Линда Уиздом - Нежный защитник

— Правильно.

Кери ничего не стоило отвечать не менее небрежно.

— Кажется, было названо имя Райена Кинкейда.

Кери кивнула:

— Я сегодня утром познакомилась с ним на деловом завтраке.

Барб не скрывала своего любопытства:

— Так вот почему он нам позвонил! Его больше интересует наша великолепная начальница, а не наши временные служащие!

В ее тоне слышалось удовлетворение.

Кери покачала головой.

— Не сомневаюсь, что если мистера Кинкейда я чем-то и заинтересовала, то этот интерес быстро угаснет.

Тут официант принес их заказ, и она замолчала.

— Похоже, ты не уступишь мне свою порцию креветок в кисло-сладком соусе! — протянула Барб.

— Ни за что! — рассмеялась Кери.

Кери была рада, когда рабочий день наконец подошел к концу и можно было вернуться домой. Жилой комплекс, в котором она купила себе квартиру, был расположен рядом с полем для гольфа. Цена квартиры зависела от того, какое расстояние отделяло ее от поля для гольфа или бассейна, и она выбрала не очень дорогую и самую удобную для себя — как раз посередине.

Закрыв за собой дверь, Кери мысленно благословила изобретателя кондиционеров. Медленно поднявшись наверх, она скинула с себя деловой костюм и переоделась в защитного цвета шорты и коралловую трикотажную майку. Потом бегом спустилась в кухню — солнечную комнату, которую она оформила в синих и желтых тонах, — вынула из холодильника небольшую миску с запеканкой и отправила ее в микроволновку. Спустя пять минут уже была готова горячая еда.

— О, чудеса современной техники! — театрально продекламировала Кери, наливая себе стакан чая со льдом.

Небольшой круглый стол со стеклянной столешницей, стоявший на веранде, был накрыт стеганой скатеркой с синим узором. В тон ему и салфетки. Тут можно удобно устроиться и полюбоваться закатом.

Кери нравился ее образ жизни. Наконец-то у нее появилось чувство, что она сама распоряжается своей судьбой. Ну, по крайней мере, в главном. Позади остались годы работы по найму, чтобы платить за обучение и книги ее бывшего мужа. А расходы на учебу были немаленькие! Когда Дон сумел пробиться наверх и стать компаньоном в престижной строительной фирме в Денвере, он вдруг решил, что ему не нужна самостоятельно мыслящая жена. К счастью, после развода Кери получила достаточно денег, чтобы завести свое агентство.

Она едва успела отправить грязную посуду в посудомоечную машину, как зазвенел дверной звонок.

— Макс!

Кери встретила своего немолодого гостя радостным восклицанием и тепло обняла его.

Серые глаза Макса внимательно ее изучали.

— Ты слишком бледная, девонька моя. — Он говорил с чудесным шотландским акцентом. — Слишком мало бываешь на воздухе.

— Больше чем достаточно, — с улыбкой ответила она.

— Я думал, мы пойдем пройдемся. Кери с теплой симпатией смотрела на сурового старика.

— Эта прогулка нужна тебе или мне? — спросила она не без подозрительности.

— Ты же знаешь, что врач посоветовал мне каждый день гулять! — пророкотал Макс, почесывая подбородок. Грубоватые черты его лица были как бы немного не на месте — после многих лет профессионального бокса на Британских островах. Когда Макс понял, что карьера на ринге окончена, он воспользовался деньгами, которые бережно копил уже много лет, и переехал в Штаты, устроившись в теплой и сухой Аризоне.

— Сейчас пойду обуюсь.

Кери поспешно поднялась наверх, чтобы натянуть кроссовки и захватить ключ от квартиры.

У Макса было больное сердце, и поэтому ему необходимо, как сказал доктор, каждый день умеренно двигаться, так что по вечерам Кери, как правило, отправлялась со своим добродушным соседом на прогулку вокруг комплекса. Уже спустя пять минут они быстро шагали по тротуару.

— И как ты сегодня развлекался? — спросила она у Макса, когда они повернули за угол.

— Играл в раздевальный покер с двумя очень миловидными шестидесятилетними дамами в центре для отдыха старшего поколения, — ухмыльнулся он.

— А! — Кери громко расхохоталась. — Вот уж действительно — седина в голову, бес в ребро!

Макс потер пальцами свой кривой, неоднократно перебитый нос.

— Черта с два, женщина! Я, может, и кажусь кое-кому старой перечницей, но до могилы мне еще далеко, — хрипловатым голосом выразил он свое возмущение.

По какой-то странной причине Кери вдруг представила себе, как эти же слова говорит Райен Кинкейд. Черт подери этого Кинкейда, опять он ворвался в ее мысли!

Макс в это время посмотрел на свою молодую спутницу и заметил, что по лицу ее промелькнула тень, как будто на мгновение ее охватило непонятное ему, но очень сильное чувство.

— Ты себя нормально чувствуешь, девонька? — с напускной суровостью спросил он.

— Просто немного устала. День был длинный, — ответила она.

Вскоре они оказались у более роскошной части комплекса, рядом с полем для гольфа. На секунду остановившись под уличным фонарем, оба не заметили, что из окна второго этажа за ними наблюдает темная фигура. Оставшийся незамеченным, человек смотрел, как Кери взяла Макса за руку, и лицо ее осветила ослепительная улыбка, от которой у него перехватило дыхание. Допив остававшееся в стакане виски, он медленно отвернулся.

Вторник оказался таким же суматошным, как и понедельник. Кери с головой ушла в работу, беседуя с новыми кандидатами и принимая по телефону заявки от клиентов.

Защелкало переговорное устройство, и голос Серены объявил:

— Кери, на третьей линии мистер Кинкейд.

— Если мне повезет, то он отменяет наш ленч, — пробормотала она, набирая соответствующий код. — Доброе утро, мистер Кинкейд.

— Что, к дьяволу, происходит? — оглушительно проревел Райен.

— Насколько я знаю, Касси явилась на работу вовремя, — спокойным голосом отозвалась Кери.

— Я специально просил не посылать мне дурочек — и кого же я вижу? Блондинку, которая словно с голливудской афиши сошла!

Кери отстранилась от телефона и начала постукивать карандашом по столу. Она решила дать ему излить свое негодование. Опыт подсказывал ей, что в такой ситуации лучше всего сохранять спокойствие.

— Ну? — потребовал он ответа.

— Касси в течение восьми лет работала помощником президента Совета директоров «Компьютерной бизнес-технологии». А до того она была секретарем-распорядителем еще у двух директоров той же самой компании, — быстро перечислила она данные своей любимой сотрудницы. — Ее скорость машинописи — сто слов в минуту, стенографии — сто двадцать. Все прежние наниматели дали о ней самый восторженные отзывы. Еще прежде, чем прийти ко мне, она работала в брокерской риэлтерской фирме. У этой женщины в одном мизинце больше деловой хватки, чем у многих административных работников с большим стажем!