Кэтрин Стоун - Счастье в награду

Он ухватил ее за края бирюзового пальто. Это не было жестокой хваткой. Брэндон полагал, что достаточно обезопасил себя, связав ей руки и как следует напугав.

Но Гален преподнесла ему неприятный сюрприз, отшатнувшись и вывернувшись из цепких пальцев. Ну уж нет! Брэндон не собирался выпускать свою жертву.

Он жестоко встряхивал Гален, выговаривая каждое слово:

— Я тебе покажу, как дергаться!

Он был силен и безумен, а у нее оставались связанными руки. Однако она стояла на ногах гораздо крепче, чем он ожидал, и успела воспользоваться единственной возможностью ударить.

Это оказалось на удивление просто — как будто она была балериной и выполняла очередной пируэт. Гален пнула врага между ног с такой силой, что запросто вышибла бы дух из обычного мужчины — как утверждают все авторитетные пособия по самообороне, — но в данном случае лишь добилась новой вспышки ярости.

Брэндон отшвырнул ее от себя. От удара об угол камина у Гален потемнело в глазах. Она беспомощно скорчилась в углу. Именно это место убийца выбрал для своих игр. Там, где совсем недавно веселые языки пламени освещали сказочные страны, возникшие на полу гостиной.

Сейчас же каменный очаг был холодным и немым. Обжигающее пламя вспыхнуло у Гален в груди. Эту боль причиняли острые края сломанных ребер, не выдержавших столкновения с полированным камнем. Ее тело оказалось слабее души, и где-то глубоко внутри засочилась алой влагой перебитая артерия. Она словно рыдала без слов.

Беспомощно лежащей теперь на белоснежном ковре, борющейся с обжигающей болью и удушьем, Гален казалось, будто ее подхватили мягкие ласковые волны. Море ее мечты. Оно колыхалось перед ее зажмуренными глазами, веки стали такими тяжелыми…

До нее донесся голос, и Гален мимолетно, не испытывая больше ни малейшего страха, подумала, что слышит голос дьявола. Но ее помутненный, убаюканный беспамятством рассудок легко сумел избавиться от этой досадной помехи. Она не обращала внимания на надоедливый голос, так же как и на грубые руки, развязавшие ей запястья и торопливо сорвавшие всю одежду. Нагая и беспомощная, она представляла на себе руки другого мужчины. Такие ласковые и ловкие… В темноте Гален даже различила блеск серых глаз, которые от полыхавшей в них страсти казались серебристыми. Здесь, во сне, в воплотившихся наяву грезах никто не мешал ей верить, что, кроме страсти, она видит в его глазах и любовь.

А когда ее тела коснулся нож?.. Когда глубокие, зияющие раны изуродовали маленькие, беззащитные груди?..

Убаюкавшая Гален мечта не позволила ей понять, что же происходит. Она не почувствовала ни новой боли, ни страха. Хотя остатки рассудка слабо пытались найти объяснение каким-то странным ощущениям, пробивавшимся сквозь острую боль в разорванных легких. И чудесная сказка подсказала ответ. Это любящие руки поливают ее грудь теплым сиропом. Ей нравилось, как приятно он щекочет кожу. Теплая, густая жидкость. А когда ее коснулись нежные, настойчивые губы, она даже вздрогнула от наслаждения…

Неожиданно мечта рассыпалась на множество осколков: где-то высоко над головой пробили белые каминные часы. Это же полночь, Золушкино время на исходе! Ей пора уходить! Она собиралась позвонить, чтобы прислали карету, ту самую тыкву, в которой Гален вернется в Канзас! А потом нужно успеть спуститься. Ведь ее место там, на земле, а не где-то в поднебесье, в холодном белоснежном пентхаусе. Скорее, пока не замолк бой часов!

Но что это? Лифт уже поднимается за ней! Она ясно слышит этот шум, этот шепот надежды между звоном часов!

Он здесь! Вернулся домой! К ней! Успел до рокового часа! Он еще может спасти их сказку!

Лукас… Вернулся домой… К ней… Наконец-то…

Гален провалилась в небытие.

А для Лукаса начался кошмар наяву. Шагнув из дверей бронзового лифта, он увидел растерзанного снежного ангела.

Гален была совершенно голой, его скромная Венера, и казалась вызывающе нескромной на белоснежном ковре, с широко раскинутыми ногами и руками. Ее одежда валялась жалкой кучкой на бирюзовом пальто.

И, в точности как в недавнем кошмаре про Барби и сверкающие ножи, она истекала кровью. Глубокие раны тянулись от ключиц до самых сосков, сочась алыми каплями, ярко выделявшимися на нежной прозрачной коже, побледневшей до синевы.

Обнаженная. Истекавшая кровью. Мертвенно-бледная. И все же живая!

Лукас ринулся к ней.

— Гален, — прошептал он дрожащими губами, опускаясь на колени и касаясь пальцами ее лица. Она была ужасно холодной…

Без конца повторяя ее имя, Лукас осторожно пытался найти источник кровотечения, который не мог скрываться в страшных ранах на груди, но капля за каплей отнимал у нее жизнь. Однако ничего не обнаружил.

Ласково и нежно он приподнял хрупкие руки и положил их прямо, словно прижимая к телу легкие крылья. Потом так же осторожно поправил ледяные ноги, прежде чем закутать озябшего ангела в любимое бирюзовое пальто из пушистого мохера. Затем обернулся к ее голубому телефону, опрокинутому на диван.

Краем глаза Лукас заметил дьявола — сгусток тьмы среди неясных теней, силуэт извечного врага, вооруженного безумной ненавистью и окровавленным ножом.

Брэндону следовало убить Лукаса на месте. Как только тот шагнул в квартиру и нагнулся над окровавленными остатками женского тела.

Но он не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на убитого горем, растерянного Лукаса лишних пару минут.

А в следующий момент Брэндон понял, что даже самая молниеносная атака ничего бы не изменила в расстановке сил. Лукас с самого начала знал, кто находится у него в доме, и был совершенно готов убить — если он посмеет напасть.

Брэндон кинул затравленный взгляд на лифт, единственный путь к спасению, и снова посмотрел в глаза своей смерти. Но теперь Брэндон увидел в них не только обещание неизбежного конца, но и глубочайшее презрение пополам с брезгливостью.

Всем своим видом Лукас словно говорил, что волен лишить его жизни в любой момент. Но пока сам Брэндон не попытается действовать, он не станет терять на него время. Сейчас оно слишком дорого. Каждая лишняя секунда может навсегда отнять у него Гален.

Не сводя с Брэндона взгляда, полного мрачной угрозы, Лукас на ощупь набирал номер на голубом телефоне.

911.

И в следующий миг лейтенант Лукас Хантер уже описывал характер полученных Гален ранений, отдавал краткие, ясные приказы. Пусть реанимационная команда немедленно выезжает к его дому. Он сам спустится к выходу и вынесет пострадавшую.

Звонок занял секунды. Говорили только о Гален. Брэндон слышал все интонации, каждое слово. Он был все еще в безопасности. Лукас не потрудился прибегнуть к полицейскому коду, чтобы дать команду группе захвата подкатить к дверям пентхауса или хотя бы отозвать сюда снайперов, все еще торчавших в засаде в шести кварталах отсюда.