Робин Доналд - Шаг в неизвестность

— Прости меня. Я предложил тебе поехать со мной, не подумав о том, что мы, возможно, захотим остаться здесь подольше…

Ей стало жарко.

«Теперь или никогда», — подумала Серина.

— Я… благодарю тебя, — сказала она, приподняв цветок к своим губам, еще не остывшим после его поцелуев. Лепестки были теплыми и гладкими, и Серина вдохнула их сладкий чарующий аромат. Торопливо она произнесла: — Я никогда не видела розу такого необыкновенного красного цвета. Кажется, она прекрасно чувствует себя в горшке, поэтому я куплю себе такую, когда поеду домой. Она будет расти на моем балконе и напоминать мне о поездке.

— Если ты хочешь иметь истинное напоминание о Новой Зеландии, лучше приобрести местное растение. Ты можешь купить семена, которые годятся для большинства стран.

Как он мог так быстро переключиться от страстных и требовательных поцелуев, которые были всего лишь несколько минут назад, к этим приятным условным любезностям?

Очевидно, легко. Эмоции и чувственные ощущения все еще бурлили в Серине, но Алекс, по-видимому, гораздо лучше, чем она, владел собой.

— Пойду посмотрю, нет ли у меня пакетиков с семенами. — Он повернулся, чтобы уйти, но, по-видимому, что-то вспомнил: — У нас некоторые изменения в планах, если ты не возражаешь. Вчера вечером за ужином я встретил друзей, которые живут к северу отсюда и занимаются производством вин. У них замечательный сад. Сегодня они пригласили меня на ланч для дегустации нового сорта вина, и, когда я упомянул о тебе, они пригласили и тебя.

— Очень мило с их стороны, — нерешительно произнесла Серина.

— Почему так часто я слышу сомнение в твоем голосе, будто ты хочешь сказать «но…».

Этот ироничный вопрос вызвал у нее улыбку.

— Буду рада познакомиться с ними, а дегустация нового сорта вина — это особый случай… — Голос ее затих.

Разве Серина могла сказать, что не хотела бы появляться перед людьми в качестве его последнего завоевания, эскорта для богатого мужчины?

Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Алекс сказал:

— Жители Новой Зеландии — простые, душевные люди, и я уверяю тебя, их приглашение вполне искреннее. Аура предложила нам сначала пообедать, а затем осмотреть ее сад, и это тебе будет очень интересно. — Увидев, что Серина продолжает колебаться, он добавил: — Она узнала твою фамилию. Оказывается, Аура читала некоторые твои статьи.

Эти слова окончательно развеяли сомнения Серины.

— С удовольствием пойду, — тихо сказала она.

Серина остановилась посреди комнаты и сделала несколько глубоких вздохов, стараясь прийти в себя.

Ощутив запах розы, тонкий и дурманящий, она пробормотала себе под нос:

— Спасибо, этого достаточно! Теперь мне нужна ясная голова.

Налив в бокал воды, Серина поставила в него цветок, уколовшись шипом, и печально взглянула на каплю крови, выступившую на пальце.

По некоторой причине она не хотела анализировать то, что произошло там, на балконе. Чувственная дрожь пробежала по ее телу, когда она вспомнила…

«Остановись», — приказала она своему своенравному разуму. Ведь она наслаждалась поцелуями Алекса — очень наслаждалась! И, судя по его реакции, он наслаждался ее откликом.

А затем он это прекратил. Опять. Почему? И куда это их заведет?

Серина уставилась в зеркало, затем обвела отсутствующим взглядом роскошную ванную комнату. В утонченном дамском стиле. Ей лучше не забывать о том, что этой ванной пользовались когда-то и другие женщины…

Эта мысль омрачила те приятные переживания, которые пробудили в Серине его поцелуи, прекрасный день, красивые розы…

Однажды Серина стала невольной свидетельницей ссоры, разыгравшейся между ее отцом и матерью, когда отец раздраженно сказал: «Это ничего не значит, дорогая. Ты — единственная женщина, которую я люблю, остальные — просто развлечение».

Мать ее спросила подавленно: «Неужели все мужчины так считают?»

И отец слегка вспылил перед тем, как ответить: «Да. Все мужчины, которых я знаю, считают именно так. Это просто мужская природа».

Жизненный опыт Серины подтверждал слова отца. Многие мужчины — да и женщины тоже — не нуждались в любви. Им был нужен лишь секс.

Серина знала, что она — не такой человек. Она дала себе клятву, что дождется своего мужчины — того, кто пробудит в ней ранее неизведанные чувства, того, кого она сможет уважать…

Они приехали на виноградник, где их ждали друзья Алекса. Серину они встретили с радостью. Джансены были на несколько лет старше, чем Алекс. Они жили со своими четырьмя детьми в роскошном доме, а рядом, вплоть до морского залива, простирались виноградники. Они были замечательной парой, интересными и эрудированными людьми, и их сад произвел на Серину сильное впечатление. Сочетание местных растений с редкими экзотическими придавало саду неповторимый вид.

Гости, собравшиеся на банкете, приехали из разных стран. Серина с удовольствием болтала с местными жителями и очень обрадовалась, когда увидела свою давнюю подругу — из королевской семьи, царствующей на одном из средиземноморских островов, — которая теперь жила со своим симпатичным мужем среди виноградников Южного острова.

Некоторые гости тоже были знакомы Серине. Отпив изысканного игристого вина, поданного официантом, она заметила еще одного своего старого знакомого, направлявшегося прямо к ним. Гилберт, симпатичный отпрыск известной семьи, владельцев компании, производившей лучшее шампанское во Франции, порывисто обнял ее и расцеловал в обе щеки.

— Дорогая Серина! — напыщенно произнес он. — Что ты делаешь здесь, на другом конце земли?

— Она приехала со мной, — ответил Алекс из-за ее спины.

Еще шире улыбнувшись, Гилберт поднял глаза:

— Алекс! Я и не предполагал встретить тебя здесь с самой красивой женщиной из всех присутствующих, не считая, конечно, хозяйки дома!

Серина рассмеялась.

— Старина Гилберт нисколько не изменился — умеет найти комплимент для каждой женщины, — сердечно произнесла она, почувствовав нарастающее напряжение, не имевшее никакого отношения к Гилберту. — А ты что здесь делаешь, позволь поинтересоваться?

— О, мы с Флинтом старые друзья, — сказал он ей, — и я часто приезжаю в Новую Зеландию, просто посмотреть, чем он занимается, а еще потому, что мне нравятся эти места. К тому же мы по-прежнему продаем здесь много шампанского.

Позже, когда Серина смотрела из иллюминатора маленького рейсового самолета на гребни гор, над которыми они пролетали, Алекс сказал:

— Признайся, тебя удивило, что ты встретила знакомых на приеме у Флинта и Ауры.

— Да, немного, — неохотно призналась она. — Новая Зеландия находится так далеко от всех стран и кажется такой маленькой на карте, потерянной в океане, что я ожидала увидеть очень замкнутое местное общество. Правда, я слышала, что новозеландцы очень радушные и дружелюбные люди.