Даниэла Стил - Ее королевское высочество

Кристиана не могла не задаваться вопросом, не отослали ли его заботливые родственники подальше специально, надеясь вырвать из когтей ее кузины. Виктория никак не вписывалась в образ идеальной супруги наследника престола, пусть даже и безумно влюбленного. Все знакомые в один голос твердили, что это увлечение не продлится долго. Но пока Виктория получала бездну удовольствия, строя планы свадьбы, рассчитанной на несколько тысяч гостей, и Кристиана не хотела бы пропустить такое событие. Расставание кузин сопровождалось поцелуями, объятиями и обещаниями скоро увидеться.

Сразу же по прибытии в Вадуц Кристиане пришлось переодеться для официального приема, который устраивал ее отец для важных персон, прибывших из Испании. Прием включал обед в парадной столовой и танцы, которые должны были состояться позже в бальном зале.

В вечернем платье из белого шифона и серебряных босоножках на высоких каблуках Кристиана спустилась вниз, чтобы присоединиться к отцу. Как всегда, она выглядела хрупкой, элегантной и изысканной. Вспомнив о Виктории, Кристиана улыбнулась. Интересно, что сказал бы отец, если бы она вдруг появилась в короне? Сама она чувствовала бы себя по меньшей мере нелепо. А Виктория носила диадему даже за завтраком да и вообще куда бы ни направлялась.

Кристиана еще не успела повидаться с отцом. Едва перешагнув порог, она поспешила наверх переодеваться, чтобы не опоздать к обеду. И как всегда, появилась рядом с отцом в точно назначенное время. Князь улыбнулся и обнял дочь, радуясь ее возвращению.

— Надеюсь, ты хорошо повеселилась? — спросил он, пока они ожидали появления первых гостей.

— Великолепно. Спасибо, что отпустил меня.

Кристиана регулярно звонила из Лондона отцу, однако в подробности она не вдавалась. В пересказе их развлечения, пусть и безобидные, выглядели бы несколько пикантными. Отец стал бы понапрасну волноваться. Да, Кристиана отлично провела время. Даже еще лучше. Сказочно! Ее кузина позаботилась о том, чтобы сделать для Кристианы незабываемой каждую минуту пребывания у нее в гостях.

— Как ты считаешь, на этот раз она обручилась всерьез? — поинтересовался князь со скептической гримасой.

Кристиана рассмеялась.

— Полагаю, все будет, как и в предыдущих случаях. Виктория говорит, что она без ума от жениха и мечтает о грандиозной свадьбе. Но я не стала бы спешить с покупкой платья.

— Так я и думал. Не могу представить себе Викторию в роли королевы Дании и уверен, что родителям жениха это тоже не удается. Они, должно быть, в ужасе, — заметил князь, заставив Кристиану фыркнуть.

— Она, похоже, учится носить корону. Пока я была там, Виктория не снимала одну из диадем своей матери. Не удивлюсь, если она введет это в моду.

— Жаль, что я не додумался отправить тебя в Лондон с короной на голове, — пошутил князь, зная, что Кристиана никогда бы ее не надела.

Начали прибывать гости, и разговор прервался. Это был чрезвычайно важный прием, требовавший особого такта и осмотрительности. На протяжении всего обеда Кристиана усердно поддерживала беседу со своими соседями по столу, один из которых был немцем, а другой испанцем. Танцуя с отцом в конце вечера, она облегченно вздохнула.

— Боюсь, это не столь волнующее времяпрепровождение, как поездка в Лондон, — извиняющимся тоном сказал князь.

Кристиана улыбнулась. Вечер, как и следовало ожидать, оказался невыносимо скучным, но она посетила немало таких приемов, чтобы доставить удовольствие отцу. Он это знал и ценил ее усилия. Кристиана никогда не увиливала от своих официальных обязанностей и никогда не жаловалась. Что толку? Все равно придется это делать, так что лучше просто смириться с неизбежным.

— Я достаточно повеселилась с Викторией, чтобы продержаться немного без развлечений, — великодушно объявила Кристиана.

Откровенно говоря, она ужасно устала, ложась далеко за полночь каждый вечер. И как только Виктория выдерживает подобный образ жизни? Кузина активно посещала всевозможные вечеринки, и это продолжалось годами. В отличие от Кристианы она никогда не училась в колледже, утверждая, что не видит в этом смысла, поскольку ей никогда не понадобятся полученные там знания. Вместо этого она посещала художественную школу и была довольно приличной художницей. Особенно ей нравилось рисовать собак в одежде людей. Ее картины продавались в Найтсбридже и приносили ощутимый доход.

Гости разошлись задолго до полуночи, и Кристиана с отцом поднялись наверх. Не успели они добраться до своих апартаментов, как появился один из помощников отца. Его встревоженный вид свидетельствовал о срочности дела, и князь задержался, ожидая, что он скажет.

— Ваша светлость, только что пришло сообщение о террористической атаке в России. Кажется, там сложилась очень серьезная ситуация с заложниками в Беслане. Я подумал, что вы, возможно, захотите посмотреть новости. Несколько заложников уже убито, это дети.

Князь поспешно направился в гостиную Кристианы и включил телевизор. Все трое сели и молча уставились на экран. То, что они увидели, было чудовищно: раненые дети, кровь, тела убитых. В заложники было взято около тысячи детей и две сотни взрослых. Террористы захватили школу, требуя выпустить политических заключенных в обмен на детей. Князь смотрел новости с несчастным видом, а Кристиана с ужасом. Зрелище было невыносимым. Они еще долго сидели в гостиной, прежде чем князь поднялся, собираясь удалиться к себе. Его помощник ушел несколько раньше.

— Как это ужасно, — печально сказал отец. — Несчастные родители, ожидающие своих детей... Не могу представить себе большего кошмара. — Он покачал головой и обнял дочь.

— Я тоже, — тихо отозвалась Кристиана. На ней все еще было белое шифоновое платье с серебряными босоножками. За время просмотра новостей она несколько раз плакала, отец тоже не удержался от слез. — Я чувствую себя совершенно бесполезной, сидя здесь, — сказала Кристиана с таким видом, словно ощущала свою вину, и отец снова обнял ее.

— Ничего нельзя сделать, пока детей не выведут из здания. Если военные пойдут на штурм, будет кровавая баня.

Сама мысль об этом была столь мучительной, что Кристиана снова не смогла сдержать слез. Террористы уже убили несколько десятков детей. Когда князь выключил телевизор, число жертв достигло сотни.

Он поцеловал дочь и вышел из комнаты. Оставшись одна, Кристиана разделась и натянула ночную рубашку. Чуть позже, лежа в постели, она почувствовала неодолимую потребность снова включить телевизор. К этому моменту ситуация еще ухудшилась, число жертв возросло. Родители пребывали в отчаянии, журналисты вели репортажи, военные находились в полной готовности, ожидая приказов. Это было завораживающее своим кошмаром зрелище. Нетрудно было догадаться, что еще много жизней будет загублено к исходу ночи.