Джиллиан Джеймс - Брачный танец

— Угол служит, в основном, складом для вещей. Любоваться же озером у меня просто нет времени. К тому же за последние два года я очень редко бывала дома.

— Но ведь таков стиль вашей жизни! И он, насколько я успел понять, вас вполне устраивает. Ведь так?

— Думаю, что так. — Она помолчала несколько секунд. Потом спросила: — А вы тоже занимаете апартаменты в каком-нибудь солидном доме?

— Нет, у меня собственный дом. Очень традиционный по архитектуре. — Стив изобразил на лице улыбку и, как бы невзначай, спросил: — Вы сказали, что свободны в ближайшие выходные дни?

— В субботу я хотела навестить маму. А в воскресенье свободна.

— Прекрасно. В воскресенье моей сестре Джейнет исполняется двадцать один год. Она празднует это событие. И устраивает барбекю в доме моих родителей. Я вас приглашаю.

Опять ты делаешь глупости, Стив! — подумал он. Не надо заходить слишком далеко!

Энни медлила с ответом. Стив истолковал это по-своему и задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

— У вас кто-то есть? Какой-нибудь парень? Или уже вполне солидный мужчина?

— Нет-нет! Просто…

— Но это не имеет значения, не так ли? Во всяком случае, я вас приглашаю.

— Это имело бы значение, Стив. А пока я с удовольствием пойду с вами на барбекю.

— Превосходно!

Энни повернулась к Стиву и посмотрела ему в глаза.

— Хотите чашку чаю? У меня есть отличный цейлонский чай.

— Нет, спасибо. Мне сейчас лучше уйти и дать вам возможность отдохнуть.

Энни рассмеялась.

— Чему вы смеетесь? — несколько обиженно спросил ее Стив.

— Чему я смеюсь? Извольте: во-первых, мне потребуются большие усилия, чтобы заставить себя расслабиться и отдохнуть, так что ваш уход мало что может изменить; во-вторых, вы чувствуете, что сами хотели бы чуть успокоиться. В общем, не ищите благовидного предлога, чтобы уйти.

Пальчики Энни проникли за галстук Стива и стали игриво щекотать его грудь. У него закружилась голова. Нет, она должна ему принадлежать! Пусть в реальной жизни они представляют собой явные противоположности — юрист и балерина. Каждая из этих профессий накладывает свой отпечаток. Так что между ними не может не возникнуть недопонимание. Но Стив был готов закрыть на это глаза. Хотя, конечно, не должен бы, будучи в здравом уме и трезвом рассудке…

Стив чувствовал, что Энни хочет его. Как и он ее. Но неожиданно подумал о том, что было бы нечестно воспользоваться этим внезапным порывом. Завтра оба будут об этом жалеть. Хотя так хотелось сейчас поднять эту очаровательную девушку на руки и отнести в спальню, дверь в которую была раскрыта настежь!.. Силы явно изменяли им обоим. Стив, лихорадочно дыша, взял ее руку и поцеловал ладонь. Потом — тыльную ее сторону. А когда его губы коснулись запястья, Энни закрыла глаза и тихо застонала.

Нет, надо опомниться! Стив сделал шаг назад. Энни все поняла, протянула руку, коснулась его волос и печально посмотрела в глаза.

— Вы могли бы остаться, — скороговоркой сказала она. — Конечно, в первый день после приезда из далекого путешествия от меня будет немного толка. Я слишком устала. Но не это главное. Проблема в том, что я не могу позволить себе каких-либо долговременных отношений. Ни с кем. Моя профессия и карьера не дают мне подобной возможности. А на случайную связь я никогда не пойду. Поэтому вам действительно лучше уйти. Не обижайтесь.

Стив помолчал несколько секунд. Потом улыбнулся.

— Но наше свидание в воскресенье состоится?

— Несомненно.

— Вот и прекрасно! А теперь — ухожу. До свидания. Я очень рад, что мы познакомились.

— Я также рада нашей встрече! — прошептала Энни, когда дверь за Стивом закрылась.

Она вошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. В потемневших глазах отражалось глубокое душевное волнение. Да, Стив был ей нужен. Она хотела, чтобы он остался на ночь. Но не могла причинять ему боль. Стив явно был очень добрым, хорошим человеком. А она была не в состоянии дать ему то, чего он хотел. Ее профессия не оставляла в жизни места для мужчин. Энни убедилась в этом пять лет назад, когда познакомилась с Троем. С тех пор она иногда ходила на свидания, но ничего серьезного себе не позволяла.

А сейчас? Серьезно ли то, что произошло сегодня? Скорее всего нет. Стив и она — несовместимы друг с другом. Юрист — и балерина… Что ж, одно-единственное свидание уже произошло. Это все, что она могла себе позволить с ним. Энни вела себя по отношению к Стиву правильно и серьезно. Так подсказывал разум. А сердце щемила боль сожаления.

Нет ничего ненавистнее телефонного звонка ранним утром, когда отсыпаешься после дальней дороги и полных нервного напряжения событий!.. Энни закутала голову толстым пледом. Черт бы побрал этот телефон!

Но звонок, настойчивый и безжалостный, легко преодолевал пушистое препятствие. Ругая на чем свет стоит несносный аппарат, Энни протянула руку, нехотя сняла трубку и, положив ее на подушку рядом с ухом, проворчала:

— Слушаю.

— Это Рэй.

— Рэй, сегодня мое первое утро дома! Неужели нельзя оставить меня в покое и дать выспаться? Что за хамство!

— Хантер лежит рядом с тобой?

Энни села на край кровати и, не отрывая трубки от уха, посмотрела в окно. День снова обещал быть жарким, изнуряющим.

— Нет, Хантера в моей постели нет и не было, — со злостью ответила она. — Вы специально звоните, чтобы это знать?

— Он юрист, Энни. Помешанный на работе. В конце концов, на него непременно наденут смирительную рубашку. Такой человек — не для вас, милая!

— Я разве говорила, что он — для меня?

— Вчера вы оба выглядели так, будто отныне и навеки принадлежите друг другу.

— Мы выяснили наши отношения в автомобиле, Рэй. После чего вопрос о том, как нам спать, отпал сам по себе. Пока!

И она со злостью бросила трубку. Потом стащила через голову тенниску и побежала в ванную.

Брызнувшие из душа холодные капли смешались с катившимися по щекам Энни слезами. За последний год она уже не впервые ощущала на себе постоянное давление своего патрона. Десять лет назад, когда работа с Рэем только начиналась, Энни терпела это. Потому что Рэй мог вывести ее на дорогу, обещавшую успех, славу… И вот она добилась успеха. В этом году Энни танцевала перед многотысячными аудиториями в переполненных залах. Скоро премьера «Свадебных бубенцов», где она будет исполнять главную роль. Затем — сольные выступления и дуэты с ярчайшей звездой среди танцоров Моэмом Эллисоном…

Европейское турне вытянуло из нее почти все соки. Но твердая рука Рэя, которую она все больше ощущала на себе, угнетала куда сильнее. Он не хотел никого терпеть рядом с Энни! Особенно если видел, что она может серьезно влюбиться.

Рэй, я не верю, что влюблюсь в этого юриста, вела про себя разговор с патроном Энни. Даже если думаю о нем днем и ночью. И даже если буду принадлежать ему физически. Я отлично знаю и без вашего напоминания, что не рождена стать женой и матерью.