Кэтрин Манн - Две тайны Элоизы

— Извини. Я не хотел, чтобы ты упала.

Но он не снял руку с ее щиколотки.

Элоиза продолжила спуск. Одна ступенька, другая. Ее сердце билось в три раза быстрее обычного. Она спрашивала себя: долго ли он намеревается продолжать эту игру?

Элоиза спустилась еще на одну ступеньку.

Джон наконец убрал руку. Но тепло его ладони осталось.

Элоиза ухватилась за полку:

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришел за тобой. Если тебе не надо помогать сестре, я приглашаю тебя на ланч.

Он положил руку на полку рядом с ее рукой. Его фигура загородила стеллажи с книгами, так что в помещении вдруг стало уютно.

Свидание за ланчем? Это звучит заманчиво и достаточно романтично. И совершенно неразумно, если она хочет сохранять спокойствие до тех пор, пока не узнает, чего на самом деле добивается Джон.

— Я купила себе сэндвич по дороге сюда.

— Что ж. В другой раз. — Он оглянулся через плечо. Сильное плечо. Обольстительное. Под черной футболкой. — Не возражаешь, если я, прежде чем уйти, осмотрюсь тут немного?

От мысли, что ей придется еще какое-то время провести в его обществе, у Элоизы пересохло во рту. Она посмотрела на фонтанчик с водой:

— Это публичная библиотека. Она открыта для всех.

Джон обратил внимание на стоявший не на месте томик Диккенса.

— Я надеялся получить личного гида. Я неравнодушен к библиотекаршам-брюнеткам, которые стягивают волосы в хвост. А если у них экзотические карие глаза с…

— Я поняла. Ты флиртуешь. — Элоиза усмехнулась. — Ты хочешь экскурсию? — Она взяла с полки «Повесть о двух городах» и сунула под мышку. — По библиотеке?

— Я надеюсь на экскурсию по твоей библиотеке. Ты видела, где я работал в Испании. Теперь я хочу посмотреть, где работаешь ты.

Он что, серьезно?

Впрочем, какое зло может проистечь из того, что она покажет ему библиотеку? Элоиза считала, что нигде она не будет в большей безопасности, чем здесь. Откуда начать?

Если провести его вниз, туда, где выдают книги, сотрудницы потом могут засыпать ее вопросами. Лучше пройтись по книгохранилищу.

Она мысленно перебрала места, куда лучше не заходить: зал для диспутов книголюбов, мастерская местной художницы…

Джон прошел вперед и открыл дверь в служебные помещения.

— Почему ты выбрала именно эту работу?

Элоиза огляделась. Полная изоляция. Можно разговаривать, не боясь, что тебя кто-то подслушает, но, с другой стороны, ей не хотелось уединяться с Джоном.

— Маму слишком долго выслеживали. Она быстро научилась жить более чем скромно. Для меня книги были…

— Убежищем? — Он обвел рукой помещение. Здесь пахло книгами и освежителем воздуха.

— Развлечением. — Элоиза придвинула стул к столу, на котором стоял компьютер. — И теперь это мой образ жизни.

— А когда твоя мама вышла за… как его там?

Она обошла стол. Джон положил ладонь ей на спину.

— Она по-прежнему избегала осложнений. — И как могла ее мать влюбиться в короля? К тому же свергнутого короля, чья жизнь была весьма драматичной? Энрике Медина был полной противоположностью ее отчиму. Гарри, возможно, человек не без недостатков, но, по крайней мере, он принимал участие в ее жизни. Из чувства благодарности она напомнила: — Его зовут Гарри Тейлор.

— Да, верно.

Элоиза невольно усмехнулась. Ее отчим был неплохим человеком, хотя несколько претенциозным. Она знала, что он любил свою родную дочь больше, чем падчерицу. Ей до сих пор было немного обидно, но гораздо меньше, чем прежде.

— Я ценю твое рыцарство в отношении меня, но, честное слово, могу сама за себя постоять, — заявила Элоиза.

— Никогда в этом не сомневался, — без колебаний ответил Джон. — Но что плохого в том, что кто- то вроде меня будет тебе помогать?

Она покачала головой:

— Ты вроде бы хотел осмотреть библиотеку.

— Мы можем смотреть и разговаривать на ходу.

Она не была в этом уверена, но тем не менее изобразила на лице улыбку:

— Конечно. А вот мой кабинет.

Элоиза распахнула дверь и жестом предложила Джону последовать за ней в малюсенькую комнатенку, забитую книгами, бумагами и заключенными в рамки афишами литературных фестивалей со всего света. Она положила томик Диккенса на тележку, чтобы потом поставить его на место.

Они были одни.

Совершенно одни.

Джон не планировал остаться с Элоизой в библиотеке наедине.

Но так получилось. Они одни в крохотной комнатке.

Джон огляделся в поисках чего-нибудь отвлекающего, какой-то темы для разговора, и натолкнулся на полку с книгами. Книги по искусству, книги по истории, и все посвящены Испании и Португалии. Она не так уж оторвана от своих корней, хотя старалась продемонстрировать обратное.

Джон потрогал тисненные золотом буквы на корешке сборника испанской поэзии и вспомнил, что Элоиза прекрасно говорит по-испански.

— Ты когда-нибудь встречалась с твоим родным отцом?

— Один раз. — Она говорила тихо и немного хрипло. — Мне было тогда лет семь.

— Это было через много лет после того, как о нем что-то слышали в последний раз, — заметил он.

Джон на минуту повернулся к ней спиной и сделал вид, что изучает полку с книгами. Может быть, так ей будет легче говорить.

— Я не знаю, куда именно мы ездили. Мне показалось, что мы ехали очень долго, но в этом возрасте дорога всегда кажется длинной.

Он вспомнил, как путешествовал со своей семьей, родителями и тремя братьями, по самым разным местам — от Диснейленда до египетских пирамид. Их путешествия, вероятно, были совсем не такими, как поездка женщины и девочки к человеку, который едва знал свою дочь. И на Джона нахлынула волна сочувствия.

— А ты помнишь, на чем вы ехали?

— Да, конечно.

— Но не уточняешь. — Он невольно улыбнулся ее сдержанности.

— Знаешь, я не поддерживаю отношений с отцом. — Элоиза двигалась за его спиной туда-сюда, перекладывала что-то на столе, наводя порядок. — Но это не значит, что меня не волнует, в безопасности ли он и мои братья.

— Да, верно. У Медины есть три сына. — Джон мысленно перебирал все, что успел узнать о свергнутом короле Сан-Ринальдо, проведя собственное расследование. — Ты их тоже видела?

— Двоих.

— Это должно было выглядеть по меньшей мере странно.

— У меня есть сводная сестра. Я имею представление о том, что значит быть членом семьи только отчасти. — Ее голос становился громче с каждым словом. Немалая обида звучала в нем. — Я не избалована.

Джон повернулся к ней. Стол был так аккуратно прибран, так чист, что на нем можно было проводить операции на открытом сердце. Бактерии не решились бы приблизиться.

Джон, однако, не привык отступать.

— Но ведь твоя мама уже была замужем, когда тебе было семь лет.

— А Одри была совсем маленькая. — Элоиза подняла руки, словно защищаясь.