Джуд Деверо - Талисман любви

К десяти она уже легла спать. В полночь ее разбудил телефон. То было текстовое сообщение от Колина. Он спрашивал ее, не поможет ли она купить мебель для его нового дома. Она знала, что он имеет в виду, но не отказала себе в удовольствии отправить ему ответ.

«Магазины сейчас закрыты. Ложись спать».

Он написал в ответ:

«Забавно. Встретимся возле овощного рынка завтра в девять утра?»

«Буду там», — написала она в ответ и отключила телефон.

Утром после завтрака она отвела некоторое время на размышления о том, что ей надеть. Следует ли считать это их первым свиданием? Отправятся ли они в один из этих шикарных мебельных магазинов, где цены заоблачные, или, напротив, поедут на склад, где нет ни отопления, ни кондиционеров?

Она уже схватилась за свою единственную шелковую блузку, когда подумала, что миссис Фразьер и Джин отправились бы в солидный дорогой магазин. Колин же человек совсем иного склада. Джемма надела джинсы и розовую льняную рубашку.

Когда она добралась до рынка, Колин вышел навстречу ей из большого черного грузовика-пикапа. Она улыбнулась:

— Вижу, что Фразьеры весьма часто меняют автомобили.

— Что? — спросил Колин. — А, да, конечно. Готова ехать? У меня в машине есть лимонад.

Он сел в машину, предоставив Джемме самой залезать в кабину грузовика. Ей пришлось довольно высоко задрать для этого ногу. На полу в машине она заметила спортивную сумку, и волосы у Колина были все еще влажными. Похоже, он уже успел потренироваться этим утром. Хорошо бы он и ее с собой позвал, но, судя по мрачному выражению лица, он, наверное, хотел побыть один. С первого взгляда на него было заметно, что что-то его гнетет.

Колин вырулил на дорогу.

— До магазина больше часа езды. Надеюсь, это не нарушит твои планы.

Она сказала, что ничего не имеет против, но после этого наступило молчание. После десяти минут тишины Джемма не выдержала.

— Ты из тех мужчин, которые хотят, чтобы их умоляли рассказать, почему они не в духе?

Он бросил на нее быстрый взгляд.

— Что это значит?

— Ну, знаешь, мужчина вздыхает так, что сдувает журналы с кофейного стола, женщина спрашивает, что случилось, он говорит, что ничего, и так круг за кругом. Это может продолжаться часами, пока наконец ей не удается вытащить из него, что он рассержен на своего босса, который что-то сделал не так.

— Это не обо мне, — сказал Колин. — По крайней мере обычно я так себя не веду. Но скажи мне: если мужчина доставляет столько проблем, зачем она утруждает себя, часами выспрашивая его, что с ним не так?

Джемма всплеснула руками.

— Инстинкт выживания! Он не оставит ее в покое до тех пор, пока она все-таки не вытянет из него то, что он хочет, чтобы она вытянула, вот почему! Он не даст ей читать, смотреть телевизор, говорить по телефону — ничего не даст делать, пока не расскажет ей, из-за чего дуется.

Колин приподнял бровь.

— Последний бойфренд?

— Два последних бойфренда!

— Ладно, я не буду номером три. Мы с Джин вчера поговорили, и то, что она мне сказала, до сих пор не дает мне покоя. Если честно, мои отношения с Джин были довольно странными, и я боюсь, что, если я тебе о них расскажу, ты станешь думать обо мне хуже.

— Я считаю, что люди являются, по сути, суммой всего того, через что им пришлось в жизни пройти. Из того, что я видела, могу сделать вывод, что ты человек, посвятивший себя служению людям. Если твое совместное прошлое с Джин, чем бы оно ни было, помогло тебе стать на этот путь, то все совсем не так уж плохо.

Он на мгновение отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на нее.

— Мне нравится такая философия. — А про себя подумал: «И ты мне нравишься еще больше». — Ладно, говорю как на духу.

Колин начал с того, что отец заставил его выполнять работу, которую он терпеть не мог, применив все возможные методы давления, от запугивания и угроз до банального шантажа.

Он рассказал ей, как плохо у него шли дела с продажей машин. В качестве примера «плохой работы» он привел случай, когда одинокая мать с тремя детьми решилась приобрести старый автомобиль с пробегом в сто сорок тысяч миль. Колин продал ей машину за сумму, меньшую, чем заплатило за нее дилерское агентство. Отец же вычел неустойку из зарплаты сына.

— Мой отец верит в то, что человек учится на своих ошибках, и в то, что за ошибки надо платить. Он бы поступил точно также с любым другим своим сотрудником, и потому, конечно, не стал делать исключение для собственного сына.

— Конечно, — сказала Джемма, но в душе она не была с ним согласна. Колин работал, делая одолжение отцу, так почему бы не проявить к сыну снисхождение хотя бы в качестве ответной услуги?

Колин продолжал говорить о своей жизни. Когда он сказал, что переехал в Ричмонд, чтобы жить с Джин в одной квартире, в голосе его послышалась грусть. Но при воспоминании о том, как помогал ей в работе, голос его обрел живость.

— Я многое узнал о юриспруденции, о том, как работают законы, и даже собирал кое-какую информацию по ее делам.

Джемме хотелось сказать: «Она использовала тебя как бесплатного ассистента и частного детектива», — но вместо этого она поинтересовалась:

— Рой говорила, что тебе удается распутывать даже очень сложные дела. Тебе удалось раскрыть хоть одно из преступлений? Я имею в виду те уголовные дела, где Джин была адвокатом?

Колин скромно пожал плечами:

— На моем счету раскрытых дел не так уж много. Но время от времени мне это удавалось. Я помню одно такое дело, где Джин защищала мужчину, который заявлял, что находился в другом штате в то время, когда его жена была убита. Но, судя по операциям с его кредитной картой, он был недалеко от места преступления. Я прикинулся водителем-дальнобойщиком и задал пару вопросов в том месте, где расплачивались его кредитной картой. Обнаружил, что его картой воспользовалась любовница, а на подпись никто и внимания не обратил. Это было убийство из мести, потому что он сказал ей, что решил вернуться к жене.

— Похоже, ты стал выполнял работу шерифа еще до того, как им стал.

Колин впервые за весь день улыбнулся:

— Ты заставляешь меня вспоминать то, о чем я вот уже много лет не думал.

— Так когда ты порвал с Джин? В первый раз?

— Когда плохое в моей жизни стало перевешивать хорошее. Мы с отцом постоянно ссорились, потому что последние шесть месяцев я отдавал машины чуть ли не даром.

— Он заставлял тебя платить за убытки?

— О да, — сказал Колин. — Только мне было все равно.

— Потому что жалованья Джин хватало на двоих? — Джемма невольно нахмурилась.

— Нет. Джин оставляла свое жалованье себе. Я платил за все за исключением ее нарядов. Если бы я и за них тоже платил, то непременно обанкротился бы. — Он явно хотел рассмешить Джемму, но она даже не улыбнулась.