Элейн Ричардс - Магнат

— Джон, если вы поможете нам, мы их одолеем, — сказал Джефф. — Я одержу победу на выборах. Сэнди сможет раздобыть факты и цифры.

Бурк дотронулся до стоящей на консоли фигурки верблюда.

— Сенатор, вы не хуже меня знаете, что они меня убьют. После того как я ушел в отставку, они очень беспокоятся о том, что у меня на уме. За мной постоянно следят. Трижды я получил подтверждение, что мои телефонные разговоры прослушиваются. Я не могу так жить дальше. Надеюсь, что после моего бегства из страны они успокоятся.

— Мистер Бурк, я хочу знать, поможете ли вы нам разоблачить Хейгов и остановить их? — спросил Джефф.

Бурк смотрел на Джеффа из-под тяжело нависших век.

— Я думаю, вы к этому подходите по-деловому. Но от этого мне, к сожалению, не менее страшно. Если не за себя, то за Петти.

— Вы должны сами решить, — сказала Сэнди. — Видит Бог, уже столько людей пострадало.

Из-за чувства вины и горя, которое она испытывала, Сэнди чуть не плакала. Джефф обнял ее.

Бурк провел рукой по своим волосам.

— Черт возьми! Я вижу, что вы рискуете всем, и я презираю себя за эгоизм. Но я построил на эгоизме всю свою карьеру. — Он тихо засмеялся. — Как вы собираетесь их остановить? Даже если вы получите доказательства, написанные черным по белому, имена и даты, письменные показания и цифры и клятвенно подтвержденные свидетельства, их адвокаты все равно сорвут процесс. Кто сможет привлечь их к суду?

— Я, — сказал Джефф. — И другие тоже. Сенаторы, федеральные прокуроры, судьи. Не такое уж большое, но достаточное количество людей, которые взбешены тем, что вытворяют Хейги и им подобные. Многие захотят увидеть их на скамье подсудимых. Это я обещаю.

Слова Джеффа прозвучали как гром в душной атмосфере комнаты. Вслед за этим повисла тяжелая тишина. Наконец Бурк сказал:

— Ладно, ваша взяла. Больше им уже не навредить Петти. Она под защитой, об этом я побеспокоился, а меня они все равно постараются заставить молчать. — Он вздохнул. — Я не могу обещать, что пробуду здесь долго. Но я перешлю вам копии моих записей. Большая часть их в памяти компьютеров, я дам вам коды доступа.

— Спасибо, — сказал Джефф. — Мы очень вам благодарны.

Сэнди почувствовала, что у нее от облегчения закружилась голова, но вместе с тем появилось предчувствие чего-то недоброго. Ведь она видела лицо врага прямо перед собой и понимала, что означает каждое его действие. Но Джон Бурк тоже понимал это. Он не был простаком. Никто из них не был наивен, и Сэнди навсегда распрощалась с простодушием.

Вскоре после разговора с Джоном Бурком Сэнди и Джефф оказались вдвоем в номере Джеффа в гостинице на Манхэттене. Сэнди доехала до гостиницы на такси и вошла в холл. Встретивший ее молодой человек с приятной улыбкой в неброском костюме поднялся вместе с ней в скоростном лифте на четырнадцатый этаж. В лифте играла музыка.

Молодой человек провел Сэнди в номер и оставил ее там. На ней было платье с короткими рукавами, маняще обнажавшее ее шею и плечи. Ее волосы выгорели на солнце, и она небрежно зачесывала их. Она хотела показаться Джеффу очень нежной и очень красивой. Сейчас это было для нее важно как никогда.

Комната была обставлена изящной мебелью, а вид из окна захватывал дух. Впрочем, прекрасные заоконные виды мало трогали Сэнди: ей достаточно часто приходилось их видеть. Но она никогда не испытывала безразличия. Роскошный вид из окна или красивый интерьер возбуждали ее. «Я не хочу умирать, — вдруг осознала она. — Я хочу видеть, хочу чувствовать». Она села на кушетку, закинула ногу на ногу и увидела серебряную зажигалку Джеффа, подарок его бывшего оппонента. На столе в ведерке со льдом охлаждалась бутылка шабли.

Слегка запыхавшись, вошел Джефф. Он был в костюме цвета морской волны в тонкую полоску, в светло-голубой рубашке с темным галстуком, с роскошными часами на руке.

— Как добралась? — спросил он.

— Как видишь.

Он обезоруживающе улыбнулся, прикурил сигарету, затянулся. При этом он прикрыл глаза, и его лицо стало напряженным. Выпустив легкое колечко дыма, он с глубоким чувством посмотрел на нее:

— На улице холодает. А мне так хотелось, чтобы здесь, у нас, было романтично и тепло.

— Я рада, — сказала она, и кровь внезапно бросилась ей в голову.

Джефф сел напротив на кушетку, и его силуэт попал в рамку городского пейзажа за окном.

— Что ж, Джону Бурку не удалось отвертеться. Но я больше беспокоюсь о тебе. У нас не было времени поговорить. Наверное, твоя встреча с Аароном прошла ужасно?

— Налей мне вина, — попросила она.

Он налил ей шабли, она отхлебнула глоток и рассказала ему все, о чем они говорили с Аароном. Джефф слушал, сцепив руки на коленях, с опущенной головой, и не сводил с нее глаз. Один раз она заплакала, ей пришлось остановиться и подкрепить свои силы шабли. Но вот она наконец кончила свой рассказ и после этого почувствовала себя увереннее.

Джефф в последний раз затянулся сигаретой, пока ее кончик не вспыхнул красным огоньком и не погас. Он смотрел на нее с огромным волнением.

— Он может попытаться с тобой расправиться.

— Это уже пытались сделать, черт возьми! Меня резали на куски. Я иду напролом — это твои слова, дорогой. Я заставила Лорейн Хейг поверить мне и Эдру, а обрекла их на мучения. Аарон вонзил в меня нож и повернул его. Но я выжила. Я все еще хочу мстить — больше чем когда-либо. И — Господи! — я хочу сделать репортаж. Я хочу и того, и другого.

— Не надо, Сэнди. Ради Бога, поезжай в Мексику или Канаду и ляг на дно. Читай сводки погоды где-нибудь на телевидении. Найди какого-нибудь бухгалтера и выходи за него замуж.

Она подошла к нему, обвила его шею руками и поцеловала.

— Теперь, когда ты все так правильно сказал, почему бы нам не отключиться? Давай забудем обо всем, а потом вместе разберемся. Я боюсь. Я люблю тебя и знаю, что это для тебя не новость.

— Знаешь, я тоже тебя люблю, и это для меня новость. Я чувствую боль, желание, и ты мне позарез нужна. — Он нежно отвел волосы с ее лица. — Я тебе очень благодарен.

— А я тебе.

Она заплакала, уткнувшись в ворот его рубашки, а потом они занимались любовью с таким отчаянием, что это не доставило им удовольствия. Но они расслабились — и успокоились.

Позже, приняв душ и одевшись, они пили вино, глядя сквозь городскую дымку на заходящее солнце. Джефф посмотрел на закат и сказал:

— Хейги вкладывают деньги, чтобы сорвать мои выборы в сенат, но я пока не сдаюсь. Я нашел путь к сердцам людей нашего штата. Я зажег их. Они будут бороться за меня не на жизнь, а на смерть.

— Как реально выглядит твоя кампания? — спросила Сэнди.

— Лучше, чем я мог ожидать на этом этапе, — сказал Джефф.

Он вытряхнул сигарету из пачки, лежавшей на столе, и прикурил ее, жадно затягиваясь.