Дана Хадсон - Нечаянный обман

Приблизившись, с непривычной нерешительностью остановился у невысоких ступенек. Девушка казалась так погруженной в свои мысли, что он не решался их нарушить.

Но вот Маргарет подняла голову и взглянула на него без всякого удивления.

– Как ты меня нашел? Я никому не говорила, что пойду сюда.

В ее голосе не было холодности, и Эдвард воспрянул духом.

– Не знаю. Просто шел. Сердце позвало, наверное.

Она улыбнулась с легкой грустью.

– Странное у тебя сердце.

Он не согласился.

– Обычное мужское сердце. Пусть я грубоват, пусть во мне нет аристократической изысканности, но я люблю тебя. Поверь, я сделал выводы из своей глупости и никогда ее не повторю.

Маргарет пожала плечами.

– Ты слишком вспыльчив и найдешь много причин, чтобы вновь накричать на меня.

Торвальд сел рядом и взял в руки ее узкую ладонь.

– Возможно. Я горяч, хотя с тобой и пытаюсь изо всех сил сдерживаться. Но ведь горячность – это не порок.

Маргарет кокетливо склонила голову к плечу.

– Ты уверен?

Внезапно поняв, чего от него ждут, Эдвард принялся целовать ее с безумной поспешностью, приговаривая в перерывах:

– Ну прости, прости, прости! Давай забудем все плохое!

Через некоторое время Маргарет, глядя на него затуманенными глазами, с трудом выговорила:

– Хорошо, я постараюсь все забыть.

Нэд немедля потребовал:

– Возобновления помолвки не будет! Скажи сразу, когда свадьба!

Маргарет и самой не хотелось больше ждать, но она помнила упования матери.

– Ты понимаешь, что у нас с тобой будет очень пышная свадьба?

Торвальду не хотелось пышной свадьбы, ему хотелось быстрой. Но он лишь сдержанно поинтересовался:

– Почему?

– Потому что я – последняя мамина надежда. Эдуард женился поспешно, по особому разрешению, у них даже свадьбы не было. Хелен вообще вышла замуж в море, под качку волн, чем жутко разочаровала маму. Хотя потом и было венчание, но, как говорила наша старая нянька, совершенно недостойное старшей дочери графа. Я не хочу обманывать ожидания родителей и жителей поместья. Так что свадьба у нас будет очень пышная. Надеюсь, ты не против?

Он посмотрел на нее с явным неудовольствием.

– Это что, наказание?

Маргарет заметила с некоторым коварством:

– Ну, можешь рассматривать это как испытание.

Нэд рассмеялся, радуясь, что все плохое позади.

– Если в моей жизни все испытания будут подобно этому, то я только «за». Но я настаиваю, чтобы венчание состоялось не позднее, чем через месяц.

Он не добавил, что после свадьбы жить они будут в Нью-Йорке, надеясь, что это понятно и без слов. Линдхерст, конечно, величественен, но больше подходит для музея, чем для жилья нормального человека. Снова с нежной силой прижав к себе Маргарет, ощутил наплыв подлинного блаженства. Неужели они и в самом деле скоро будут вместе? Это казалось таким нереальным, что в его голове сами собой начали всплывать страшные кадры криминальной хроники. Усилием воли отогнав их от себя, он спросил:

– Кажется, теперь я должен официально попросить твоей руки у твоего отца?

Маргарет с трудом вынырнула из грез.

– Конечно. Папа должен приехать завтра.

Нэд с облегчением вздохнул.

– Хорошо. А то мне вовсе не хочется с тобой расставаться.

– Неужели ты до самой свадьбы собираешься жить здесь?

Он с тревогой заглянул в ее глаза.

– Ну да. Я вполне могу работать и здесь. Для этого и существует Интернет. Или жениху нельзя жить с невестой в одном доме? Это еще какой-то неизвестный мне английский обычай?

Маргарет невольно рассмеялась, уж слишком озабоченно прозвучал этот вопрос.

– Нет. Во всяком случае, мне об этом ничего неизвестно. Просто Кейл устроит тебе массу неприятных проверочек.

– И каких, к примеру?

– Ну, снова поселит в западном крыле.

Что она живет в том же крыле, правда, на другом этаже, не добавила. Для чего вселять в Нэда напрасные надежды? Он с его темпераментом непременно вздумает как-нибудь ночью пробраться к ней в спальню…

– Это там, где я живу? И что же там особенного?

– Там по ночам кто-то жутко завывает. Возможно, это привидения. Их даже кое-кто видел.

Прежде чем ответить, Нэд в поисках поддержки прильнул в ее губам и только потом глухо возразил:

– Жаль, мне не довелось увидеть их ни разу. Ваши фамильные привидения, похоже, не показываются посторонним. К тому же я согласен терпеть и гораздо большие лишения, чтобы быть рядом с тобой. Чтобы можно было в любой момент заглянуть в твое лицо и удостоверится, что твое согласие не галлюцинация, вызванная моим страстным желанием.

Маргарет еще никогда не чувствовала себя такой счастливой. Теперь она и сама не понимала, для чего столько времени мучила их обоих.

Немного помолчав, Торвальд с неожиданной робостью спросил:

– Ты любишь меня? Ну, хоть немножко? Меня, а не твоего кинокумира?

Маргарет рассмеялась. Смех был неуместен, это она понимала, но не могла остановиться. Возможно, так выходило напряжение прошедших месяцев? Нэд молча ждал. Наконец ей удалось справиться с собой.

– Я и не вспоминала об Иве Монтане. Он мне стал не то что неинтересен, а просто ушел в прошлое. Это было детское увлечение, не имеющее к тебе никакого отношения. И, конечно, я тебя люблю. Иначе мне не было бы так больно.

Нэд прижал Маргарет к себе так, что ей стало больно дышать, и поклялся:

– Это было в последний раз и больше не повторится!

Маргарет на это лишь тонко усмехнулась. Как умная женщина, она понимала, что подобным клятвам верить не стоит, но все равно было очень приятно.

Граф приехал на следующий день поутру. И тут же уединился с Торвальдом в библиотеке. Не сказать, чтоб он был рад этому предложению, еще один американец в семье казался ему явным перебором, но, с другой стороны, это была уже какая-никакая, но традиция. В общем, его согласие на брак было получено.

Свадьба и в самом деле была пышной. И даже более, чем предполагала Маргарет. Гостей оказалось куда больше, чем они рассчитывали. Приехали даже те, кого никто не приглашал. К примеру, миссис Торвальд сочла возможным прибыть в замок вместе с сыном, который, естественно, был приглашен на свадьбу брата. А с ними и еще одна молодая и симпатичная, но абсолютно бесцеремонная особа, из тех, которые считают, что им все позволено.

Никого не предупредив, обе дамочки пустились в исследования замка, и, как и следовало ожидать, заблудились в бесконечных переходах.

Раздосадованный их самовольством Эдвард предложил обеспокоенному Кейлу:

– Не стоит обращать внимания на их заполошные звонки о помощи. Аккумуляторы в их сотовых телефонах все равно когда-нибудь да сядут, и наступит блаженная тишина. Уверен, их исчезновение многие воспримут как справедливое возмездие и скажут нам искреннее спасибо.