Стелла Камерон - Беги — они уже близко

— Как дела? — вежливо поинтересовалась Кирстен. — Виктор говорит, что ты отличная ученица.

Надо же, два комплимента за одно утро. Это несколько примирило ее с невниманием Кристофа.

— Дело в том, что Виктор — великолепный учитель, — искренне ответила Паула.

— Хм, — пробормотал наставник. Он прервал работу и взял масляную тряпочку, чтобы вытереть руки.

— Этот прибыл из Антверпена. — Кирстен протянула Виктору небольшой коричневый пакет. — Мистер Коль сказал, вы знаете, что с ним делать.

— Да, миссис Гауда, я ждал его. Благодарю вас.

Официальность в разговоре заинтересовала Паулу. Она проработала в фирме только девять месяцев, но уже успела перейти с Кирстен на «ты». Виктор знал ее, вероятно, лет четырнадцать, и они работали в одном здании, а сейчас разговаривали, как продавец с клиентом. Виктор даже слегка поклонился, когда Кирстен направилась к выходу. Неужели он?.. Нет, наставник не мог быть увлечен миссис Гауда. Виктор с такой гордостью рассказывал о жене, детях и внуках. Хрупкая светловолосая и голубоглазая Кирстен лет на двадцать моложе Виктора. И она замужем. Нет, между ними ничего не может быть. Хотя…

Паула была очень любопытна. Пожалуй, это был один из ее серьезных недостатков.

— Кирстен очень милая. — Она подошла ближе к наставнику, открывавшему пакет. — Когда встречаю ее по утрам, чувствую себя пугалом. Она всегда так хорошо и со вкусом одета.

Виктор открыл маленькую пластмассовую коробочку и достал небольшой пакет.

— Да, миссис Гауда носит форму только на работе.

Его ответ удивил Паулу. Действительно, Кирстен, приехав на работу утром, переодевалась в темно-синий костюм, предоставленный фирмой. Это казалось совершенно естественным.

— Все продавцы работают в форме, — пожала плечами Паула. — Разве они не переодеваются каждое утро и вечер?

— Нет. Только миссис Гауда.

Паула думала об их разговоре и одновременно следила за тем, как наставник достал из пакета уже обработанный камень.

— Ее личные вещи, наверное, стоят кучу денег, — отвлеченно сказала Паула. — Когда я смогу себе позволить, тоже куплю красивые дорогие костюмы.

Виктор что-то проворчал, разглядывая бриллиант сквозь мощную лупу.

— Я в таких вещах не разбираюсь. Паула, взгляни на это. Расскажи мне, что ты видишь.

Паула не успела надеть лупу, как дверь кабинета отворилась и появились Бенно и Кристоф. Они смеялись и вполголоса обменивались фразами, пожимая друг другу руки. Кристоф направился к выходу. Паула затаила дыхание. Он опять ее проигнорирует, словно ее не существует. Нет, она этого не вынесет.

В этот момент молодой человек остановился и повернулся в ее сторону. Паула сползла на самый край стула и вцепилась руками в край сиденья. Казалось, кровь застыла в жилах. Глаза расширились и едва не вылезли из орбит. Паула натянуто улыбалась, проклиная себя, что выглядит так глупо. Кристоф смотрел на нее так, словно видел впервые. Паула стала беспорядочно перекладывать инструменты. Он даже не помнит о ней.

— Тогда до свидания, — раздался голос Бенно.

Паула подняла голову. Лукас вышел из офиса и с неприязнью смотрел на Кристофа. Бенно, напротив, улыбался искренне и всем своим видом демонстрировал, что не разделяет настроения сына.

Звуки вращающихся дисков заглушали слова Кристофа. Паула только видела, как он достал зажигалку и покрутил ее в руке. Вскоре он вышел. Девушка осторожно посмотрела на Бенно. Его взгляд определенно нельзя было назвать равнодушным и даже спокойным. Казалось, он о чем-то размышлял и не спешил вернуться в офис. Паула внимательно разглядывала его лицо. Улыбка исчезла, словно ее и не было, появилось выражение тревоги, пальцы изо всех сил сжали ручку двери. Ее озадачило такое мгновенное преображение. Оказывается, Лукас не единственный из Колей, кто неоднозначно реагирует на Кристофа. Просто он не мог так искусно, как отец, скрывать свои чувства.

— Паула!

Девушка вздрогнула и повернулась к тому, кто ее окликнул:

— Да, Якоб?

— Тебя. — Он помахал трубкой телефона, висящего на стене. Надо же, она и не слышала звонка.

Паула терпеливо ждала, пока Якоб вернется к работе и перестанет сверлить ее любопытным взглядом. Вспомнился вчерашний звонок в ресторане. Если и сейчас на том конце провода никого нет, у нее начнется мания преследования.

— Слушаю, Паула Ренфру.

— Здравствуй, Паула Ренфру. Это Кристоф Сен-Джайлс.

Она смутилась и покосилась в сторону кабинета Бенно. Слава богу, он ушел.

— Я… — Что все это значит? Всего несколько минут назад он был здесь и не обратил на нее ни малейшего внимания. — Откуда ты звонишь?

— Я внизу.

— В магазине?

Там наверняка есть не одна пара любопытных ушей и глаз. Молодой человек, похоже, еще не забыл юношеские развлечения с телефоном.

— Ты же только что был здесь, Кристоф. Ты меня не заметил?

— К сожалению. — И он заразительно рассмеялся.

— Ничего не понимаю. Тебе неудобно было поздороваться при всех или есть другая причина?

Повисла пауза.

— Или другая, — последовал ответ. — Мне так кажется. — Кристоф продолжал говорить загадками. — Извини, пожалуйста, я не должен был уходить, не сказав тебе, с каким нетерпением я жду воскресного ужина.

— Приятно слышать. — Что еще она должна была сказать? Они не так близко знакомы, чтобы Паула могла сказать, что считает его поведение неприличным.

— Я тебя обидел? — Голос стал мягким, как бархат. — Это последнее, что я хотел сделать. Но иногда приходится поступать вопреки своим желаниям. Мы еще поговорим в воскресенье.

Трубка едва не выскользнула из рук Паулы, и она крепче вцепилась в нее.

— Да, — пробормотала она.

Выслушав его вежливое прощание и дождавшись прерывистых гудков, она поразилась, как просто позволила ему уговорить себя. Чувство обиды в душе быстро сменилось желанием вновь его увидеть. Паула медленно повесила трубку на рычаг и потерла вспотевшие ладони. Она мечтала быть с ним рядом. Сейчас она в этом уверена.

— Ты готова работать, Паула? — прервал ее размышления голос Виктора. — Или у тебя есть более приятное занятие?

Бриллиант. Она совсем забыла посмотреть камень, о котором говорил наставник.

— Извините, — смутилась девушка. — Я готова. Почему вам прислали уже готовый камень?

— Посмотри на бриллиант, — резко сказал Виктор.

Паула опустила лупу на глаз и принялась разглядывать камень.

— Прекрасная огранка, — сказала она, не поднимая головы. — Восемь карат?

— Чуть больше, но у тебя зоркий глаз.

— Я не вижу… — Она покрутила камень. — Я не вижу серьезных дефектов. Камень почти идеален, за исключением микроскопических естественных трещинок. Если вы над ним поработаете, бриллиант будет безупречен.