Кристин Лестер - Превращение в бабочку

— Вот поэтому, — назидательно сказал Эрик, словно прочитав ее мысли, — я предлагаю вам заплатить мне, чтобы никого не беспокоить. Вы не правы: я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего.

Джейн сидела онемев. Эрик обложил ее просто со всех сторон.

— Не волнуйтесь. Завтра вам вручат хорошую премию, вы компенсируете убытки. И, может быть, даже сможете наконец съехать из кампуса. В самом деле, как сказал Кристиан, не солидно.

— Кому сказал? — опешила она, вспоминая свой разговор с Кристианом на эту тему на кафедре.

— Всем. — Эрик пожал плечами. — Он выхлопотал для вас эту премию, потому что вам негде жить. Ведь так?

Джейн показалось, что она сейчас провалится сквозь землю от стыда и унижения. Так вот, оказывается, почему ей решили дать премию! Так вот, оказывается, как о ней «заботится» этот человек!

Она встала. Перед глазами все покачивалось — вправо-влево.

— Простите Эрик, мне надо идти. Я… все поняла. Я все учту. Мне просто… сейчас… надо побыть одной.

Джейн казалось, что сейчас она попросту не сможет дойти до двери, до того сильно у нее кружилась голова.

Но все-таки она вышла на улицу, сильно шатаясь, будто пьяная. Слабеющие ноги цеплялись друг за друга, и в конце концов она сняла босоножки с высокими каблуками и пошла босиком. Куда? Она не знала.

Ей бы сейчас поплакать. Ей бы — к Маре, та знает эту историю от начала до конца. Но Мара далеко. А наличных денег мало. А третью карту она предусмотрительно оставила дома. Она даже не может ни у кого попросить в долг! А все документы — на Джейн, а не на Эшли. Она запуталась. Она проиграла. Ей плохо, и она не сможет все это пережить. За что ей это все?

И, уже отключаясь и чувствуя, как кто-то большой и сильный подхватывает ее на руки, она успела подумать о том, что две ее карты так и остались лежать на столе перед Эриком. Жаль. Надо было забрать. Все равно завтра она сообщит всем, что она Джейн Эрмингтон.

Да. Так и будет.

Слова то приплывали откуда-то, то уплывали снова.

— Ты слышишь меня? Джейн! Очнись!

Ну вот. У нее уже начался бред. Разве ее сейчас кто-то может называть Джейн, кроме Мары? Но голос явно мужской.

— Прошу тебя, ну скажи что-нибудь!..

А может, уже наступило завтра и она объявила, как ее зовут на самом деле?

— Хорошая моя, не молчи!

Джейн почувствовала, что кто-то целует ее.

Она попробовала открыть глаза, но веки были свинцовыми и не хотели подниматься вовсе. Какой-то знакомый силуэт… Знакомый голос и знакомый вкус губ.

Где она?

Они уже приплыли на Сицилию или пока еще плывут, от этого все перед глазами покачивается, и немного тошнит. Джейн иногда страдала морской болезнью… Кажется, они уже высаживались на берег. Да, точно, высаживались. Потом была вилла, балкон… Эрик!

Джейн резко открыла глаза и села.

— Эрик!

— Я не Эрик, — сказал Пол. — Эшли, что с тобой?

Она повернулась на голос.

— Пол, это ты? Что ты тут делаешь?

Он прижал ее к себе, выдохнув с облегчением:

— Слава богу! Тебе лучше?

— Да. Наверное.

Она осмотрелась и поняла, что сидит на песке возле Пола, который поддерживает ее спину. А неподалеку — их вилла… Странно. Это что, он сейчас приводил ее в чувство?

— Пол… А что со мной было?

— Я думаю, обморок.

— Фу ты черт! — Джейн провела ладонью по глазам, словно прогоняя наваждение. — И теперь мы тут… А это — наша вилла?

— Да. Хочешь, пойдем туда?

— Зачем?

— Там прохладнее, там каменные стены…

— Стены? А как же банкет?

— Банкет закончился, уже ночь. Все вернулись на корабль. Ну или… где-то гуляют.

Джейн еще раз посмотрела в сторону виллы и поняла, что на пляже ей нравится гораздо больше.

— Нет, я не хочу туда. Давай посидим тут. Что-то сил мало.

— Хорошо. Сейчас. — Пол усадил ее так, что спиной она опиралась на его согнутые в коленях ноги, и Джейн увидела его лицо близко-близко. — Так удобно? — Пол говорил шепотом, и от этого у Джейн по телу разливалась теплая истома.

— Очень.

— Эшли, объясни мне, что происходит? Что от тебя хотел этот негодяй?

Джейн внимательно смотрела ему в глаза. Нет, наверное, все-таки померещилось. Не мог он называть ее настоящим именем! Не мог. Он не узнал ее, иначе не стал бы так свободно вести себя все это время. Ему нравится Эшли, а Джейн — всего лишь подруга детства.

— Ничего, — ответила она, отворачиваясь, и на душе снова заскребли кошки.

Пол взял ее за подбородок и повернул лицо Джейн к себе.

— Лжешь. У вас был серьезный разговор, я видел.

— Да?

— Да. Впрочем, не слушай меня. Сейчас об этом говорить не стоит.

— Да, не стоит. — Она непроизвольно положила голову ему на грудь. В таком положении, в котором они сидели, все равно трудно вести серьезные разговоры. Сейчас им остается только…

Пол коснулся губами ее губ, и Джейн обожгло этим поцелуем от макушки до пят. Пол — большой, а она — маленькая, она как будто растворяется в нем, в его сильном теле…

Джейн почувствовала, как внутри все переворачивается, разгорается жуткий огонь, и, задыхаясь, принялась целовать его в ответ так, как не целовала еще никого в жизни. Пол сначала что-то мычал, а потом принялся отвечать на поцелуй. Джейн поняла, что сейчас произойдет. Потому что дальше сдерживаться уже нет смысла. А завтра…

Черт! Но ведь наступит завтра! И она снова увидит Эрика. И ей нужно будет продолжать этот бой за свои права и свои деньги.

Она в тоске отстранилась от Пола, ощущая, как по щекам катятся слезы.

— Что с тобой? — прошептал он.

Джейн стало очень обидно. Она сидит на безлюдном берегу с мужчиной, который ей очень дорог, и при этом думает о каком-то негодяе! Сколько можно? Сколько можно вести эту войну — бессмысленную, изматывающую и жестокую? Войну с самой собой.

О, как она устала быть одна! Устала без любви, без мужчины, без ласки и тепла! Единственная ночь, проведенная с Георгом, потом — изматывающие тело и душу переживания после поцелуев Пола… Это все, что у нее было за пять лет. Даже если сегодня у нее будет ночь с Полом, что потом? Снова одиночество?

Ее начало трясти. Она даже не знала отчего: оттого что ненавидит Эрика или оттого, что тело Пола так близко и на них почти нет одежды…

— Эшли, — Пол притянул ее к себе, — прошу тебя, успокойся. Тебе надо успокоиться. Просто успокоиться. Если ты не хочешь рассказывать мне, что у тебя произошло, то… Давай подождем. Но сейчас тебе нужно расслабиться, иначе ты сойдешь с ума. Хочешь выпить?

— Нет, я… Пол, я не хочу сейчас говорить об этом! Я больше не могу! Я так устала за пять лет… мне нужны деньги, а он… Мне не у кого просить… — Она разрыдалась. Джейн говорила что-то еще, давясь рыданиями, говорила, выдавая себя с головой, и стучала руками по его груди. Если Пол внимательно слушал ее, то он точно понял бы, кто она.