал отец, который после смерти матери столько пил, что потерял хорошую престижную работу и опустился до того, что уже не походил на нормального человека. Поначалу Елена пыталась удержать его от пропасти, в которую он неуклонно падал. Но сил просто не хватало, настолько измучена она была постоянной борьбой с его алкоголизмом. Она понимала, что жить так дальше невозможно, что надо что-то менять, но бросить отца решиться не могла.

Вздохнув, Елена разделась, приняла душ и легла, размышляя о своем странном знакомстве. Конечно, Елена догадалась о намерениях Майкла. У нее был большой опыт общения с молодыми людьми, которых всегда было в достатке. Ее и саму удивляло, почему при ее непривлекательной, как она считала, внешности и самых заурядных нарядах, она вызывала невероятный интерес. Елена устала слышать от подруг:

— Медом ты, что ли, намазана?!!

И вот теперь этот Майкл. Он понравился Елене. Но, засыпая, она пришла к выводу, что если он позвонит, то от дальнейшего продолжения знакомства она откажется.

А с утра — частные ученики, потом уроки в школе… В общем, впереди — обычный рабочий день…

Майкл, наверное, в сотый раз набирал номер телефона, записанный Еленой. Его состояние попеременно переходило от отчаяния к надежде и наоборот, когда ответа не было. «Неужели обманула? «— думал он.

Когда после обеда Майкл услышал «алло», он так обрадовался, что буквально прокричал:

— Елена!!!

— Майкл, добрый день. Я узнала вас.

— Я здесь! Я приехал! Я хочу видеть вас!

— Но я собираюсь на работу…

— Я провожу вас!

— Но я освобожусь только через три часа.

— Я подожду.

— Хорошо. Вы где?

— На автовокзале.

— Мне как раз по дороге. Ждите меня прямо там. Я скоро буду.

— Спасибо, Елена. До встречи!

— До встречи, Майкл!

Войдя в здание автовокзала, Елена сразу заметила Майкла и удивилась, что он, лишь слегка скользнув по ней взглядом, пристально смотрит на дверь куда-то мимо нее. Она подошла к нему, по-прежнему не отводящему глаз от входа.

— Здравствуйте!

Он, как показалось Елене, с необычайно высокомерным видом холодно посмотрел на нее. Потом брови его медленно поползли вверх, и Майкл порывисто схватил ее за руку:

— Елена! Боже мой! Я вас просто не узнал!

И, растерявшись окончательно, добавил:

— Этот вид… учительницы… Я не ожидал!

Он оглядывал Елену, стоящую перед ним в распахнутом пальто, радуясь, что она пришла, что она рядом. Его ввел в заблуждение строгий деловой костюм, гладкая прическа, большие очки на лице Елены и портфель в руке.

— А я гадаю, почему вы смотрите мимо меня! — засмеялась Елена. А потом с иронией произнесла: — Я вас шокировала?

Он сразу понял, что она изобразила его, когда он в баре произнес почти в аналогичной ситуации эту фразу, и засмеялся вслед за ней. Затем взволнованно заговорил:

— Я звонил целый день и подумал, что вы меня обманули. Я рад, что снова вижу вас!

Майкл забрал портфель Елены, и они вышли на улицу.

— Майкл, как вы вчера?.. — обеспокоенно поинтересовалась девушка.

Но он прервал ее:

— О! Все прекрасно! Досаждает только этот малюсенький автобус, на котором мне приходится ездить. Хорошо, если есть, где сесть, а то приходится стоять на самой нижней ступеньке, да еще к тому же, согнув голову. И так почти целый час! — пожаловался Майкл.

— Вы!!! И согнув голову!!! — многозначительно и иронично произнесла Елена, потом с искренним сочувствием продолжила: — Бедный Майкл!.. А я вчера забыла вам сказать, что говорю по-английски. Только не достаточно уверенно. Нет практики!

— Я могу обеспечить вам практику. Во всяком случае, в ближайшее время, — по-английски предложил Майкл.

— Спасибо. А я— то, честно говоря, подумала, что так испугала вас своим видом, что вы убежите, не чуя под собой ног! — насмешливо сказала Елена.

— Если помните, я редко пасую, — возразил Майкл. — Особенно, если уже сделал солидную ставку.

— Ну что ж! Посмотрим!

— Я подожду вас, Елена. Во сколько мне вас встретить?

— В семь.

— А потом поужинаем вместе.

В ресторане, куда они пришли, их разглядывали с откровенным любопытством. Ресторан считался центральным в городе. Был дорогим. Попасть в него было не просто. Но иностранца пропустили с радостью, оказывая всевозможные знаки внимания, подведя к удобному столику, около которого уже стоял официант в ожидании заказа. Елена шла рядом с Майклом. Ее присутствие явно игнорировалось работниками ресторана.

Майкл усадил Елену, сел сам, подчеркнуто не замечая карту вин и блюд, которую ему упорно предлагал официант. Затем слегка кивнул в сторону Елены, и тот протянул ее девушке.

Сделав заказ, они молча ждали. Майкл не сводил с Елены глаз, из-за чего она испытывала и смущение, и удовольствие одновременно.

Наконец, принесли заказанное. Елена с искренним интересом наблюдала, как виртуозно Майкл пользуется столовыми приборами. Она понимала, что такие навыки приобретаются с детства, постепенно впитываясь в плоть и кровь, органично становясь составляющей частью человека. Ее особенно поразило, как Майкл, ловко орудуя ножом и вилкой, аккуратно разделывал и ел красный маринованный помидор. Елена не выдержала:

— О, Майкл!.. Более удивительного зрелища я в жизни не видела!

Майкл поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. Елена указала на лежащий на его тарелке и не потерявший каким-то образом своей формы помидор.

— Вот уж что мне никогда не приходило в голову, так это производить на девушку впечатление, используя помидоры! — иронично сказал Майкл. — На будущее запомню. Вдруг пригодится!

Они дружно рассмеялись, затем продолжили ужин. Когда решено было перейти к десерту, официант заявил:

— Десерт — фрукты, пирожные — вон на том столе. Их себе приносят сами.

— А нам принесете вы! — Майкл ледяным взглядом окинул официанта. — Неужели вы думаете, что я, — он произнес «я" с таким высокомерием, что у того пробежали по телу мурашки, — буду бегать по залу с тарелками, да еще за свои деньги! — отрезал Майкл.

— Хорошо-хорошо. Я все сейчас принесу!

Они выпили кофе с пирожными.

— Вы еще что-нибудь хотите, Елена? — спросил Майкл.

— Я хочу уйти отсюда.

— Счет, пожалуйста! — позвал Майкл официанта, при этом с удивлением заметив, что Елена тоже достала портмоне. — Елена, вы что собираетесь делать?