Стелла Камерон - Беги — они уже близко

Дом встретил ее дурманящими ароматами, доносящимися из кухни, куда девушка и направилась. В комнате никого не было, но, как и предполагала Паула, все было готово к ужину.

— Уже пришла, Паула? Молодец. — Анна Коль вошла в кухню и приветливо улыбнулась, погладив Паулу по плечу. — Мы тебя ждем.

— Я… — замялась девушка, — вы говорили, что я могу помочь. Жду ваших поручений. Могу что-нибудь почистить, — поспешно предложила она.

Анна смотрела на нее, не моргая.

— Почему ты так нервничаешь? — Она наклонила голову, и чудесные светлые волосы легли на плечо тяжелой волной. — Я так понимаю, ты уже познакомилась с Кристофом.

— Да, — ответила Паула, стараясь запомнить вопрос, как и просил Лукас. — Познакомилась. — Интересно, что бы сказала миссис Коль, если б знала, как ее сын относится к Кристофу.

— Почему же ты не хотела приходить? Вы не ладите?

Паула покраснела:

— Нет, он… он…

Что же сказать? Очаровательный, интересный? А Лукас сказал, что он очень опасен и способен разрушить ее жизнь? Стоит ли говорить Анне, что ее сын считает Кристофа убийцей отца и разрушителем их семейного дела? Лукас велел запоминать каждое слово, сказанное сегодня за ужином.

Паула почувствовала головокружение и тошноту.

— Все понятно. — Анна опять улыбнулась. — Извини, Паула. Я уже и забыла, как это бывает в твоем возрасте. Кристоф очень привлекательный молодой человек, верно? Настоящий красавец. Конечно. Пойдем, дорогая. Ваша симпатия взаимна. Кристоф уже дважды о тебе спрашивал.

Улыбнувшись последней фразе хозяйки дома, Паула позволила увлечь себя в галерею. Затем обе женщины поднялись по небольшой лесенке в гостиную. Прежде чем переступить порог, Паула несколько раз глубоко вздохнула, казалось, в воздухе стало меньше кислорода.

Первым она увидела Бенно. Он стоял у столика красного дерева и смешивал коктейли.

— Паула! — На его лице появилось довольное выражение. — Я уж боялся, что ты забыла.

Девушка словно очнулась ото сна и гордо подняла голову.

— Прошу прощения за опоздание. — Она пришла вовремя, но это не имеет значения. — Я так расслабилась в своем уютном домике, что потеряла счет времени.

— Привет, Паула. Как дела?

При звуках голоса Кристофа Паула повернулась к нему, стараясь вести себя естественно.

— Привет, Кристоф. Рада тебя видеть. У меня все хорошо, а как ты? — Она говорила спокойно и вежливо. Так и надо.

— Теперь, когда ты пришла, совсем хорошо.

Паула почувствовала, как переглянулась чета Коль. Главное — не покраснеть.

— Меня предупреждали, что мужчины-французы — особенные люди, — весело сказала она. — Кажется, их называли сладкоголосыми дьяволами.

Кристоф сделал неопределенный жест рукой.

— Мы просто умеем находить верные слова. Что же я могу поделать, если этим наградила меня природа?

Бенно и Анна засмеялись. Паула внимательно посмотрела в глаза Кристофу и заметила маленькие искорки. Он, безусловно, очарователен, но есть что-то еще, что-то еще… опасное. Именно так говорил Лукас. Это определение вполне соответствует такому слишком уж красивому мужчине в великолепном черном костюме.

Бенно кашлянул, нарушая тишину.

— Что ж, молодежь, позже обсудите достоинства друг друга. Кристоф пьет мартини, Паула, что будешь ты?

— Пока ничего, — ответила девушка, переключая все свое внимание на Бенно. — Уверена, что к ужину подадут вино, так что я подожду.

— Очень мудрое решение, — сказала Анна. — Мужчины, почему бы вам не взять ваши напитки в столовую? Ужин давно готов, я нервничаю, что мое суфле остынет и опадет.

Кристоф встал рядом с Паулой, и они прошли за четой Коль в отделанный мрамором холл, отделявший гостиную от столовой. Он обнял ее за талию, и девушка почувствовала тепло руки, проникавшее сквозь тонкую ткань платья. Короткий путь из одной комнаты в другую, показалось, длился вечность.

Ужин был великолепно организован. Одно вкусное блюдо сменяло другое. Паула не чувствовала голода, но заставила себя поесть.

— Анна, все великолепно, — сказал Кристоф, когда подали шоколадный мусс. — А почему тебе не помогала Мадлен?

Раздался звон стекла. Анна неловко поставила бокал, задев тарелку.

— Мадлен?

— Да, Мадлен ведь все еще работает у вас? — Кристоф посмотрел на Анну.

— Я… да, да. Она уехала в Гарлем на выходные.

Паула посмотрела на Бенно и поправила платье. Вот и начинается. Те самые вопросы, о которых она была предупреждена. Кристоф отлично знал, что Мадлен все еще работает в доме. Лукас сказал ему при ней в ресторане. Но почему же Анна говорит неправду? Вполне возможно, нет ничего плохого в том, что Кристоф интересуется экономкой.

— Да, — вмешался Бенно. — Мадлен уехала вчера, чтобы навестить племянника.

Сегодня днем Мадлен была во внутреннем дворике. Она любовалась тюльпанами Паулы и рассказывала о том, что Франк купил ей новую антенну, так что вечером она с удовольствием будет смотреть телевизор.

— Мадлен так долго у вас работает, — сказал Кристоф, проглотив очередную ложку мусса. — Вижу, и сын ее у вас служит.

Паула поднесла ложку ко рту, и в этот момент заметила, как изменился в лице Бенно. Обычно розовые щеки покрыла мертвенная бледность. Пауле показалось, что Анна и Бенно что-то недоговаривают о Мадлен, а Кристоф, вероятно, знает об этом и пытается заставить их сказать правду.

— Его зовут Франк, верно?

— Да, Франк, — ответила Анна. — Хороший мальчик. Он стал главой семьи в четырнадцать лет. Такой ответственный работник, верно, Бенно?

— Я абсолютно ему доверяю, — негромко подтвердил муж. — Он наш посыльный.

— Да. — Кристоф перевел взгляд выразительных карих глаз на Паулу. — Мы видели его в «Американ-отеле» в понедельник. Лукас был очень удивлен.

— Удивлен? — Вопрос Бенно повис в воздухе.

— Хм. Ему показалось, что такая компания не очень подходит курьеру. Один человек особенно раздражал Лукаса. — Кристоф нахмурился, словно вспоминая что-то. — Как звали того человека, который давно служит на другой фирме? — Он вопросительно посмотрел на Паулу.

Девушка опустила голову и сосредоточилась на десерте. Среди служащих в компании Колей не приветствовалась дружба с работниками «Меттерз». Кристоф, безусловно, знал об этом, но все же гнул свою линию, стараясь навести тень на Франка Ламмакера. Зачем? Паула не знала, что ответить. Лгать она не умела, однако боялась, что упоминание Вильяма Билла навлечет гнев Бенно на Франка.

— Паула, — не отступал Кристоф, — ты же помнишь. Она тогда назвала Лукасу имя.

— Нет, — наконец выдавила из себя Паула, — это сказала Санди. Кажется, Отис, художник.

Кристоф сжал губы. Девушке казалось, что он пробуравит ей дырку в голове своим взглядом. Он знал, что она пытается уйти от ответа.