Кристин Лестер - Превращение в бабочку

Джейн не верила своим ушам. Алиса? Алиса солгала ей? Может, хотела пощадить самолюбие? А может, Кристиан лжет?! Запросто.

Кристиан поскучнел, увидев, что его слова задели Джейн за живое. Он странно относился к этой девушке. Будучи человеком неглупым и наблюдательным, он видел, что в последние годы с Джейн происходит что-то странное. Она зачем-то упрямо прячет свою красоту и отчего-то сильно страдает.

Но причин он не знал, да и ввязываться ему в это, честно говоря, совсем не хотелось, Кристиан прекрасно понимал, что с Джейн не оберешься мороки, стоит только завести хотя бы мимолетный романчик. Она не из тех, кто легко относится к шалостям на стороне. А его жизнь и его взаимоотношения с женщинами целиком и полностью состояли из таких вот шалостей на стороне. Собственно, они, эти шалости, определяли его мужскую сущность.

За три года совместной работы они подружились, Джейн нравилась ему, и иногда Кристиан недоумевал: что с ней такое могло случиться, что она намеренно превратила себя в монашенку? Но ответ на этот вопрос он искал не слишком прилежно, ибо его окружало великое множество других замечательных, куда более раскованных, красивых и легкомысленных девушек.

Вот Алиса, например. Эта бестия могла доставлять ему удовольствие и днем, и ночью в троекратном размере. Он даже удивился, перед тем как распрощаться с ней навсегда:

— Тебя что, больше нигде не кормят, что ли? Ты же голодная как волк.

Она улыбнулась своими пухлыми губами, поцеловала его и сказала:

— Ты — самый вкусный обед за всю мою волчью жизнь! Джейн — ни слова! Она нас обоих убьет!

Он так и не понял, почему «Джейн ни слова», но предпочел выполнить условия договора.

Не мог же он в самом деле нравиться этой серой мышке? А если не нравился, тогда почему она должна убить и его?..

Впрочем, все это ерунда. Через день Кристиан успешно забыл как интрижку с Алисой, так и свои смутные подозрения насчет Джейн.

А зря. Если бы он хоть немного подумал, сопоставил некоторые факты, лежащие на поверхности, он мог бы о многом догадаться… И многое понять из жизни своего брата, например. Почему тот поспешно развелся четыре года назад и почему зачастил в Калифорнию…

Джейн принесла кофе и уселась за столом напротив Кристиана.

— Мистер Барлетто, если вы хотели поговорить со мной по делу, я готова. Но поездку в Неаполь обсуждать отказываюсь.

— Почему, Джейн? Мы не можем ехать без тебя.

Она вскинула на него выразительный взгляд и переспросила:

— Без меня?

— Ты нужна мне.

— Но зачем? — спросила она, внутренне закипая. — Кофе варить?

Кристиан довольно улыбнулся, словно только этого и добивался.

— Ах, как ты мне нравишься, когда злишься! Как будто оживаешь. Почему ты всегда такая грустная? Можно было…

— А почему я вам так сильно нужна в Италии? — Джейн с трудом сохраняла вежливость.

— Ну ты зануда!.. — Он с досадой хлопнул ладонью по столу. — Хорошо. Мы выплатим тебе кругленькую сумму, как самому прилежному работнику кафедры. В принципе ты можешь ее получить здесь, после возвращения, но… Мне хотелось бы, чтобы ты поехала с нами.

Джейн опешила:

— Подождите… Какая премия? Я еще не дописала книгу.

— За книгу будет отдельное поощрение. А сейчас…

— А сейчас за что?

— Просто за то, что ты — это ты. Мы все тебя любим и… — Кристиан вздохнул, решаясь на неприятный разговор. — Ты извини, но мне кажется, тебе не мешало бы купить или арендовать жилье и съехать из кампуса.

— Почему? Я…

— Это несолидно, Джейн. Честно. Между нами и без обид: ты уже давно не студентка. Мы оставили тебя в виде исключения…

Она опустила глаза.

— Вы поэтому даете мне премию?

— Конечно нет! — Кристиан вспомнил, как буквально на днях отвоевывал для нее номинацию, мотивируя тем, что девушке негде жить. — Мы просто… ценим тебя. Правда, очень ценим!

Джейн долго смотрела ему в глаза, и он не выдержал: выдохнул и опустил голову. Джейн все поняла. Она встала и взяла сумку.

— Ну, значит, пришлете мне ее по почте. Сегодня я работаю дома.

Джейн вышла. Это уже было слишком: они все, все решили уничтожить, растоптать, размазать ее, как муху по стеклу, а потом еще и посмеяться над трупом!

Она шла по коридору, вытирая слезы и совершенно не обращая внимания на то, что на нее смотрят. Как?! Как они могут так унижать ее?! Она и так едва заметнее тени. Она сделала все, чтобы занимать как можно меньше места под солнцем, а взамен хотела простого права самой решать, как ей жить, что носить, с кем разговаривать и куда ездить в отпуск!

Ей было обидно. А еще стыдно. Неужели она сама позволила окружающим так к ней относиться?..

Неожиданно из-за угла выскочило что-то блестящее, яркое и благоухающее знакомыми духами и набросилось на нее.

— Джейн! Я тебя обожаю!!! — Алиса принялась целовать ее, щедро оставляя на щеках ярко-сиреневую помаду. — Мы только что поговорили! Мм! Пол просто душка! И почему я раньше не попробовала сама?!

— В каком смысле? — буркнула Джейн, вспомнив признание Кристиана, что Алиса «отличилась». С нее станется стащить штаны с Пола прямо сегодня.

— Ну… вот в таком. Просто мы поговорили только что! Он такой красавчик! Такой обаятельный! Джейн, я у тебя его забираю! Сегодня вечером меня не жди!!!

— Пожалуйста, — мертвыми губами выговорила Джейн.

— Спасибо!!! — Еще два поцелуя украсили ее лоб, и подруга ускакала, громко цокая высокими каблуками.

Джейн прислонилась к стене напротив зеркала. Смотреть на себя ей было страшно. Она медленно, словно во сне подняла руку и стала оттирать яркие пятна с щек. Получалось плохо. Придется возвращаться в лабораторию. В туалет, который был неподалеку и которым пользовались студентки, она боялась идти в таком виде. Кристиан, конечно, тоже засыплет ее вопросами, почему у нее красные щеки, а также глаза и нос, но, может, все-таки, кроме щек, он ничего не заметит? Она развернулась и пошла по коридору в обратную сторону. Жаль, придется испортить такой эффектный уход.

Остановившись перед дверью, Джейн попыталась привести в порядок дыхание. Не хватало еще всхлипывать перед Кристианом! А интересно, кстати, зачем Кристиан закрывает дверь? Может, он там — не один?

Она судорожно схватилась за ручку и потянула ее на себя.

— Да потому что я больше не могу никого взять! — послышалось из ниши, где стоял ее рабочий стол. Кристиан не видел ее. — Вы можете просто поехать с нами: любые отели всегда открыты, самолеты летают. Вы купите путевки на тот же круиз и отправляйтесь в Италию днем раньше…

С кем это он? — подумала Джейн. Наверное, много желающих за счет кафедры проветриться в Европе. С другой стороны, если бы Кристиан действительно брал только сотрудников кафедры и студентов, то несколько мест рядом с ним точно освободилось. Алиса, Иден, секретарша с кафедры французского языка и еще несколько сотрудниц с других факультетов… У Кристиана много любовниц! Понятное дело, всех он с собой не возьмет, возникнут вопросы, на каких основаниях едут эти люди, но, видимо, часть вопросов ему удалось утрясти. Скорее всего, они ему оказывают какие-то еще услуги помимо сексуальных. За пару ночей любви поездка в Италию — слишком крупная награда.