Стелла Камерон - Беги — они уже близко

— Верно, — мягко сказал Кристоф. — О нем говорила Санди, а ты назвала имя другого мужчины, который давно работает в «Меттерз». Его звали?..

«Прекрати», — молила про себя Паула.

— Вильям Билл, — произнесла она вслух.

— Точно. — Кристоф облегченно выдохнул и слегка хлопнул ладонью по столу.

Анна вздрогнула, неловко наклонила бокал и разлила вино на белоснежную скатерть. Бенно взял салфетку и стал промокать пятно.

Девушка заметила, что он слишком близко наклонился к жене и нервно сжал ее руку.

Паула почувствовала раздражение. Она невольно участвовала в чужом спектакле, не понимая, к чему стремится Кристоф. Чего он хочет добиться? Явно не просто очернить Франка Ламмакера в глазах босса. Это было бы слишком просто для такой фигуры, как Кристоф Сен-Джайлс.

Бенно отложил салфетку, которой пытался промокнуть скатерть, и вжался в стул. Он так и не прикоснулся к десерту, стараясь привести в порядок свои мысли и навесить на лицо благостную улыбку.

— Понятия не имею, почему Лукаса так разозлила эта встреча в ресторане. Молодежь всегда там собирается. Так было и в мое время. Знаешь, Паула, — он повернулся к девушке, и его улыбка стала приторно-сладкой, — помню, мы с Анной и твой… — он замолчал, смутившись, и встал из-за стола, — мы с Анной очень любили там бывать. Сиди, любимая, я сам налью кофе.

Он хотел сказать что-то о ее отце. Паула была уверена, что именно это слово Бенно намеревался произнести, но запнулся.

Она чувствовала себя смертельно уставшей. Невыносимый разговор. Это стоило терпеть только ради того, чтобы рассказать Лукасу об интересе Кристофа к Франку. Если ему нужна еще информация, пусть он сам ее добывает. Паула мечтала, чтобы ужин скорее закончился. Надо попытаться улучить удобный момент и ускользнуть.

— Анна, — она наконец решилась, — уверена, вы хотели бы поговорить с Кристофом без свидетелей. Пожалуй, я прогуляюсь, пока не совсем стемнело.

— Нет, — слишком поспешно ответил Бенно. — Ничего подобного. Да и вечерний Амстердам не самое лучшее место для прогулок в одиночестве. Тем более для молодой красивой девушки.

— Обещаю быть осторожной. — Паула встала. — Я ненадолго.

Анна пыталась что-то сказать, но она уже вышла из комнаты. В холле Паула постояла немного, размышляя, стоит ли зайти за жакетом, но поняла, что сейчас ей хочется быстрее оказаться на улице, пройтись и хорошо все обдумать. Она решила, что не замерзнет в платье с длинным рукавом, и открыла массивную входную дверь. Осторожно прикрыв ее за собой, она сбежала вниз по ступенькам и пошла по тротуару вдоль улицы.

Легкий ветерок подхватил юбку и растрепал волосы. Паула направилась в сторону канала Херенграхт. Это был один из трех центральных каналов Амстердама, вдоль которого стояли частные жилые дома, образуя фешенебельный район Золотая Излучина. Двух- и трехэтажные здания очень красиво смотрелись в сумерках на фоне серой ряби воды.

Паула с удовольствием вдохнула свежий воздух. Она успела полюбить этот старый город. Прибавив шаг, она обхватила плечи руками, жалея, что поспешила покинуть дом и не переоделась. В джинсах и кроссовках ей было бы намного удобнее. Паула мечтала забыть об ужине, оставить все неприятные разговоры за тяжелыми дверями столовой.

Сзади послышались шаги. Они приближались так быстро, словно человек бежал за ней. Паула решила не оборачиваться и спокойно идти дальше. В этот момент чья-то рука легла ей на плечо. Девушка повернулась и едва не закричала.

Кристоф смотрел на нее и улыбался, глаза блестели.

— Зачем же так спешить, Паула?

Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Паула несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не закричать.

— Извини, пожалуйста. — Кристоф подошел ближе. — Не хотел тебя пугать. Черт, прости.

— Ты меня не напугал. — Паула справилась с чувством страха и натянуто улыбнулась. — Просто мне на секунду показалось, что я умру прямо сейчас и прямо здесь.

Кристоф коснулся ее щеки.

— Мне надо было крикнуть, а не хватать тебя за плечо. Я боялся, что потеряю тебя из виду, поэтому побежал. Простишь меня? — Он чувствовал, как она дрожит.

Паула мечтала только о том, чтобы Кристоф решил, что просто испугал ее неожиданным появлением, и не догадался об истинных причинах столь нервного состояния.

— Считай, что уже простила, — сказала девушка, отступая назад. — Анна и Бенно послали тебя? Они так за меня беспокоятся.

— Никто меня не посылал. Я сам пришел. — Кристоф погладил ее волосы. — Анна очень устала, думаю, они были рады избавиться от меня сразу после ужина. Я сказал, что прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.

Паула думала о том, что нельзя позволить себе поддаться очарованию его голоса. Кристоф говорил по-английски с приятным французским акцентом, который ей очень нравился. Она пыталась убедить себя, что общество молодого человека ей неприятно, но очень некстати поймала себя на мысли, что давно ни с кем не чувствовала себя так спокойно и комфортно.

— Благодарна тебе за заботу, но не думаю, что мне что-то угрожает на одной из центральных улиц города. — Паула посмотрела в глаза Кристофа, надеясь увидеть в них ответ на волновавший ее вопрос, но взгляд был чистым и искренним.

— Молодая женщина не должна гулять в такой час одна. В любом городе, но в Амстердаме особенно.

— Но…

— И особенно по таким пустынным улицам, — прервал ее Кристоф. — Оглянись, Паула. Вокруг ни одной живой души. Мы с тобой единственные прохожие. Это может быть небезопасно.

Паула поежилась. «Не оставайся с ним наедине, когда ты не сможешь противостоять его чарам», — предупреждал ее Лукас.

— Со мной все хорошо, — неуверенно произнесла девушка.

— Я так не думаю. — Кристоф взял ее за руку и повел в другую сторону. — И ты замерзла. Возьми. — Он стал снимать пиджак.

— Нет, — вскрикнула Паула. — Мне не холодно.

Кристоф взял ее руку в свою.

— Не пытайся меня убедить, что все в порядке. Это совсем не так. — Он накинул пиджак ей на плечи. — Ты вылетела из гостиной с такой скоростью, словно не могла оставаться там больше ни минуты. Если бы все было, как ты говоришь, и тебе просто захотелось прогуляться, то ты бы переоделась или, на худой конец, захватила бы жакет. Не хочешь мне рассказать? Тебя что-то обидело? Я сказал что-то лишнее?

Паула постаралась отогнать неприятные мысли, которые постоянно крутились в голове.

— Не в этом дело. Я сама боялась сказать что-нибудь не то. — Ей не оставалось ничего другого, как солгать.

Кристоф ничего не ответил. Они шли молча и слушали, как шумит вода в канале. Паула помнила о данном слове. Она обещала Лукасу, что Кристоф ничего не узнает об их разговоре за обедом на прошлой неделе.