Деннис Робинс - Цена любви

Кэра вопросительно взглянула на Криса.

– К чему ты клонишь?

Крис смущенно посмотрел на нее поверх своих очков в черепаховой оправе.

– Понимаешь, милая… – начал он. – Ты оказалась в трудном положении, да и он тоже… Ну, в общем, ведь вы были неплохим дуэтом… Может быть, если…

– Погоди, – прервала его Кэра. – Если ты ведешь к тому, чтобы мы с Клодом снова начала выступать вместе, то напрасно теряешь время.

Крис нервно защелкал суставами пальцев.

– Как скажешь, детка. Но если отодвинуть эмоции в сторону и признать, что времена наступили нелегкие…

– Я никогда не стану работать вместе с Клодом! – резко сказала Кэра.

В комнату заглянула Бриджит.

– Вас желает видеть господин Клод, моя госпожа. Пустить его?

Крис смущенно закашлялся. Он искательно взглянул на Кэру, но та нахмурилась и отвернулась. Тогда он сказал:

– Почему бы тебе не увидеться с ним, детка? Вреда от этого разговора не будет.

У Кэры не осталось времени для размышлений. В своей обычной самоуверенной манере Клод уже «ворвался в крепость». Элегантный и красивый, он вошел в гостиную без приглашения.

Несколько секунд он топтался посреди комнаты и, обворожительно улыбаясь, переводил извиняющийся взгляд с Криса на Кэру. В ярком свете майского солнца его лицо походило на маску мертвеца. Кэра и Крис были поражены, до чего у него был нездоровый вид.

Как ни в чем не бывало, словно они продолжали оставаться добрыми друзьями, Клод поздоровался и небрежно проговорил:

– Надеюсь, я не помешал? Как поживаешь, милая Кэра? А как ты, старина Крис?

Крис Кэмбелл был весьма деликатным человеком. Он вдруг вспомнил, что у него назначена встреча и он должен немедленно лететь на свидание. Кто-кто, а он неплохо разбирался в человеческой натуре и решил, что будет лучше, если предоставить бывшим партнерам разбираться наедине… А там, глядишь, можно будет заключать с Адрианом Кранном новый контракт!

Кэра догнала его уже в прихожей.

– Если ты убегаешь в надежде, что я снова воссоединюсь с Клодом, – сказала она, – то совершенно напрасно. Вспомни, как подло он со мной обошелся!

На правах старого приятеля Крис наклонился и чмокнул ее в щеку.

– Ладно, детка, – кивнул он. – Ты тоже не забывай, в каком мире мы живем. Деньги и работа в театре могут исчезнуть, словно их и не было, а дуэт Кэры и Клода успел оставить о себе добрую память, и публика с восторгом примет его возвращение… Решай, как знаешь. До скорого!

Крис ушел, а Кэра возвратилась в гостиную. Клод уже сидел за роялем с сигаретой в зубах и одной рукой перебирал клавиши. Внезапно его элегантную фигуру скрутил сильный кашель. Кэре не доставляло удовольствия видеть Клода на прежнем месте, вспоминать о том, каким счастьем была для нее работа с ним, как она верила в него. Клод разрушил эту веру самым варварским способом, и восстановить ее было невозможно. К тому же образ любимого мужчины неотступно следовал за Кэрой.

– Полагаю, ты уже слышала о нас с Хлоей? – осведомился Клод.

Кэра стояла около рояля и рассеянно перебирала ноты.

– Да, Клод, – кивнула она, – и приношу тебе свои соболезнования.

– С чего бы это? – удивился он. – Ты должна радоваться, что со мной поступили так же, как я с тобой!

Она нахмурилась.

– Давай не будем ворошить старое.

Клод закончил мелодию диссонирующим аккордом и круто обернулся к Кэре.

– Ты меня презираешь, правда?

Ей не нравилось, что он постоянно старается свести разговор к выяснению личных отношений. Он больше не мог причинить ей боли, но она чувствовала себя очень неуютно… Попросту говоря, Клод был ей несимпатичен.

– Я не испытываю презрения к людям, – сказала она.

– Ну конечно, тебе вообще не до меня. Ты ведь теперь снова сверкаешь на небосклоне!

Ее губы тронула улыбка.

– Ошибаешься, – проговорила она. – Мы почти в равном положении. Вчера муж Кри-Кри погиб на боевом задании. Она ждет ребенка, и у нее произошел нервный срыв… Теперь я не участвую в шоу Кранна.

Клод удивленно присвистнул. Потом пристально посмотрел ей в глаза. Покашлял. Наконец произнес:

– Так вот, значит, как… Стало быть, мы снова в одной лодке. Чудны дела твои, Господи!

Она сунула руки в карманы брюк и отошла от рояля.

Ни Клод, ни собственные неприятности не занимали ее. Все ее мысли были о бедняжке Кри-Кри, потерявшей любимого мужа, и… о Ричарде Хэрриоте, который теперь, наверное, опираясь на трость, прогуливается по своему чудесному, залитому солнцем саду в Мэноре.

Кэра почти не слышала, что говорит Клод. А тот пустился в откровения о своем несчастном союзе с Хлоей, признавая, что заслужил этот удар, и занимался всяческим самобичеванием. Кэра, дескать, всегда была его путеводной звездой, и, отрекшись от нее, он пошел ко дну… Между прочим, он заметил, что и Кэре будет нелегко подыскать замену Кри-Кри. Тут Крис Кэмбелл совершенно прав, и, может быть, им действительно стоит подумать о возобновлении совместной работы.

– Адриан Кранн не заинтересован, чтобы твой номер окончательно выпал из шоу, – торопливо заговорил он, – и будет рад подписать с нами новый контракт. В шоу, конечно, придется внести определенные изменения. Я поработаю над старыми песнями, и мы вообще выбросим танцевальные номера из нашей программы. Песни всегда принимались на «ура», и теперь, раз ты не в состоянии танцевать, мы сделаем упор на них… Что ты об этом скажешь, а? – с надеждой спросил он.

– Ты, как всегда, полон энергии, Клод. Неужели ты действительно веришь, что я соглашусь? – удивилась она.

– Что касается энергии, то ее, увы, надолго не хватит, – с горечью сказал он. – Мое легкое скоро совсем откажет…

Он знал, что это на нее подействует.

– Надеюсь, все не так уж плохо, – сказала она.

– Гораздо хуже, чем я преподношу это знакомым, – вздохнул он. – Кэра, ради Бога, не отвечай мне решительным отказом!… Ты еще обретешь форму, а мне, точно, конец. Если только ты меня не поддержишь… Если ты дашь мне шанс, я сделаю ради тебя все что угодно. Кэра, милая, дай мне шанс! Если нет, я пропаду… Умоляю тебя!

Он вдруг умолк и, закрыв лицо ладонями, разрыдался.

Кэра взглянула на него с презрением и смущением, но в ее душе все-таки шевельнулась жалость. Ужасно было наблюдать, как мужчина на глазах разваливается на куски, слышать, как он плачет… Впрочем, в ее глазах Клод уже давно перестал быть мужчиной. Он превратился в простую марионетку, которую судьба дергает за веревочки. Он тяжело болен. Когда-нибудь веревочки оборвутся и марионетка рухнет на пол без движения…

Кэра так измучилась противоречивыми чувствами, что не знала, что сказать или предпринять. Не знала, чем помочь горю Клода. Его кашель и рыдания сводили ее с ума. Он, и правда, был серьезно болен и вряд ли долго протянет. Не могла же она его бросить в таком состоянии. Хотя сам Клод, когда она попала в аварию, поступил именно так… Если в ее силах помочь, дать ему шанс снова выбраться на поверхность, разве она сможет отказать?… Не нужно себя обманывать. Если она сама окажется без работы и денег, ее ждут большие неприятности. Нужно платить по счетам и помогать пожилым родственникам. Разве можно об этом забыть?