Клэр Нейлор - Любовь. Инструкция по применению

— Как выходные провел, Орландо? — с придыханием произнесла Тиффани голосом своей героини.

— Хорошо, спасибо, — он натягивал сапоги и застегивал мириады латунных пуговиц на своем пиджаке. Эми наверняка оценила бы этот наряд, подумал он с нежностью и улыбнулся, вспомнив ее преклонение перед развратными героями прошлого. Но Тиффани неверно истолковала его улыбку, приняв ее за поощрение, и немедленно попросила помочь ей сзади с турнюром.

— Нам лучше быть поосторожнее, — хихикнула она. — Могут начаться пересуды.

— Не вижу причины, — пробубнил Орландо и зашагал прочь.

Если бы Эми видела его в тот момент, она была бы приятно удивлена. Своим крутым нравом и угрюмостью Орландо так походил на мистера Дарси! Кроме того, он был холоден и даже порой откровенно груб в общении с другими, а к ней проявлял столько внимания и безграничной теплоты… Но согласно логике сценария, а точнее, расстоянию между Дорсетом и Лондоном, Эми его, конечно, видеть не могла. Прочитать его мысли она тоже была неспособна, а потому вся исстрадалась.

— Ты хочешь сказать, что вы устроили пир со «стилтоном» и изумительным дырчатым сыром прямо на его кровати, и он так и не поцеловал тебя?

— Именно.

Девушки сегодня работали допоздна и в качестве вознаграждения позволили себе по коктейлю «Маргарита» в «Ганновер-Гранд».

Усевшись за столик в относительно тихом уголке, подруги принялись анализировать недавнее свидание.

— Вы провели вместе целый день. Он рассказал тебе о кошмарных годах, проведенных в школе-интернате, и о своем разводе. И… ничего не произошло?

— Люсинда, ты заставляешь меня чувствовать себя полной уродкой.

— Прости, милая, но я ничего не понимаю. Во сколько ты ушла?

— В одиннадцать, — неуверенно произнесла Эми, в ужасе оттого, что может подумать Люсинда. Орландо — вампир? Священник? Гей?!

— Хм. Что ж, должна признать, я теряюсь в догадках. Может быть, еще окончательно не зарубцевались раны после развода, — она ухватилась за вполне разумное объяснение. — Он просил тебя увидеться снова?

— Сейчас не 1953 год, Люс!

Эми уступила соблазну и решительно протянула руку к пачке сигарет.

— А представь, если он спросит, можно ли тебя поцеловать, — Люсинда перегнулась через стол, чтобы помочь Эми закурить.

— О боже, это будет кошмаром! Люс, люди ведь так не делают?

— Откуда мне знать? Я на протяжении многих лет встречаюсь с одним и тем же парнем! По крайней мере, так бывает в кино.

— Люс, я умру, если так случится. Или еще хуже, представь, он скажет — «займемся любовью»!

— И что?

— Терпеть не могу, когда говорят «заниматься любовью». Такой отвратительный эвфемизм! Как будто женщины слишком ранимы для того, чтобы знать о сексе! Чушь собачья!

— Да, или «планирование семьи». Глупо! Я хожу в клинику планирования семьи не потому, что я хочу, чтобы у меня было шесть малюток — двое белокурых и четверо темноволосых, — а потому что я вообще не хочу иметь детей, — поддакнула Люсинда.

К счастью для Эми, беседа переключилась с персоны Орландо на темы менее ужасные. Случившееся не поддавалось ни идеализации, ни разумному объяснению. Эми действительно чудесно провела время. Да, поцелуй не состоялся, но она уже вся изнервничалась и не могла больше думать об этом.

Вернувшись домой и полагая, что плоские монстры уже давно спят, Эми на автопилоте подошла к холодильнику и вытащила яблочный штрудель, пролежавший там уже несколько дней.

— Эй ты, прогульщица!

На кухне появилась Кэт в мужской пижаме — своеобразный жест, посредством которого она пыталась доказать всему миру, что однажды в ее спальне побывал мужчина. Кэйт вошла следом.

— Привет, детки, — промямлила Эми, с трудом формируя слова в набитом штруделем рту. — Надеюсь, что это — ну, — это был не очень важный яблочный штрудель?

— Вообще-то я собиралась взять его завтра с собой на обед, — Кэйт скептическим взглядом окинула то, что Эми еще не успела сожрать.

— Прости. Я завтра куплю тебе другой. — Все равно ужасно неловко.

— Хорошо. Кстати, ты где была?

— О, мы просто посидели с Люсиндой после работы. Посплетничали немного, — Эми налила себе стакан апельсинового сока и плюхнулась на один из стульев, не оставив дьволицам иного выбора, кроме как подраться за второй.

— И что нового? — поинтересовалась Кэйт, поспешно присаживаясь на свободный стул.

«Маргарита» развязала Эми язык, и она ощущала вполне естественное желание поделиться своими потрясающими новостями. Тем более, если она ничего не расскажет, монстры наверняка добавят какую-нибудь отраву в ее шампунь.

— На самом деле, нового не так уж и много. Но я вроде встретила Его, того самого, — начала Эми, а монстры, поджав губы, немигающими глазами уставились на нее. — Он очень милый.

— Да-а? — Ехидная интонация.

Допросы всегда проходили по одной и той же модели. И Эми почему-то всегда чувствовала себя обязанной раскрыть карты.

— Да. Кстати, вы его, наверное, знаете. — Приманка для пираний.

— Правда? И кто же это?

— Его зовут Орландо Рок, — это прозвучало как неуверенное предположение.

— Что? Это который актер Орландо Рок? — Кэт проглотила приманку.

Ноль эмоций. Ни одного проблеска восторга:

— Да, полагаю, да.

— И как же ты с ним познакомилась? — Ни девчачьих визгов, ни поздравлений от всего сердца: эй, да ведь наша подружка спит с богом любви, давайте откроем бутылку текилы! Молодец, Эмес!

— Кажется, мы познакомились на тех выходных, когда я в Дорсет ездила. Мы встречались всего пару раз, — Эми изо всех сил старалась преуменьшить свои достижения.

— Так значит, все это уже какое-то время продолжается? — Удар по совести. И почему же мы, твои старые и любимейшие (ха-ха) подруги, до сих пор об этом не знали?

— Да ведь ничего, собственно, и не произошло! Это не такое уж и большое событие? Вам непременно нужно с ним познакомиться.

Эми выдвинула идею этой встречи как своеобразный символ мира. Ей не более хотелось знакомить их, чем в следующей жизни родиться христианкой во времена Римской империи. Монстры сузили глаза. Их издевательства устрашали Эми гораздо сильнее, чем перспектива быть отданной на съедение львам. Внезапно почувствовав, что больше не может терпеть эту пытку, она вылила остатки апельсинового сока в раковину.

— Ребятки, я на самом деле устала, как собака. Обещаю, что посвящу вас во все грязные подробности утром. Сладких снов.

Черта с два! В своих снах они с наслаждением сбрызгивали мышьяком фруктовое мороженое невинных младенцев! Спустя некоторое время Эми погрузилась в свои собственные сладкие сны об Орландо под ш-ш-ш-шипе-ние и ш-ш-шушуканье ведьм, брызгающих слюной внизу на кухне…

Зазвонил телефон, и Эми одним прыжком выскочила из ванны. Лавина сиреневых пузырьков скатилась вниз по ее ногам, и на полу образовались лужицы. Она рывком схватила полотенце и устремилась вниз по лестнице. Надо успеть поднять трубку быстрее, чем включится автоответчик!