Линда Уиздом - Нежный защитник

— А если она такая необыкновенная, то с чего ей работать на временных условиях? — недоверчиво осведомился он.

— Ей не нравится постоянно работать с одним и тем же человеком. Она предпочитает разнообразие, которое предоставляет ей наше агентство, — не замедлила ответить Кери. Она затруднилась бы перечислить всех клиентов, которые пытались переманить Касси к себе на постоянную работу, но красивая блондинка всем отказывала. — У вас есть претензии к ее работе?

— Нет. И вы знали, что не будет. — Кери готова была поклясться, что, говоря это, он улыбнулся. — Значит, увидимся в половине первого. Сделайте одолжение, выберите для ленча ресторан потише. Я не люблю закусочных.

Кери повесила трубку, изумленно качая головой. Настроение Райен меняет легче, чем хамелеон — окраску. Поначалу она была совершенно уверена, что он готов оторвать ей голову, а он вместо этого вдруг снова стал обаятельным и напомнил ей об их совместном ленче!

Фирма «Кин-Кол Инвестиции» располагалась в просторном одноэтажном доме. Внимательно изучив указатели, Кери двинулась в нужном направлении.

Она могла бы сколько угодно повторять, что вовсе не рада возможности встретиться с Райеном за ленчем, и все же оделась она элегантно: в шелковую блузку абрикосового цвета, юбку из неотбеленного льна со шлицей сзади, чтобы не стеснять движений, и жакет из того же материала. Бежевые замшевые туфли с открытыми носками подчеркивали стройность ееног, а высокий ворот блузки, отделанный оборкой, придавал больше женственности ее, в общем-то, строгому наряду.

Помещения офиса были выдержаны в спокойных коричневых тонах, под ногами — мягкий ковер цвета ржавчины. Рыжеволосая секретарша в приемной настолько гармонировала с этим окружением, что казалась частью обстановки.

— Я могу вам помочь?

Даже ее голос звучал спокойно и мягко.

— Кери Берк к мистеру Кинкейду, — отрывисто сообщила Кери.

Секретарша набрала номер и сказала в трубку:

— К мистеру Кинкейду пришла миз Берк. — Закончив разговор, она подняла глаза. — Секретарь мистера Кинкейда сейчас выйдет.

Кери коротко ей улыбнулась и прошла к креслу. Спустя несколько секунд в приемной появилась Касси.

— Привет, Кери! — тепло приветствовала она подругу. — Райен просит тебя зайти к нему на минутку. — Идя рядом с Кери по коридору, она негромко сообщила: — Твое чудовище сегодня утром был не слишком-то приветлив.

Кери с улыбкой посмотрела на Касси — стройную и высокую платиновую блондинку с кудрями до плеч. Такое лицо больше подошло бы для фотомодели, а не для секретарши, у который муж и двое маленьких мальчиков. Ей было тридцать восемь, но выглядела она гораздо моложе.

— Он решил, что с твоей внешностью печатают только двумя пальцами.

Касси искоса на нее посмотрела:

— Не удивительно ли, что, когда он заговаривает о тебе, у него даже голос звучит по-другому?

Кери ответила суровым взглядом.

— А моей подруге надо бы лучше знать меня, — недовольно пробормотала она.

Касси поморщилась.

— Этого Ларри следовало бы пристрелить — сразу после Дона, — проговорила она, снова возвращаясь к много раз обсуждавшейся теме. Пройдя мимо своего стола, она постучала в покрытую резьбой деревянную дверь, расположенную рядом. — К вам миз Берк, Райен! — объявила она, чуть ли не запихивая Кери в кабинет.

На этот раз Райен был одет более неофициально: в темно-синие брюки и белый джемпер, подчеркивавший великолепный загар на его решительном лице.

— Вы очень пунктуальны.

Он одобрительно посмотрел на Кери, наслаждаясь всем, что видит.

Чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом, Кери повернулась и стала осматриваться. На одной стене кабинета висел большой план города, под ним стояла чертежная доска, покрытая синьками и эскизами. У другой стены — темно-синий диван, а над ним — картина, на которой маслом была изображена пустыня.

На письменном столе Райена лежало множество бумаг, но в то же время не чувствовалось беспорядка: во всем была собственная логика, все находилось на своих местах, вполне в характере хозяина этого стола.

— После ленча устрою вам экскурсию, — улыбнулся Райен, направляясь к ней через комнату. — Но сейчас еда стоит на первом месте. Я еще даже не завтракал.

Он хотел взять ее под локоть, но она ловко уклонилась от его руки, отступив на шаг. Ничуть не смутившись, он пошел рядом так близко от нее, что она могла уловить чуть заметный аромат его лосьона и особый запах чистого мужского тела. Опасное сочетание!

— Мы вернемся примерно через полтора часа, Касси, — сказал он, когда они проходили мимо секретарши.

Кери едва заметила, как он вывел ее из здания на яркое солнце. Они направились к месту парковки.

— Если хотите, я сяду за руль, — предложил Райен, нарушив наконец молчание.

— Не доверяете женщинам за рулем?

Ее губы тронула легкая улыбка. Райен повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Вам я доверил бы даже мою душу, — чуть слышно сказал он.

Кери ощутила волну жара.

— Тогда лучше ведите машину вы, — сказала она невозмутимо.

Райен только улыбнулся и указал на серо-стальной «Порше». Он не стал делать попыток прикоснуться к Кери, усаживая ее в свой спортивный автомобиль. А она поспешила устроиться на удобном кожаном сиденье без его помощи.

— Говорите, куда ехать, — сказал Райен, садясь за руль.

Кери назвала расположенный поблизости ресторан, который специализировался на рецептах старинных деревенских блюд. Следуя ее объяснениям, Райен привел туда машину меньше чем за десять минут.

— Гм, а я о нем и не знал!

Выйдя из машины, Райен пошел открыть дверцу со стороны Кери.

Ресторан был оформлен как ранчо — вплоть до коновязи у входа.

— Туристов сюда не заносит, так что во время ленча толпы не бывает, — объяснила Кери, пока они проходили через традиционные для салунов висячие двери.

Внутри стены были оклеены репродукциями с изображением старинных листовок о розыске преступников и увешаны пистолетами, ружьями и всевозможными клеймами для скота. Молодая женщина в ситцевом платье в розовую клетку и белом переднике с оборками приветливо улыбнулась Райену и провела их к угловому столику.

— Что вы посоветуете взять? — спросил он у Кери, открывая меню.

— Мне нравится, как они готовят цыпленка с клецками, — ответила она.

— Ну что ж, это мне нравится — при условии, что на десерт мне позволят съесть яблочный пирог.

Сделав заказ, Райен снова повернулся к Кери.

— Ваше «миз» значит «мисс» или «бывшая миссис»? — с любопытством осведомился он.

— Бывшая миссис, — отрывисто бросила она, сосредоточив все внимание на стакане воды.