Нора Робертс - Королевский роман

– Твоя? – Она швырнула свой блокнот на столик.

Брат немного растерялся. Лучше было держать рот на замке. Меньше всего на свете он желал спорить с женщинами. Он всегда проигрывает им.

– Ну, признаюсь, это я указал папе, что постоянное присутствие Рива около тебя и то, что он живет во дворце, может вызвать нежелательные слухи. И… О, черт?… – Он не мог больше выносить надменный отчужденный взгляд Бри и, замолчав, взъерошил волосы. – Ты понимаешь, как быстро распространяются сплетни…

– Почему меня должны волновать сплетни? Они раньше меня расстраивали?

– Тебе не приходилось с ними иметь дело. Послушай, Бри, я, может быть, самый юный в семье, но именно я сталкивался часто с таблоидами.

– И заслуженно, как я понимаю.

– Да, справедливое замечание. – Он тоже постепенно закипал. – Но я сам выбрал такой путь, а ты – нет. Твое имя сейчас всюду, о тебе сплетничают. И пусть лучше ты разозлишься на меня, чем пострадаешь снова.

Бри могла, конечно, заставить брата замолчать. Имела право сказать, чтобы он не пытался лезть в ее дела. Но своими вопросами Беннет разбередил рану, о которой и не догадывался. Она снова взглянула на кольцо с бриллиантом – однажды она взглянет на руку, и его не будет там. Вот что ранило ее больше всего, а не слухи.

Она могла злиться и негодовать, но любовь уже пронизала ее существо и согревала. А брат был слишком молод, и он переживал за нее.

– Перестань, Беннет. – Она обвила руками его шею. – Мне бы надо обозлиться на тебя, но я не могу.

Он щекой прижался к ее волосам.

– Я догадался, Бри, прости, не знал, что ты влюбилась.

Она могла все отрицать и сохранить остатки гордости, но вместо этого только покачала головой и тяжело вздохнула:

– Я тоже не думала, что так выйдет.

Отстранившись от брата, она увидела, как лакей вводит в залу двух женщин. Она знала, что Кристину Гамильтон с сестрой сразу проведут к ней, как только они появятся.

Бри изучила внешность подруги по фотографиям и сразу узнала высокую, очень красивую брюнетку в костюме от Сен-Лорана. И ничего не испытала, кроме чувства паники.

Что ей делать? Броситься навстречу с объятиями или ждать с улыбкой, когда гостьи подойдут? Быть вежливо любезной или дружески непосредственной? Как же ей надоела эта амнезия.

– Она твоя лучшая подруга, – пробормотал Беннет ей на ухо. – Ты говорила, что у тебя есть не только братья по рождению, но и сестра по счастливому случаю. Это Кристина.

Этого было достаточно, чтобы паника утихла. Войдя, гостьи церемонно присели, при этом младшая не сводила глаз с принца, а старшая с ласковой усмешкой смотрела на Бри. И, повинуясь инстинкту, Бри пересекла комнату, протянула обе руки. Кристина тоже поспешила навстречу.

– О, Бри, – Кристина разглядывала ее на расстоянии вытянутой руки. Ее глаза были нежны, но полны смешинок, красивый волевой рот улыбался, – ты выглядишь замечательно. Замечательно!

И Бри очутилась в сильных объятиях. От Кристины пахло дорогими незнакомыми духами, запах был приятен. Паника ушла и не вернулась.

– Я так рада тебя видеть, – сказала она и поняла, что действительно это так. Ей нужен был друг, не семья, не любовник, а друг. – Вы, наверное, устали.

– О, длительный перелет оставляет меня в состоянии нервного возбуждения. А ты похудела.

Бри улыбнулась.

– Всего на пять фунтов.

– Только на пять! – Кристина закатила глаза. – Недавно я побывала в дорогом спа, несколько месяцев назад. И там набрала пять фунтов. Принц Беннет. – Кристина протянула руку для поцелуя. – Неужели это воздух Кордины делает всех таким такими цветущими?

Беннет, желая проявить галантность, чуть коснулся губами руки Кристины и, глядя на Еву, произнес:

– А воздух Хьюстона, кажется, творит волшебство.

Кристина не упустила взгляда принца. Она и не ожидала другой реакции. На Еву обращали внимание мужчины, и это начинало серьезно беспокоить старшую сестру.

– Принц Беннет, – сказала она, – вы еще не встречались с моей сестрой, Евой.

Беннет уже держал руку Евы. И его губы прижались к ней чуть дольше, чем требовали приличия. Он отметил все: роскошные темные волосы, поэтический взор больших голубых глаз и рот, довольно большой, чувственный и красивый. И его сердце немедленно было взято в плен.

– Ваше высочество. Счастлива познакомиться.

Голос Евы был грудной и волнующий, тембр восхитителен, как и ее роскошные волосы.

– Ты такая красивая, Ева, – сказала Бри. – Я так рада, что вы приехали.

– О, здесь все так, как вы описали, – улыбка девушки была ослепительна и естественна, как солнечный луч, – правда, я еще так мало видела.

– Я могу помочь, – Беннет оттеснил сестру от Евы, – я вас провожу, покажу дворец и окрестности, пусть Бри и Крис побудут вместе, им есть о чем поговорить. – И, поклонившись дамам, повел Еву из комнаты. – Что бы вы хотели увидеть в первую очередь?

– Ну и ну, – Бри не знала, сердиться или смеяться, глядя вслед молодой парочке, – он действительно времени не теряет.

– Ева и сама не возражает. – Кристина раздумывала некоторое время, что делать с сестрой, потом, решив, что не может всегда быть при ней дуэньей, улыбнулась: – Ты очень занята?

– Не очень, – Бри мысленно перебрала расписание дел на сегодня, – вот завтра у меня не будет ни минуты свободной.

– Тогда и мы не будем терять времени. – Кристина продела руку под локоть Бри. – Не верится, что прошел целый год, нам есть о чем поговорить. Ты можешь попросить подать чай и какой-нибудь кекс в твою гостиную? Как раньше. Надо многое обсудить.

Если бы знать мысли подруги по колледжу, думала Бри, пока они шли по коридору в ее комнаты, потому что она понятия не имела, как себя вести.

– Расскажи мне о Риве, – попросила Кристина, беря с подноса глазированное розовое печенье.

Бри, прежде чем ответить, долго и задумчиво мешала ложечкой в чашке, хотя забыла положить туда сахар.

– Не знаю, право, что рассказать.

– Все, – драматически произнесла Кристина, – я хочу знать все с самого начала. Сгораю от любопытства. – Сбросив туфли, она с ногами забралась на диван. Возбуждение от долгого перелета постепенно улеглось. Она, конечно, заметила замешательство подруги, но отнесла это на счет нервного напряжения накануне бала. – Внешность можешь опустить. – Она махнула рукой с половиной печенья, вторая половина была уже во рту. – Каждый раз, когда я брала в руки журнал, с обложки смотрело его лицо.

Бри вспомнила прогулку на яхте, поездки на автомобиле, обеды и ужины, когда Рив сидел рядом и, время от времени склоняясь к ее уху, нашептывал свои замечания, отличавшиеся наблюдательностью и точностью характеристик.

– Мне с ним интересно. Он очень сильный, умный и немного гордец, – улыбнулась она.